Superstar Billy Graham

Premières années (1969-1972)Edit

En 1969, Coleman est encouragé par le lutteur professionnel Bob Lueck à s’entraîner avec Stu Hart pour la promotion Stampede Wrestling de ce dernier. Il s’entraîne sous la direction de Hart à Calgary avant de faire ses débuts le 16 janvier 1970 dans un match contre Dan Kroffat. Après avoir lutté brièvement sous son vrai nom, Coleman est retourné aux États-Unis en mai, luttant pendant quelques mois avec le Dr Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill et Ron Pritchard en Arizona avant que Jerry Graham et lui ne rejoignent la promotion de Los Angeles de la National Wrestling Alliance (dirigée par Mike LeBell) en tant que tag team en août suivant. Il change son nom de ring en Billy Graham, en hommage au célèbre évangéliste du même nom. Plus tard, alors qu’il catche dans la Championship Wrestling de Floride, ce nom servira à la fois comme nom de ring et pour faire de lui le plus jeune frère (kayfabe) de Jerry et des autres frères Graham (Eddie et Luke).

À la fin du mois de décembre 1970, Graham part vers le nord pour rejoindre la promotion NWA San Francisco de Roy Shire, travaillant avec Pat Patterson (son partenaire de tag-team), Ray Stevens, Cyclone Negro et Peter Maivia. La période de près de deux ans de Graham dans le centre de la Californie comprend un séjour de catch à Hawaï en février et mars 1972. C’est durant sa période californienne que Graham développe un nouvel aspect de son personnage ; avant un match, il mettait en scène un concours de bras de fer, encourageant les défis publics pour son titre de  » champion du monde de bras de fer « .

American Wrestling Association (1972-1975)Edit

Le 2 octobre 1972, Graham fait sa première apparition dans l’American Wrestling Association (AWA) de Verne Gagne, basée à Minneapolis, où il prend le surnom de  » Superstar « . Au cours de sa tournée dans les états du centre-nord et les régions adjacentes du Canada, Graham se bat avec Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera et Ivan Koloff, ce dernier devenant son partenaire de tag-team. À cette époque, Graham intègre dans ses performances non seulement des concours de bras de fer mais aussi des défis d’haltérophilie (impliquant principalement l’ex-olympien Ken Patera) et des routines de pose.

En septembre et octobre 1974, Graham prend congé de l’AWA pour rejoindre la tournée « Super Wide Series » de l’International Wrestling Alliance au Japon, où il combat des stars locales comme Mighty Inoue, Animal Hamaguchi et Rusher Kimura. Après son retour du Japon, Graham forme un tag team avec Dusty Rhodes. Il quitte l’AWA et retourne à la NWA en mai 1975, signant avec la promotion de Red Bastien à Dallas pendant cinq mois et remportant le titre local « Brass Knucks » de Mad Dog Vachon le 8 août. Pendant la majeure partie du mois d’octobre, Graham travaille pour la promotion Mid Atlantic en Caroline du Nord, remplaçant Ric Flair, qui vient d’être blessé dans un accident d’avion.

World Wide Wrestling Federation et retour à la NWA (1975-1976)Edit

Graham fait ses débuts sur le ring à la World Wide Wrestling Federation (WWWF) le 25 octobre 1975, dans un match en tag-team au Boston Garden dans lequel lui et Spiros Arion battent le champion poids lourd de la WWWF Bruno Sammartino et Dominic De Nucci. À cette époque, The Grand Wizard devient le manager de Graham. Une autre querelle importante à cette époque est celle avec le musclor polonais Ivan Putski.

Suit un bref contrat avec la NWA à Houston, au Texas, de juin à août 1976, après quoi Graham part pour sa deuxième tournée au Japon, cette fois accompagné d’Ivan Koloff. Il s’est battu avec Antonio Inoki pendant cette tournée japonaise. Après leur retour en Amérique, Graham et Koloff tentent sans succès de lancer leur propre promotion de catch en Californie du Sud. En novembre 1976, sur l’invitation de Dusty Rhodes, Graham rejoint la promotion NWA en Floride, battant Rhodes pour le titre poids lourd de Floride le 22 novembre au West Palm Beach Auditorium. Son travail durant cette période comprend des visites occasionnelles à St Louis, Missouri, où il affronte le champion mondial poids lourd de la NWA, Harley Race.

Retour à la WWF (1977-1978)Edit

Graham revient à la WWWF en avril 1977 après un accord avec le promoteur Vincent J. McMahon « Senior ». Graham a battu Bruno Sammartino pour le titre de champion poids lourd de la WWWF le 30 avril 1977, à Baltimore, dans le Maryland. Graham conserve le titre pendant neuf mois et demi.

Pendant son règne, il lutte à travers l’Amérique et au Japon (février 1978), affrontant des challengers tels que l’ancien champion Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha et Riki Choshu. Le 25 janvier 1978 à Miami, en Floride, au stade de football de l’Orange Bowl, Graham a lutté contre Harley Race, alors champion du monde poids lourd de la NWA, dans un match d’unification du championnat du monde poids lourd de la WWWF et du championnat du monde poids lourd de la NWA qui s’est terminé par un match nul d’une heure avec limite de temps. Bien qu’une défaite contre Bob Backlund, qui devait incarner le lutteur vertueux « tout américain », ait été inscrite dans le contrat actuel de Graham avec la WWWF, Graham suggéra une autre issue à McMahon : qu’Ivan Koloff se retourne contre lui, démarrant ainsi une querelle qui ferait de Graham un favori des fans. McMahon a refusé en raison de l’accord conclu pour faire de Backlund le nouveau champion préféré des fans et il ne voulait pas revenir sur sa parole. Il était également inhabituel qu’un personnage contre-culturel comme Graham devienne le favori des fans, car McMahon et de nombreux anciens promoteurs voyaient Graham comme un heel confirmé et donc un modèle négatif. Graham finit par perdre le titre au profit de Backlund le 20 février 1978.

Une autre querelle que Graham eut en tant que champion fut avec Dusty Rhodes, qui culmina dans un match Texas Bullrope. Ses confrontations avec Rhodes ont continué après que Graham ait été contraint de laisser tomber la ceinture à Backlund. Rhodes lui-même, un ami de longue date de Graham, se souvient de ces matchs avec Graham en 1978 comme étant parmi les plus excitants et mémorables de sa carrière.

Retour à la NWA (1978-1982)Edit

Désabusé par la perte de sa ceinture, Graham quitte la WWWF en décembre 1978 et accepte une offre pour rejoindre la promotion de Paul Boesch à Houston, au Texas, se prêtant également à d’autres événements de la NWA en Californie et en Floride. En avril 1979, il s’embarque pour sa troisième tournée IWA au Japon, où il lutte contre les mêmes hommes avec lesquels il avait travaillé en 1974. Le 8 octobre 1979, Graham devient champion du monde de la Continental Wrestling Association (CWA). Le 8 novembre 1979, Graham perd la ceinture face à Jerry Lawler à Lexington, dans le Kentucky. Ses engagements suivants à la NWA dans le Kentucky, le Tennessee, la Géorgie et le Texas deviennent de plus en plus rares jusqu’à ce qu’il cesse de lutter en avril 1980. Graham n’a disputé que deux matchs (un au Canada et un à Los Angeles) pendant toute l’année 1981. Il passe un peu de temps à faire de la compétition au Japon en 1982, où il ajoute quelques techniques d’arts martiaux à son répertoire.

Deuxième retour à la WWF (1982-1983)Edit

Graham revient à la World Wrestling Federation (WWF), désormais renommée, en septembre 1982. Il fait ses débuts dans la promotion avec un look entièrement nouveau : maigre, avec un crâne chauve et une moustache, et portant un pantalon de karaté noir. Graham déclara plus tard qu’il voulait retirer le personnage de « Superstar » par frustration envers Vince McMahon Sr. pour ne pas l’avoir laissé devenir un favori des fans. Après son retour, il attaque Backlund, détruisant sa ceinture de champion. Il a défié Backlund pour le championnat WWF, mais n’a pas réussi à remporter le titre. Il quitte la promotion en avril 1983.

Retour à l’AWA et troisième retour à la NWA (1983-1986)Edit

Graham signe à nouveau avec l’AWA en octobre 1983, luttant principalement dans le Mid West. L’année suivante, il avait retrouvé son poids de corps antérieur et en avril 1984, il commença son parcours en NWA avec la Championship Wrestling de Floride, d’abord comme membre de l’Armée des ténèbres de Kevin Sullivan, puis comme adversaire du groupe après s’être lassé des abus de Sullivan sur sa valet Fallen Angel et avoir empêché Sullivan de la battre au bord du ring. À partir de novembre 1984, Graham rejoint Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) en Caroline du Nord, travaillant pour Paul Jones dans sa querelle contre Jimmy Valiant. C’est au cours de ce passage, à l’été 1985, que Graham se muscla davantage, et revint à son look tie-dyed, se laissant pousser une barbichette complète et se teignant la moustache en blond.

Troisième retour à la WWF (1986-1989)Edit

Graham revint une nouvelle fois à la WWF en juin 1986, désormais en tant que favori des fans. Après quelques apparitions, on diagnostique en août qu’il a besoin d’une prothèse de hanche. Les images de l’opération de remplacement de la hanche de Graham sont diffusées sur WWF TV le 27 septembre afin de promouvoir son retour. Il revient à la mi-1987 et travaille sur un programme chargé de la mi-juillet à la fin octobre, se battant avec Harley Race et Butch Reed. Cependant, la tension sur sa hanche ainsi que ses chevilles qui se détériorent également s’avèrent être trop importantes. À Syracuse, le 27 octobre, le One Man Gang l’a soi-disant retiré définitivement de la compétition active avec un splash sur le sol en béton après la victoire de Graham sur Reed. Lors de cet incident, diffusé dans l’épisode de Superstars du 14 novembre 1987, Don Muraco est venu en aide à Graham, qui est ensuite devenu le manager de Muraco. Le dernier match de catch de Graham, également contre Butch Reed et à 44 ans, a en fait eu lieu le 7 novembre 1987, à St Louis, dans le Missouri. Au cours de l’année suivante, entre deux interventions chirurgicales, Graham a travaillé pour la WWF en tant que commentateur.

Quatrième retour à la WWE (2004-2009)Edit

Le 14 mars 2004, Graham a été intronisé dans la classe 2004 du WWE Hall of Fame, la nuit avant WrestleMania XX, par Triple H, alors champion du monde poids lourd, que Graham avait aidé à inspirer à devenir un lutteur professionnel. Graham a plus tard vendu sa bague du WWE Hall of Fame pour acheter des médicaments anti-rejet pour aider à traiter sa greffe de foie.

Plusieurs mois plus tard, Graham a rejoint la WWE pour une balade de neuf événements télévisés où il a été interviewé par Jonathan Coachman (le 28 décembre) avant de réaliser un sketch qui s’est terminé avec Coachman qui a été assommé. Le 25 février 2005, Graham est apparu lors d’un autre événement en direct et a de nouveau été interviewé par Coachman avant de l’assommer. Trois jours plus tard, Graham est apparu à Raw, où il a encouragé Randy Orton à faire quelque chose pour se faire remarquer. Le 3 octobre, lors du WWE Homecoming, Graham a participé à une cérémonie des légendes avec 24 autres légendes de la WWE. Dans l’épisode de Raw du 23 janvier 2006, il a fait la promotion de son livre et de son DVD. Graham s’est séparé de la WWE en 2009.

Cinquième retour à la WWE (2015-présent)

En novembre 2015, Graham a annoncé qu’il avait signé un contrat de légendes (un contrat à long terme pour faire des apparitions peu fréquentes et non liées à la lutte) dans un post Facebook.