Swiping White

Lorsque l’auteur Celeste Ng, originaire de Pittsburgh, a tweeté qu’elle n’avait pas l’habitude de trouver les hommes asiatiques attirants parce qu' »ils me rappellent mes cousins », elle ne pouvait pas prévoir qu’elle serait fustigée anonymement comme « une autre chatte adoratrice de garçons blancs » et accusée d’élever le prochain Elliot Rodger. Le commentaire de Mme Ng n’était peut-être pas le fruit d’une intention malveillante, mais il a alimenté une tendance troublante. Elle est devenue la cible d’une réaction ethno-nationaliste est-asiatique dirigée contre les « traîtres à la race » : Les femmes asiatiques dont la supposée mentalité coloniale les incite à s’associer à des hommes blancs.

Onze pour cent de tous les mariages interraciaux aux États-Unis se font entre un homme blanc et une femme asiatique, alors que seulement quatre pour cent se font entre une femme blanche et un homme asiatique. La différence est encore plus prononcée dans les rencontres en ligne. Sur des plateformes comme Tinder et OkCupid, les hommes blancs et les femmes asiatiques reçoivent facilement le plus de correspondances. En 2014, OkCupid a constaté que les utilisateurs, toutes races confondues, étaient nettement moins susceptibles d’entamer des conversations avec des femmes noires et des hommes asiatiques, montrant ainsi peu de changement par rapport aux statistiques publiées cinq ans auparavant. En tenant compte d’autres facteurs, une étude de Columbia a révélé qu’un homme asiatique devrait gagner 247 000 dollars de plus par an pour devenir aussi désirable pour une femme blanche qu’un homme de sa propre race. Une étude de l’université de Cardiff sur l’attractivité faciale perçue a révélé que les femmes asiatiques étaient jugées les plus attirantes par rapport aux femmes blanches et noires, tandis que les hommes asiatiques se plaçaient en dernière position.

Aux États-Unis, il n’est pas rare que les profils Tinder des femmes blanches comportent les deux petits mots « pas d’Asiatiques », anéantissant les espoirs des hommes qui cochent autrement toutes leurs cases. Pendant ce temps, les femmes asiatiques sont bombardées de messages qui trahissent souvent une fixation inconfortable sur leur race.

Je pense au dîner en tête-à-tête en France il y a quelques années, et à un homme qui s’approche pour me crier « konichiwa » (je ne suis pas japonaise), ou à mon rendez-vous occasionnel qui suppose que je veux prendre des selfies avec lui parce que je suis asiatique (je déteste les selfies). Je me demande à quel point la réduction occasionnelle de ma personne à un trait racial implicite peut devenir pire lorsqu’un homme veut établir un lien émotionnel avec moi parce qu’il croit que je suis plus souple, plus loyale, plus mature. Peut-être y a-t-il une certaine mystique autour de moi à cause de ce que je représente : une culture exotique loin de chez nous. Peut-être que je suis censée être ringarde – le genre de fille qui s’intéresse aux maths et aux dessins animés mais pas à la politique et qui, par conséquent, n’évoquera pas les opinions embêtantes en conflit avec les siennes.

Des dizaines d’articles largement partagés déplorent les stéréotypes problématiques derrière la « fièvre jaune », un terme péjoratif signifiant la fétichisation sexuelle des Asiatiques de l’Est. Dans le monde occidental, ils sont toujours « l’autre ». Un peu moins de la moitié des participants au test d’association implicite de Harvard associent automatiquement les Américains d’origine européenne à des Américains d’origine américaine et les Américains d’origine asiatique à des étrangers, ce qui constitue un terrain fertile pour les stéréotypes. Les femmes partagent leurs expériences d’hypersexualisation et d’infantilisation en raison de leur petit corps et de leur voix douce, ainsi que le bagage qui accompagne une histoire de colonialisme et de misogynie. Entrez dans une interprétation de la  » fièvre jaune  » lancée par de nombreux articles de réflexion : les hommes peu sûrs de leur masculinité recherchent une femme qui peut leur donner le sentiment d’avoir le contrôle, en prenant le raccourci mental (consciemment ou non) vers les femmes asiatiques.

Un facteur de soutien largement suggéré est l’influence des médias. Jusqu’à récemment, les femmes asiatiques étaient presque absentes de la politique et de la culture populaire occidentales. Une étude récente de l’USC a montré que les Asiatiques-Américains ne représentent qu’un pour cent des rôles principaux à Hollywood, contre six pour cent de la population. Les rares cas où les femmes asiatiques sont apparues ont renforcé la façade historique d’une poupée de porcelaine exotique qui offre une expérience inaccessible aux femmes de chez nous. Madame Butterfly, l’une des premières représentations occidentales célèbres d’une femme asiatique, est une geisha de quinze ans qui attend son amant américain pendant des années après qu’il soit parti avec une femme de son pays. Elle finit par tenter (dans la nouvelle) ou par se suicider (dans l’adaptation de l’opéra) lorsqu’elle apprend la trahison de son amant. Près d’un siècle plus tard, elle apparaît sur scène dans une incarnation plus acceptable, sous les traits de la bargirl vietnamienne Kim, dans la comédie musicale à succès Miss Saigon, qui a maintenant dix-sept ans et reste une ingénue en mal d’amour. Les femmes de couleur étaient souvent exclues de leurs propres histoires. Jusqu’en 1956, le code Hays régissant les films des grands studios américains interdisait les représentations de romances interraciales. Anna May Wong, la première star sinoaméricaine d’Hollywood, n’a pas été retenue pour le rôle principal féminin de The Good Earth au profit d’une actrice blanche.

Il n’est donc guère surprenant que nous nous concentrions sur les hommes de l’alt-right et de l’incel qui sont incapables d’attirer l’attention des femmes « émancipées ». L’éminent néonazi Andrew Anglin a un jour posté une vidéo mettant en scène sa « jailbait girlfriend » philippine, un terme Internet désignant une femme qui semble suffisamment jeune pour que la poursuivre soit considéré comme un crime. Bien qu’ils adhèrent à la suprématie blanche, ces hommes considèrent les Asiatiques comme une « minorité modèle », des Blancs honoraires dignes de leur affection. Dans le même temps, ils adhèrent aux stéréotypes de soumission et d’hypersexualité décrits ci-dessus. Il ne fait aucun doute qu’un certain nombre d’hommes se retrouvent dans ce camp, mais ce n’est pas tout. La plupart des hommes blancs qui ont un faible pour les femmes asiatiques ne sont ni misogynes, ni fascistes, ni racistes. La plupart d’entre eux n’ont peut-être même pas envie d’un déséquilibre de pouvoir.

La « fièvre jaune » ne peut pas être examinée comme une affaire unilatérale. Les critiques de l’analyse basée sur les médias soulignent que les femmes qui réciproquent des avances problématiques portent elles-mêmes la responsabilité de leur « fièvre blanche ». Au Japon, le terme « chasseur de gaijin » ridiculise une femme qui recherche intentionnellement des hommes blancs comme compagnons, ce qui implique souvent qu’elle est une chercheuse d’or à la recherche d’une relation romantique. Certains hommes blancs qui sortent exclusivement avec des femmes asiatiques reconnaissent qu’ils le font parce que les femmes asiatiques ont des normes moins élevées pour eux.

La littérature sur le racisme préférant les blancs dans les pays d’Asie de l’Est est loin d’être aussi étendue que celle concernant les États-Unis ou le Royaume-Uni. Il est tellement ancré dans la société qu’il n’est pas remis en question ; c’est une réalité trop importante pour mériter une étude académique. Prenons le cas de Sarah Moran, un écrivain engagé comme professeur d’anglais à Hong Kong sans expérience à la condition qu’elle ne révèle jamais son héritage mixte. Un an plus tard, il s’avère que Moran est à moitié philippine. L’un de ses élèves se retire. Promenez-vous dans les centres commerciaux de Delhi à Tokyo et vous constaterez que la grande majorité des publicités représentent des mannequins blancs ou conformes aux normes de beauté des Blancs : grands, peau claire, grands yeux ronds à double paupière. Dans les anciennes colonies britanniques, où l’anglais est la langue des élites, la prononciation reçue est un symbole de statut social. N’importe quel auditeur non formé peut entendre la différence entre l’orateur qui a appris son anglais au pensionnat et celui qui a pris son accent fraîchement débarqué du bateau dans les centres de soutien scolaire locaux et sur YouTube. L’insigne ultime de respectabilité est un diplôme de l’Occident, idéalement d’Oxbridge ou de l’Ivy League. Trop souvent, la blancheur confère le prestige, et le prestige confère la désirabilité.

Bien que les rencontres soient traitées comme un choix entièrement privé, il n’est pas bon de rester aveugle aux forces structurelles à l’œuvre derrière les personnes que nous trouvons attirantes. La déclaration nue « pas d’Asiatiques » ressemble de manière inquiétante aux panneaux « WHITES ONLY » omniprésents sur les façades des magasins Jim Crow. Aujourd’hui encore, certains libertaires, de droite ou simplement racistes soutiennent que les entreprises privées devraient être autorisées à limiter le service à qui bon leur semble, sans tenir compte du fait qu’une telle permissivité favorise avant tout les préjugés systémiques. Un restaurant qui refuse de servir des Noirs renforce une injustice structurelle qui imprègne tous les domaines de la vie ; une femme blanche (ou pire encore, une femme asiatique) qui refuse de sortir avec des hommes asiatiques fait sûrement la même chose. N’est-ce pas ?

« C’est normal d’avoir un type » : un refrain couramment entendu dans notre communauté féministe sexuellement positive. Mais si l’attirance est une sorte de magie, c’est une potion dont les principaux ingrédients incluent les jugements de valeur subconscients dont nous sommes nourris depuis l’enfance. Reconnaître cela est crucial pour affronter l’héritage très réel du racisme qui sous-tend des tendances de rencontre apparemment inoffensives.

Pourra-t-on un jour presser Tinder de mettre en œuvre une action positive dans son système de notation ? Je doute qu’une telle proposition soit un jour prise au sérieux. Nous restons farouchement protecteurs de nos choix sexuels et amoureux, qui sont considérés comme parmi les plus sacro-saints de la sphère privée. Les préférences en matière de rencontres ne changent pas à volonté et il est loin d’être facile d’assumer la responsabilité de la façon dont les perceptions dominantes déçoivent les hommes et les femmes asiatiques, ainsi que les hommes et les femmes d’autres minorités. Toutes les relations entre une femme d’Asie orientale et un homme blanc ne sont pas toxiques. En fait, certaines études ont montré qu’ils font partie des mariages présentant les taux de divorce les plus bas et les niveaux d’éducation les plus élevés. Bien sûr, cela soulève la possibilité que le trope du gars blanc en tech avec une petite amie asiatique n’est pas un point de honte, et que ce qui doit changer est la position inférieure à laquelle les hommes asiatiques font face dans les perceptions des pairs de toutes les races.

Les écrivains, les militants et les personnalités publiques asiatiques américaines ont commencé à repousser les notions préjudiciables de l’attractivité asiatique avec un dialogue franc et souvent inconfortable qui reconnaît les préjugés troublants sans succomber au vitriol. Ils débattent des effets délétères de l’application des normes occidentales de masculinité aux hommes asiatiques, traditionnellement présentés comme efféminés ou ringards, ce qui est incompatible avec le caractère du héros romantique. Ils font l’éloge de Crazy Rich Asians, le premier grand film de studio hollywoodien à comporter une majorité d’acteurs d’origine asiatique depuis 25 ans, qui représente un héros asiatique désirable, tout en reprochant aux producteurs d’avoir choisi un acteur bi-racial pour le faire. Le dialogue ne suffira pas à équilibrer les statistiques de swiping, mais c’est un pas vers la reconquête d’une identité qui a été entachée autant que celle de la femme asiatique.

Néanmoins, le prestige bien ancré de la blancheur se manifeste de manière beaucoup plus explicite dans les sociétés asiatiques que dans les sociétés occidentales progressistes, et fait face à des barrières plus élevées dans les communautés moins habituées à affronter l’injustice sociale. Il n’existe pas de solutions simples. Comment convaincre une jeune mère qui essaie simplement d’offrir la meilleure éducation possible à sa fille que le Londonien d’apparence chinoise enseignera l’anglais aussi bien qu’un pair de race blanche ? À travers cette lentille, le plus gros problème de la « fièvre jaune » n’est peut-être pas les incels ou les néo-nazis, mais les attitudes ancrées des sociétés qui doivent trouver un moyen de poursuivre ce qui est admirable dans l’Occident sans élever la blancheur elle-même.∎

Mots de Chung Kiu Kwok. Art par Sasha LaCômbe.