Système américain de fabrication

Le système américain de fabrication était un ensemble de méthodes de fabrication qui ont évolué au 19ème siècle. Les deux caractéristiques notables étaient l’utilisation extensive de pièces interchangeables et l’utilisation extensive de la mécanisation pour les produire, ce qui a entraîné une utilisation plus efficace de la main-d’œuvre par rapport aux méthodes manuelles. Le système était également connu sous le nom de pratique d’armurerie parce qu’il a d’abord été pleinement développé dans les armureries, à savoir les armureries fédérales américaines de Springfield et Harpers Ferry, leurs entrepreneurs internes et diverses armureries privées. Le nom de « système américain » ne provient pas d’un quelconque aspect du système qui serait propre au caractère national américain, mais simplement du fait que, pendant un certain temps au XIXe siècle, il a été fortement associé aux entreprises américaines qui ont été les premières à le mettre en œuvre avec succès, et à la manière dont leurs méthodes contrastaient (à l’époque) avec celles des entreprises britanniques et d’Europe continentale. Dans les années 1850, on opposait le « système américain » au « système anglais ». En l’espace de quelques décennies, la technologie de fabrication avait encore évolué et les idées qui sous-tendaient le système « américain » étaient utilisées dans le monde entier. Par conséquent, dans la fabrication d’aujourd’hui, qui est mondiale dans la portée de ses méthodes, il n’y a plus une telle contradistinction.

Le système américain impliquait une main-d’œuvre semi-qualifiée utilisant des machines-outils et des gabarits pour fabriquer des pièces standardisées, identiques et interchangeables, fabriquées selon une tolérance, qui pouvaient être assemblées avec un minimum de temps et d’habileté, ne nécessitant que peu ou pas d’ajustement.

Puisque les pièces sont interchangeables, il était également possible de séparer la fabrication de l’assemblage, et l’assemblage pouvait être effectué par une main-d’œuvre semi-qualifiée sur une chaîne de montage – un exemple de la division du travail. Ce système impliquait généralement de substituer des machines spécialisées aux outils manuels.

L’interchangeabilité des pièces a finalement été obtenue en combinant un certain nombre d’innovations et d’améliorations dans les opérations d’usinage et les machines-outils, qui ont été développées principalement pour la fabrication de machines textiles. Ces innovations comprenaient l’invention de nouvelles machines-outils et de gabarits (dans les deux cas, pour guider l’outil de coupe), de dispositifs de fixation pour maintenir le travail dans la bonne position, et de blocs et de jauges pour vérifier la précision des pièces finies.

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