Tōnatiuh
Il existe plusieurs versions de la naissance de Tonatiuh en tant que divinité solaire dans le mythe de la création aztèque. Les Aztèques (également connus sous le nom de Mexica) croyaient en un certain nombre de dieux du soleil. Selon leur mythologie, la Terre et ses êtres avaient été créés cinq fois en cinq ères cosmiques et étaient gouvernés par cinq dieux du soleil différents. À la fin de chaque ère ou éon, lorsque le dieu du soleil et ses êtres avaient été détruits, les dieux devaient choisir un nouveau dieu du soleil. Les quatre soleils qui ont précédé Tonatiuh étaient appelés « 4 Tigre », « 4 Vent », « 4 Eau » et « 4 Pluie ». Chacune des quatre ères et ses êtres avaient été détruits par un élément nommé simultanément d’après son dieu du soleil : les êtres du 4 Tigre (géants) ont été consumés par les tigres ; les êtres du 4 Vent (singes) ont été détruits par les grands vents ; les êtres du 4 Eau ont été consumés par l’eau ; les êtres du 4 Pluie (dindons) ont été tués par des pluies de feu. Les deux premières ères ont duré 676 ans, tandis que la troisième ère a duré 364 ans.
L’ère de Tonatiuh était connue comme « le cinquième âge ». Dans un mythe appelé « Le mythe du soleil primitif », l’apparition de Tonatiuh en tant que cinquième et dernier soleil a eu lieu dans la ville mésoaméricaine précolombienne de Teotihuacan. Selon le mythe, pour que Tonatiuh se lève, un sacrifice important devait être accompli. Malgré les sacrifices volontaires des dieux aztèques Nanahuatl (ou Nanahuatzin), une divinité difforme et boutonneuse, et Teucciztecatl, Tonatiuh a refusé de s’élever et ne s’est élevé que lorsque le dieu canin Xolotl s’est sacrifié. Dans ce récit particulier, il est dit que c’est la bravoure de Nanahuatl qui a entraîné l’ascension de Tonatiuh et que Teucciztecatl est devenu la lune à cause de son hésitation avant de se sacrifier.
Divers récits du mythe de la création dépeignent des narrations différentes. Selon un récit du missionnaire franciscain Bernardino de Sahagún, après les sacrifices de Nanahuatl et Teucciztecatl dans un grand feu, Tonatiuh s’est levé faiblement et n’a pas bougé jusqu’à ce que le dieu du vent Ehecatl (également connu sous le nom de Quetzalcoatl ou appelé Ehecatl-Quetzalcoatl) ait exécuté Xolotl et ait soufflé Tonatiuh en mouvement. Le récit de cette version de la création du cinquième soleil a été capturé dans un texte qui disait:
Et ils disent que, même si tous les dieux sont morts, En vérité, toujours il n’a pas bougé. (Il n’était) pas possible pour le Soleil, Tonatiuh, De suivre son chemin. De cette façon, Ehecatl a fait son travail. Ehecatl s’est tenu droit. Il est devenu extrêmement fort. Il courut et souffla légèrement. Instantanément, il déplaça (le soleil). Ainsi, il suit son chemin.
Il est également suggéré que Tonatiuh est la version transfigurée de Nanahuatl. Dans ses écrits enregistrés sur la création du cinquième soleil, Bernardino de Sahagún mentionne que les dieux attendaient que Nanahuatl apparaisse sous la forme du soleil :
Quand tous deux eurent été consumés par ce grand feu, les dieux s’assirent pour attendre la réapparition de Nanahuatzin ; où, se demandaient-ils, apparaîtrait-il. Leur attente fut longue. Soudain, le ciel devint rouge ; partout, la lumière de l’aube apparut. On dit que les dieux s’agenouillèrent alors pour attendre le lever de Nanahuatzin en tant que Soleil. Tout autour d’eux, ils regardaient, mais ils étaient incapables de deviner où il apparaîtrait.