Théâtre Blackfriars
Le second Blackfriars était un théâtre intérieur construit ailleurs sur la propriété à l’instigation de James Burbage, père de Richard Burbage, et impresario des Lord Chamberlain’s Men. En 1596, Burbage a acheté, pour 600 £, le frater de l’ancien prieuré et les pièces situées en dessous. Ce grand espace, d’environ 30 mètres de long et 15 mètres de large, avec de hauts plafonds, a permis à Burbage de construire deux galeries, augmentant ainsi considérablement le nombre de spectateurs potentiels. La nature des modifications apportées par Burbage à son achat n’est pas claire, et les nombreuses références contemporaines au théâtre n’offrent pas une image précise de sa conception. Une fois aménagé pour le jeu, l’espace pouvait mesurer environ 69 pieds (21 m) de long et 46 pieds (14 m) de large (20 par 14 mètres), y compris les zones de fatigue. Il y avait au moins deux, voire trois galeries, et peut-être un certain nombre de loges adjacentes à la scène. Les estimations de sa capacité varient de moins de 600 à près de 1000, selon le nombre de galeries et de loges. Peut-être jusqu’à dix spectateurs auraient-ils encombré la scène.
Alors que Burbage construisait, cependant, une pétition des résidents du quartier aisé a persuadé le Conseil privé d’interdire d’y jouer ; la lettre était signée même par Lord Hunsdon, mécène de la compagnie de Burbage, et par Richard Field, l’imprimeur de Blackfriars et voisin de ville natale de William Shakespeare. Il est absolument interdit à la compagnie de s’y produire. Trois ans plus tard, Richard Burbage a pu louer la propriété à Henry Evans, qui avait fait partie des personnes expulsées plus de quinze ans auparavant. Evans s’associe avec Nathaniel Giles, le successeur de Hunnis à la Chapel Royal. Ils utilisèrent le théâtre pour une entreprise commerciale avec un groupe appelé les Children of the Chapel, qui combinait les choristes de la chapelle avec d’autres garçons, dont beaucoup étaient recrutés dans les lycées locaux sous le couvert du mandat de Giles pour offrir un divertissement à la Reine. La légalité douteuse de ces impressions dramatiques a conduit à une contestation de la part d’un père en 1600 ; cependant, cette méthode a apporté à la compagnie certains de ses acteurs les plus célèbres, dont Nathaniel Field et Salmon Pavy. Les résidents n’ont pas protesté contre cette utilisation, probablement en raison des différences sociales perçues entre les compagnies d’adultes et d’enfants.
Alors qu’elle abritait cette compagnie, Blackfriars était le lieu d’une explosion de drames et de mises en scène innovantes. Avec sa concurrente, Paul’s Children, la compagnie Blackfriars a produit des pièces de plusieurs des jeunes auteurs dramatiques les plus talentueux de la littérature jacobéenne, parmi lesquels Thomas Middleton, Ben Jonson, George Chapman et John Marston. Chapman et Jonson ont écrit presque exclusivement pour Blackfriars au cours de cette période, tandis que Marston a commencé avec Paul’s mais est passé à Blackfriars, dont il semble avoir été actionnaire, vers 1605. Dans la seconde moitié de la décennie, la compagnie de Blackfriars crée des pièces de Francis Beaumont (The Knight of the Burning Pestle) et de John Fletcher (The Faithful Shepherdess) qui, bien qu’ayant été des échecs lors de leur première production, marquent la première apparition significative de ces deux dramaturges, dont l’œuvre influencera profondément le drame des premiers Stuart. Les nouvelles pièces de tous ces dramaturges repoussent délibérément les limites acceptées de la satire personnelle et sociale, de la violence sur scène et de la franchise sexuelle. Ces pièces semblent avoir attiré des membres d’une classe sociale plus élevée que ce qui était la norme dans les théâtres de Bankside et de Shoreditch, et le prix d’entrée (six pence pour un siège bon marché) excluait probablement les clients plus pauvres des amphithéâtres. Les préfaces et les références internes parlent de galants et d’hommes des Inns of Court, qui venaient non seulement pour voir une pièce mais aussi, bien sûr, pour être vus ; les théâtres privés vendaient des sièges sur la scène même.
Le théâtre de Blackfriars fut également à l’origine d’autres innovations qui allaient profondément changer la nature des mises en scène commerciales anglaises : il fut l’une des premières entreprises théâtrales commerciales à recourir à l’éclairage artificiel, et il comportait de la musique entre les actes, une pratique dont l’induction de The Malcontent (1604) de Marston indique qu’elle n’était pas courante dans les théâtres publics de l’époque.
Dans les années autour du tournant du siècle, les compagnies d’enfants étaient une sorte de phénomène ; une référence dans Hamlet aux » petits oyeux » suggère que même les compagnies d’adultes se sentaient menacées par eux. Dans la seconde moitié de cette décennie, la mode avait quelque peu changé. En 1608, la compagnie de Burbage (à cette époque, les King’s Men) prit possession du théâtre, dont elle était toujours propriétaire, cette fois sans objection du voisinage. Il y avait à l’origine sept actionnaires dans le théâtre réorganisé : Richard Burbage, William Shakespeare, Henry Condell, John Heminges et William Sly, tous membres des King’s Men, plus Cuthbert Burbage et Thomas Evans, agent du directeur du théâtre Henry Evans. Cet arrangement d’actionnaires (ou « gouvernants ») était similaire à la façon dont le Globe Theatre était géré. Sly, cependant, est décédé peu après la conclusion de l’arrangement, et sa part a été divisée entre les six autres.
Après des rénovations, les King’s Men ont commencé à utiliser le théâtre pour des représentations en 1609. Par la suite, les King’s Men ont joué à Blackfriars pendant les sept mois d’hiver, et au Globe pendant l’été. Blackfriars semble avoir rapporté un peu plus de deux fois les revenus du Globe ; les actionnaires pouvaient gagner jusqu’à 13 £ pour une seule représentation, en dehors de ce qui allait aux acteurs.
Durant le règne de Charles Ier, même la reine Henrietta Maria faisait partie du public de Blackfriars. Le 13 mai 1634, elle et ses accompagnateurs ont vu une pièce de Philip Massinger ; à la fin de 1635 ou au début de 1636, ils ont vu Arviragus and Philicia, part 2, de Lodowick Carlell ; et ils ont assisté à une troisième représentation en mai 1636.
Le théâtre a fermé au début de la guerre civile anglaise, et a été démoli le 6 août 1655.