The Final Ministry of Amanda Berry Smith

À la fin du XIXe siècle, une femme afro-américaine remarquable et de renommée mondiale est venue vivre dans la banlieue sud de Chicago et a établi le premier orphelinat de l’Illinois pour les enfants afro-américains. Au moment de sa mort en 1915, le Chicago Defend a appelé Amanda Berry Smith, « la plus grande femme que cette race ait jamais donnée au monde »

Pendant cinquante ans après la guerre civile, elle a suivi des chemins qui l’ont menée à la proéminence en tant que femme noire dans une société dominée par les hommes blancs. Elle fut l’une des rares Afro-Américaines à gagner en visibilité au sein de la Women’s Christian Temperance Union et fut étroitement liée au travail des Colored Women’s Clubs. Ces clubs étaient un élément majeur de l’expression afro-américaine du mouvement progressiste de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle.

20 I L L I N O I S H E R I T A G E

Amanda Smith est née en esclavageen 1837, l’aînée de treize enfants. Ses parents étaient esclaves dans des fermes voisines du Maryland. Au prix de grands efforts, son père a pu acheter sa propre liberté et a fini par payer la liberté de sa femme et de ses enfants. La famille s’installe alors en Pennsylvanie. Elle se marie deux fois, mais ses deux maris meurent, le premier pendant son service militaire dans une unité afro-américaine pendant la guerre civile. De ces deux mariages, elle a eu cinq enfants, dont quatre l’ont précédée dans la mort. Seule sa fille, Mazie, a survécu jusqu’à l’âge adulte. En outre, elle a adopté deux jeunes enfants africains au cours de ses voyages et de ses ministères en Afrique.

En 1869, elle était sans mari et s’impliquait profondément dans les activités liées à l’église. Bien qu’elle n’ait eu que quelques mois d’éducation formelle, elle était une oratrice et une chanteuse convaincante, et partout où elle voyageait, les gens répondaient à sa personnalité engageante et à sa puissance spirituelle. Pendant les neuf années suivantes, elle prêche dans des églises épiscopales méthodistes africaines, dans des rassemblements de méthodistes et dans des réunions de « sainteté » dans l’est et le centre-ouest des États-Unis. Un commentateur a écrit que sa « … robe simple, semblable à celle des Quakers, et son bonnet à godets, ainsi que sa riche voix contrale avec laquelle elle se mettait à chanter lorsqu’elle était inspirée, faisaient d’elle une personne que l’on n’oubliait pas facilement »

En 1878, des amis lui ont suggéré d’envisager de travailler avec des églises en Angleterre. Des années plus tard, un évêque méthodiste qui avait servi en Inde écrivit : « Pendant les dix-sept années où j’ai vécu à Calcutta, je n’ai jamais connu personne qui pouvait attirer et retenir un public aussi nombreux que Mme Smith. . . J’ai appris d’Amanda Smith plus de choses qui m’ont été utiles en tant que prédicateur de la vérité chrétienne que de toute autre personne que j’ai rencontrée.

Après son retour en Angleterre en 1881, elle s’est rendue au Liberia et a passé presque huit ans à exercer son ministère en Afrique occidentale. Elle y a travaillé avec les églises et a aidé à établir des sociétés de tempérance. En 1890, elle retourne aux États-Unis et, après deux ans de prédication et de travail connexe dans l’Est, elle s’installe dans la région de Chicago.Durant cette période, elle est représentante nationale de la Women’s Christian Temperance Union et amie de Frances Willard.

Portrait d’Amanda Berry Smith, l’évangéliste et missionnaire afro-américaine. Courtoisie de la bibliothèque historique de l’État de l’Illinois.

Alors qu’elle vivait sur la côte Est, elle a été incitée à écrire son autobiographie.Rédigée chez des amis àNewark, dans le New Jersey, elle a été publiée à Chicago. Publiée à l’origine en 1893, elle a été réimprimée dans au moins six éditions au cours des cent dernières années. An Autobiography, The Storyof the Lord’s Dealing with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist est devenu l’une des œuvres les plus connues des écrivaines afro-américaines du XIXe siècle.

Selon son Autobiographie et les recherches biographiques ultérieures, on dispose d’un aperçu assez clair de la majeure partie de sa vie et de son œuvre. Cependant, les informations ont été dispersées concernant la phase finale de sa vie à Harvey, Illinois, et l’ouverture de l’orphelinat.

En 1893, Chicago a accueilli l’Exposition colombienne, qui étaitprobablement la plus grande de toutes les foires du monde. Certaines estimations suggèrent que dix pour cent de la population des États-Unis est venue à l’Exposition, et beaucoup a été écrit sur l’impact de cette foire à la fois sur Chicago et sur le pays tout entier.

L’attrait de l’Exposition a suscité une quantité remarquable d’activités de développement économique à la fois à Chicago et dans les banlieues voisines. Une partie de cette activité s’est reflétée dans le développement et la publicité de Harvey, dans l’Illinois, en tant que communauté de tempérance planifiée à vingt miles au sud de Chicago. L’emplacement était situé sur la ligne principale de l’Illinois Central Railroad, et des trains spéciaux pouvaient facilement circuler depuis l’Exposition jusqu’à Harvey pour que les visiteurs puissent voir cette ville spéciale en devenir. Fondée en 1890, la Harvey Land Association a commencé à se développer de manière significative en 1891 et, en 1893, elle était prête à tirer parti de l’attraction présentée par l’Exposition. En plus des potentiels de vente de terrains et d’implantation résidentielle et industrielle, plusieurs hôtels ont été construits à Harvey pour accueillir les visiteurs de la région pendant l’Exposition.

Turlington W. Harvey et d’autres

investisseurs qui cherchaient à développerHarvey étaient profondément liés au travail de Dwight D. Moody, le plus célèbre évangéliste de l’époque. Moody et son organisation utilisèrent l’attraction de l’Exposition Colombienne comme une opportunité à la fois pour atteindre des audiences beaucoup plus larges avec leur message évangélique et pour promouvoir Harvey comme une alternative idéale à l’inconfort et aux déceptions de la grande ville.

Ce processus et l’interaction du développement économique et de l’expérimentation sociale sont bien reflétés dans Perfect Cities de James Gilbert : Chicago’sUtopias of 1893. Dans ce contexte, Gilbert souligne que Harvey était unique en ce qu’il faisait la publicité de son caractère moral, religieux et de tempérance, une approche qui n’était pas utilisée par d’autres développements immobiliers. Cela s’est vu dès les premières années avec la création d’organisations telles que l’EqualSuffrage Association, le ProhibitionClub, la Women’s ChristianTemperance Union et les RoyalTemplars of Temperance.

L’émergence de cette communauté unique, avec ses liens profonds dans les cercles évangéliques et de tempérance, a fait de Harvey un lieu logique pour un orphelinat. AmandaSmith s’était installée à Chicago en 1892 et en 1895, elle était activement impliquée dans les plans d’un orphelinat pour enfants noirs. Harvey pourrait être un environnement idéal pour les orphelins – une communauté de foi opposée au scandale de la boisson.

Une biographie de Smith publiée en Angleterre peu après sa mort, résume sa lutte pour créer l’orphelinat : « Lorsque son livre fut terminé et que la force et l’énergie commencèrent à revenir, son esprit actif développa une nouvelle forme de travail. Son projet était d’ériger un orphelinat, où les enfants de couleur démunis pourraient être soignés et aidés. Avec un travail infini, elle a rassemblé suffisamment d’argent pour acheter un terrain et construire une maison. Elle rencontra de nombreux découragements, mais continua, voyageant de Camp Meeting en Health Resort, ne perdant aucune occasion de publier son projet ; mais ceux qui étaient prêts à aider une femme de couleur étaient eux-mêmes pauvres, et l’argent ne rentrait que très lentement. »

Pour renforcer ces liens, Amanda Smith avait été impliquée dans la WCTU dès 1875 et les débuts de son travail d’évangélisation.Lorsqu’elle est retournée aux États-Unis en 1890, elle a continué à être active dans le travail de la WCTU et en 1893, elle a été nommée évangéliste nationale de l’organisation. TheUnion Signal, le magazine national de la WCTU, publie régulièrement des commentaires sur son travail dans les années 1890 et mentionne son activité dans la planification et la construction de l’orphelinat. Dans son rapport sur la Convention mondiale de 1891 de la WCTU à Boston, The Union Signal rapporte que « Mme AmandaSmith, ‘image de Dieu gravée dans l’ébène’ étant remarquée dans la salle, a été appelée à la tribune, présentée et priée de chanter ».

Elle a commencé le travail nécessaire de collecte de fonds pour l’orphelinat en 1895, et il a ouvert en 1899. Comme le suggère la citation ci-dessus, le financement provenait de diverses sources. Celles-ci comprenaient également les recettes de la vente de son autobiographie, les frais de conférence et de prédication, ainsi que des dons privés, y compris un soutien important de groupes de tempérance en Grande-Bretagne et de clubs de femmes afro-américaines à Chicago. Elle a également reçu d’importantes contributions de Julius Rosenwald, philanthrope et président de Sears, Roebuck and Company. En 1905, Smith a publié un appel à l’aide de la communauté afro-américaine dans le Broad Axe de Chicago. Elle demandait de l’aide pour réunir 1 000 dollars pour des « factures à payer ».

En Harvey, elle a publié un petit journal occasionnel intitulé Helper pour faire connaître et soutenir son orphelinat. Une publicité pour l’Amanda Smith Industrial Home dans Helper proclame que le foyer a été « Incorporé en 1906 pour le soin, l’éducation et la formation industrielle des enfants orphelins, indigents, nécessiteux, et en particulier ceux de parents de couleur ». Cette annonce indiquait également que l’institution était « soutenue uniquement par des contributions volontaires ». Le foyer, bien sûr, était en activité depuis plusieurs années avant l’incorporation formelle.

Alors qu’elle vivait encore dans le South Sideof Chicago au 2940 South Park Avenue, Amanda Smith avait acheté sa première propriété à Harvey en 1895. Le coût s’élevait à 6 000 dollars, et elle cherchait manifestement à faire payer le bâtiment avant de l’ouvrir. Comme le rapporte un journal local, le 28 juin 1899, « dans une tempête de vent et de pluie, une grande compagnie s’est rassemblée à North Harvey, Illinois, pour l’ouverture de l’orphelinat ». L’effort a commencé sans dette, avec un seul bâtiment, une dotation de 288,00 $ et cinq orphelins.

Lorsqu’Amanda Smith a décidé d’établir l’orphelinat après avoir terminé son livre, il est évident qu’elle avait vu et connu les effets de la discrimination et était prête à discuter et à traiter des questions de ce que nous appellerions aujourd’hui des pratiques racistes.En raison de ses multiples engagements dans des organisations religieuses et de tempérance, elle était sans aucun doute bien consciente de la discrimination et de la ségrégation croissantes dans les zones urbaines, ainsi que des besoins des enfants noirs.

Il se peut qu’elle ait été incitée à s’installer à Chicago par Frances Willard ou d’autres membres de la WCTU, et qu’à son arrivée, elle ait connu des cas de

22 I L L I N O I S H E R I T A G E

discrimination directe contre les orphelins noirs. Dans la plupart des cas, les besoins sociaux étaient pris en charge par des organismes de bienfaisance privés, et bien que la population noire de la région de Chicago soit relativement faible à la fin des années 1890, la ségrégation raciale dans les institutions était déjà en cours.

Quelles que soient les causes directes ou indirectes, la réponse d’Amanda Smith était conforme à d’autres réactions au sein des communautés afro-américaines. Dans le contexte des mouvements « progressistes » de l’époque, en particulier dans les villes, W. E. B. DuBois avait identifié en 1910 l’existence de centaines d’organisations caritatives noires dans tout le pays. Face à la discrimination persistante et croissante, il semblait clair que, non seulement dans le Sud, mais dans tout le pays, la tradition d’entraide au sein des communautés afro-américaines était nécessaire pour s’occuper des personnes âgées, des handicapés et des autres personnes dans le besoin, y compris les orphelins.

Cette tradition d’entraide est reflétée dans Black Chicagoin d’Allen Spear dans la création et la croissance des institutions par et pour les Afro-Américains dans la « Black Belt » du SouthSide de Chicago. L’un des éléments de cette évolution est l’émergence du mouvement des Colored Women’sClub dans les années 1890. Ces clubs sont devenus particulièrement importants pour soutenir diverses activités d’aide sociale, notamment l’ouverture de jardins d’enfants, de résidences pour les jeunes femmes et les personnes âgées, et divers types de programmes d’éducation communautaire.

Les femmes afro-américaines impliquées dans ces clubs connaissaient le travail d’Amanda Smith, et de 1900 à 1918, nombre d’entre elles étaient directement impliquées dans l’orphelinat. Dans un numéro de 1915 de Crisis, le magazine national de la NAACP, un article intitulé « Somehicagoans of Note » se termine par la mention de cinq femmes, avec un paragraphe détaillé sur deux d’entre elles seulement : Ida B. Wells avait siégé au conseil d’administration de l’orphelinat de Harvey, tout comme d’autres personnes qui ont joué un rôle de premier plan dans les clubs. Les clubs étaient également une source de fonds pour soutenir le fonctionnement de l’orphelinat. C’était particulièrement utile car le foyer Amanda Smith était le premier, et pendant un certain temps le seul, orphelinat pour enfants noirs de l’Illinois.

Au fil du temps, le foyer s’est agrandi tant par le nombre d’enfants accueillis que par la taille de ses installations. Au cours des dix années qui séparent le recensement américain de 1900 et le recensement de 1910, l’institution est passée de douze à trente-trois enfants.

En 1903, un inspecteur de l’État de l’Illinois a visité le SmithHome et a signalé qu’il était constitué d’une structure en briques et de deux structures à ossature, d’une valeur estimée à 11 000 $.
Trente enfants (dix garçons et vingt filles) y résidaient, sous la surveillance de trois préposés salariés. Les enfants semblaient être bien traités, « la nourriture fournie est de bonne qualité », avec de la viande deux fois par semaine, et ils « sont tenus de se laver toutes les semaines ». Il a été noté que les enfants étaient envoyés par la Cour des mineurs du comté de Cook, « mais jusqu’à présent le comté n’a rien payé pour leur soutien ». Le foyer était « soutenu par des dons et par la vente de journaux publiés par Mme Smith ». L’inspecteur a déclaré qu’il était « satis-

Une illustration de la littérature promotionnelle conçue pour attirer les résidents et les entreprises
à Harvey, Illinois. Avec l’aimable autorisation de la bibliothèque historique de l’État de l’Illinois.

Amanda Berry Smith et l’évêque épiscopal méthodiste William Taylor travaillant comme missionnaires au Liberia.

que cette institution est digne d’être soutenue » et qu’il soit certifié que « l’institution est compétente pour recevoir les enfants confiés à ses soins ». Ce rapport positif était contraire aux évaluations ultérieures de l’État.

En octobre 1905, Charles Virden devient l’inspecteur de l’État. Lors de sa première visite, il a trouvé « Amanda Smith, une femme âgée de couleur … en charge et elle a fourni des fonds par la sollicitation des amis et des parties intéressées, recueillant une grande partie de la même chose à partir d’un certain nombre d’États de l’Est comme elle était largement connu comme un évangéliste de couleur. » Il a noté que malgré les vaillants efforts de Mlle Smith, le foyer était confronté à un problème majeur lié à sa dette. Lors de ses visites ultérieures, il a observé un « manque de supervision appropriée », qu’il a attribué au fait que « Mlle Smith était absente pour ramasser des fonds une grande partie du temps et qu’en raison de son âge avancé, elle était confinée dans sa chambre la plupart du temps où elle était à l’institution. « Virden affirme que bien que le SmithHome ne répondait pas aux exigences minimales pour la certification de l’État, soncertificat a été renouvelé, « parce que c’était la seule institution d’importance dans l’État pour le soin des enfants de couleur. » Ainsi, le Home a vu sa certification renouvelée chaque année jusqu’à ce qu’il soit détruit par un incendie en 1918.Il n’a jamais rouvert.

Amanda Smith a assuré la direction et les soins du Home jusqu’à ce que la maladie l’oblige à prendre sa retraite à l’automne 1912. George Sebring, un riche partisan et promoteur immobilier, lui a offert un chalet pour sa retraite à Sebring, en Floride. Plusieurs mois après son déménagement, elle écrit au rédacteur en chef d’un journal de l’Institut de Tuskegee et y inclut ces observations : « Grâce à une santé défaillante, j’ai été

Gilbert, James. Perfect Cities : Chicago’s Utopias of 1893. Chicago : The University of ChicagoPress, 1991.

Knupfer, Anne Meis. Toward a Tenderer Humanity and a Nobler Womanhood, AfricanAmerican Women’s Clubs in Turn-of-the-Century Chicago. New York : New YorkUniversity Press, 1997.

Smith, Amanda Berry. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealings with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist. Chicago : Meyer & Brother, Publishers, 1893. Cette œuvre a été republiée par Oxford University Press en 1988 dans le cadre de The Schomburg Libraryof Nineteenth Century Black Women Writers.

24 I L L I N O I S H E R I T A G E

obligé d’abandonner le travail de la maison d’Amanda Smith à Harvey, Ill, et j’ai dit au conseil d’administration qu’ils devaient trouver quelqu’un pour prendre en charge le travail. Je n’étais pas en mesure de le faire plus longtemps et ils ont réussi à trouver un homme et sa femme et le travail leur a été confié. Ils sont jeunes et je suis si heureuse d’être soulagée des soins et du fardeau qui sont devenus trop lourds pour moi à mon âge, car j’ai déjà dépassé mon 76e anniversaire, le 23 janvier. De gentils amis blancs m’ont offert un foyer pour toute ma vie et s’occuperont de mes autres besoins afin de me soulager des soins et de l’anxiété. Le climat doux convient à mon état de santé et je me sens mieux depuis que je suis ici. »

Amanda Smith meurt le 24 février 1915 et George Sebring prend des dispositions pour que son corps soit ramené à Chicago et enterré près de Harvey. Un groupe d’ecclésiastiques blancs a accompagné son cercueil jusqu’au train à Sebring, en Floride. Le 1er mars 1915, l’un des plus grands enterrements de l’histoire de la communauté afro-américaine de Chicago a honoré sa mémoire.

Après sa mort, l’orphelinat a continué à décliner jusqu’à ce que l’État soit sur le point de révoquer sa certification. La menace de cette action a conduit à un remaniement du conseil d’administration de l’établissement. Certains membres du conseil d’administration ont été contraints de démissionner. Un ancien membre du conseil, Edward C.Wentworth, est retenu et nommé président du nouveau conseil, rejoignant Ida B. Wells (Barnett) et trois autres membres noirs du conseil. La participation de ces femmes au conseil d’administration reflète l’activité des femmes leaders dans les mouvements politiques et sociaux progressistes blancs et noirs de Chicago.

En dépit de l’intervention et du soutien de ces leaders, pour diverses raisons, l’orphelinat a continué à se débattre avec de graves problèmes d’entretien, de personnel et de finances. L’absence d’Amanda Smith ajoutait au dilemme. Lorsque l’orphelinat a brûlé en 1918, des membres du conseil d’administration et d’autres personnes, ainsi que des dirigeants de la ville de Harvey, se sont efforcés de le restaurer, mais les ressources étaient insuffisantes. C’est ainsi que le dernier ministère d’Amanda Smith a pris fin.

Note de la rédaction : En 1991, une plaque spéciale a été placée sur la tombe d’Amanda Smith dans le Washington Memory Gardens à Homewood, à quelques kilomètres au sud de l’emplacement de la maison. Le 23 avril 1991,la Chambre des représentants de l’État de l’Illinois a adopté une résolution spéciale pourhonorer la mémoire et les rares réalisations d’Amanda Berry Smith.

POUR PLUS DE LECTURE Hutchins de Chicago : Le président de l’université comme publiciste Robert M. Hutchins, No Friendly Voice. Chicago : Universityof Chicago Press, 1936. ___, L’enseignement supérieur en Amérique. New Haven, Connecticut : Yale University Press, 1936. ___, « Gate Receipts and Glory », Saturday Evening Post.3 décembre 1938. Commission sur la liberté de la presse, A Free andResponsible Press. Chicago : University of Chicago Press,1947. ___, Freedom, Education, and the Fund : Essais et discours, 1946-1956. New York : Meridian Books,1956. William H. McNeill, Hutchins’s University : A Memoir of theUniversity of Chicago, 1929-1950. Chicago : Universityof Chicago Press, 1991. Note de la rédaction : Ce qui précède a été omis par inadvertance dans l’article deRoland L. Cuyotte : « Hutchins of Chicago : TheUniversity President as Publicist » qui est paru dans le numéro d’automne 1997. Nous nous excusons pour cette erreur.

Portrait à l’huile de Robert M. Hutchins par Lawrence B. Smith peint en 1951 alors que Hutchins occupait le poste de chancelier de l’université.

.