The Harvard Gazette

La Seconde Guerre mondiale était à un moment critique lorsque le Premier ministre britannique Winston Churchill s’est rendu à Harvard en septembre 1943 à l’instigation de son allié et ami le président Franklin D. Roosevelt 1904, L.L.D. ’29. Profitant d’un rare répit de la guerre, Churchill est venu accepter un doctorat honorifique en droit reconnaissant son leadership international qui a « fait reculer la marée de la tyrannie dans l’heure la plus sombre de la liberté. »

En 1947, alors que la vaste dévastation de l’Europe de cette guerre était devenue plus claire, le secrétaire d’État américain George Marshall a accepté un doctorat honorifique en droit pour son succès en tant que général d’armée cinq étoiles qui avait supervisé une grande partie des opérations de guerre américaines en Europe. Marshall a profité de son passage à la cérémonie de remise des diplômes en juin de la même année pour prononcer un discours historique dans lequel il promettait 13 milliards de dollars pour un nouveau programme d’aide à l’Europe dirigé par les États-Unis. Cet effort est devenu connu sous le nom de Plan Marshall et a revitalisé le continent.

Au moment où les forces nationales-populistes menacent à nouveau de prendre le dessus sur une grande partie de l’Europe et de saper les relations entre les États-Unis et le continent, Harvard accueille à nouveau une figure démocratique centrale, une femme largement considérée comme le leader le plus respecté au monde, la chancelière allemande Angela Merkel. Jeudi, Harvard décernera à Merkel un doctorat honorifique en droit pendant les exercices du matin, et elle s’adressera à la réunion annuelle de l’Association des anciens élèves de Harvard pendant le programme de l’après-midi de la 368e cérémonie de remise des diplômes.

Formée en tant que chimiste quantique, Merkel a passé ses 35 premières années à vivre en Allemagne de l’Est sous contrôle soviétique, travaillant dans un centre de recherche géré par l’État jusqu’à la chute du mur de Berlin en 1989. Ce changement historique a incité Mme Merkel à abandonner le travail scientifique et à embrasser un intérêt de longue date pour la politique, gravissant régulièrement les échelons d’un gouvernement allemand nouvellement unifié.

Élu chancelier en 2005, Mme Merkel est la première femme et le premier Allemand de l’Est à occuper le plus haut poste électif de sa nation. Lorsqu’elle quittera ses fonctions en 2021, elle sera le deuxième dirigeant allemand le plus ancien de l’ère moderne, après son ancien mentor, Helmut Kohl, qui a prononcé un discours lors de la remise des diplômes de Harvard en 1990.

Avant sa visite, la Gazette s’est entretenue avec des collègues, diplomates, universitaires et journalistes actuels et anciens de Merkel sur sa vie, son ascension au pouvoir politique et son influence extraordinaire sur l’Allemagne et le monde. Voici leurs réflexions.

Une figure d’espoir

UN LEADER AUTHENTIQUE
Elle est extraordinaire. Elle sait qui elle est. Elle n’essaie pas d’être autre chose. Elle est un leader authentique, ce qui est essentiel. Elle a un ensemble de valeurs fortes, et elle comprend extrêmement bien l’histoire de l’Allemagne, en partie parce qu’elle vient d’Allemagne de l’Est. Elle a donc une certaine humilité qui découle de sa biographie particulière. Elle se bat pour son pays et pour son peuple. Elle est analytique, elle est féroce, c’est une politicienne très compétente. Elle n’a pas commencé comme ça, mais elle l’est certainement devenue. Et elle sait comment opérer sur la scène mondiale – ce qui n’est pas une tâche facile.

QUELQU’UN QUI NE FLINCH PAS
Le problème le plus dangereux en Occident est que la démocratie est assiégée. Elle est mise au défi par les cyberattaques russes, par les politiques de division ici chez nous, par la montée des populistes antidémocratiques en Europe et par Donald Trump. Et pour beaucoup d’entre nous qui pensons que l’Occident est important, l’idée d’un monde démocratique, elle est maintenant le leader de l’Occident. On me dit qu’elle ne veut pas de ce manteau. Mais pour tous ceux d’entre nous qui pensent que la démocratie est remise en question et que nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour la faire revivre, elle est le seul leader occidental qui n’a jamais reculé. Je pense qu’elle arrivera à Harvard avec beaucoup, beaucoup de gens des deux côtés de l’Atlantique qui la considèrent comme une figure d’espoir.

DE LA CRISE AU POINT DE VIRAGE
En tant qu’ambassadeur auprès du Saint-Siège, j’ai été témoin des réactions à la façon dont Merkel a géré la crise migratoire. Elle était considérée comme « la femme qui a sauvé la dignité de l’Europe ». Pour Merkel, cette décision était cruciale. Alors que les populistes manœuvraient pour utiliser la question à leur avantage, elle y voyait l’heure de vérité pour une démocratie chrétienne. La façon dont l’Europe traite les réfugiés témoigne de la façon dont elle traite les êtres humains. Pour elle, la crise migratoire était un tournant pour que l’Europe démontre comment agir de manière responsable.

L’UNE DES GRANDES CHANCELLIÈRES
Considérant les défis auxquels elle a été confrontée, je la classerais comme l’une des grandes chancelières parce qu’elle a fait face, comme certains de ses prédécesseurs, à un développement critique majeur : l’effondrement du système établi basé sur des règles dans le sillage de l’élection américaine. Elle a très bien géré cela, jusqu’à présent. C’est sa grande crise. Elle a maintenu l’unité de l’Union européenne dans les moments difficiles, en particulier lorsqu’il a été question de traiter avec la Russie, ce qui est une autre crise où elle s’est bien comportée. Au sein de l’Union européenne, il y avait beaucoup de divergences sur l’opportunité d’imposer des sanctions à la Russie après l’annexion de la Crimée. Elle a tordu les bras de certains pays avec beaucoup de succès pour les garder à bord, en étroite collaboration avec la Maison Blanche sous Obama.

SECRET DE SON SUCCES
Qu’est-ce qui constitue son succès ? Si vous voulez mon avis, ce n’est pas visible à première vue. La réussite la plus remarquable sera probablement d’avoir maintenu autant de stabilité et de continuité dans le système en Allemagne, dans le gouvernement, dans le pays, dans la vie de chacun – avec une croissance continue en termes économiques, mais aussi politiques. Lorsqu’elle est entrée en fonction, nous vivions l’ère du terrorisme, puis nous avons immédiatement glissé dans la période économique la plus tumultueuse avec 2008 et les crises économiques qui ont suivi, la crise monétaire européenne. Sa plus grande réussite, la première, a été d’empêcher la désintégration de l’euro. La deuxième a été de maintenir l’UE telle qu’elle est aujourd’hui. Même la façon dont les Britanniques montrent à quel point il est difficile d’en sortir, et quel attrait l’UE peut encore exercer, cela montre qu’il doit y avoir quelque chose. Elle n’est pas une grande exécutante, elle n’est pas une grande visionnaire. Elle est la main stable.

Une erreur à sous-estimer
Elle fait tout son possible pour ne pas parler d’elle. Elle n’accorde pas d’interviews aux correspondants des grands journaux et magazines occidentaux ; elle donne des interviews aux journaux locaux quand c’est politiquement avantageux. Elle semble n’avoir aucune vanité. Je suis sûr qu’elle en a, mais elle semble n’en avoir aucune, et c’est l’un de ses grands atouts en tant que femme politique. Chaque fois qu’elle se heurte à un homme politique allemand puissant et vaniteux, elle est inévitablement sous-estimée. Elle attend son heure, puis, lorsque le moment est venu, elle donne un petit coup de pouce décisif, et cette personne doit trouver un autre métier. C’est sa façon d’atteindre le sommet depuis le début. Elle n’a pas besoin de gagner tous les arguments. Elle n’a pas besoin d’avoir le dernier mot. Elle évalue tranquillement les différents facteurs impliqués dans une situation donnée, puis décide de la direction qu’elle veut prendre, et le fait tranquillement et sans fanfare. C’est un style politique différent que les Allemands n’avaient pas connu jusqu’à Merkel.

Un leader respecté
Elle est perçue comme un résolveur de problèmes qui met parfois en avant les meilleurs intérêts des autres. Et c’est tellement différent de la plupart des politiciens, des deux côtés de l’Atlantique, qu’elle s’est fait remarquer – pour son sérieux, son esprit d’analyse, sans toujours chercher les votes. Elle dirige un pays qui est devenu, sans conteste, le plus fort d’Europe sur le plan économique et politique, bien plus fort que la France ou la Grande-Bretagne, les deux autres membres de ce triumvirat. Son comportement personnel, son sérieux, la façon dont elle approfondit les questions – elle est substantielle, elle n’est pas superficielle. Si vous faisiez un sondage privé auprès des dirigeants du G20, les dirigeants les plus puissants du monde, et que vous leur demandiez : « Qui respectez-vous le plus dans ce groupe ? » Merkel remporte le sondage. Ou demandez : « Qui présiderait ce groupe de manière équitable ? » Ils mettraient le marteau dans ses mains.
– NICHOLAS BURNS

Elle n’a pas besoin de la politique
Un certain nombre de choses sont distinctives chez elle, mais ce qui la distingue de la plupart des autres politiciens, c’est qu’elle n’a vraiment pas besoin. Elle n’a vraiment pas besoin de la politique pour être heureuse. Les personnes qui la connaissent beaucoup mieux disent qu’elle s’est présentée pour un quatrième mandat parce qu’elle se sentait responsable. Elle sentait qu’elle devait, pour ainsi dire, « finir son travail ». Quand elle pourra se retirer, elle le fera avec beaucoup de bonheur. Et je trouve cela plus crédible qu’avec la plupart des autres politiciens que j’ai rencontrés.

Une ascension tardive vers le pouvoir
Sa carrière politique n’aurait jamais pu être anticipée, et n’a jamais donné l’idée qu’elle pourrait finir chancelière ou qu’elle serait en quelque sorte le leader du monde occidental. La vitesse à laquelle elle s’est lancée dans la politique après 1989, notamment lorsqu’elle a rejoint le premier cabinet allemand unifié en 1991 et les années suivantes, a été époustouflante. En ces temps de professionnalisation, il n’y a guère de carrière politique où l’on commence aussi tard, à 35 ans, et pas aussi haut. Alors oui, c’est stupéfiant.

La deuxième chose stupéfiante est que son caractère privé, la base sur laquelle tout cela repose, a remarquablement peu changé. Oui, elle est devenue, de part en part, un animal politique. Elle respire, pense et rêve de politique, je suppose. Mais d’un autre côté, son caractère n’a pas changé du tout – la façon dont elle traite les gens, la façon dont elle montre son intérêt, la façon dont elle s’engage. Elle n’a pas disparu dans le brouillard de la célébrité ou du statut de super-héros. C’est une femme très terre-à-terre, très autocritique. Elle se méfie toujours des gens qui l’adorent trop. Elle a gardé cette sorte de capacité à se tenir à côté d’elle-même, à s’observer et à se dire : « Ne te prends pas trop au sérieux, Angela. »
– STEFAN KORNELIUS

Toujours l’Allemand de l’Est

Une enfant de l’Est
Son père était appelé « le ministre rouge » parce que lorsque tout le monde allait à l’Ouest après la division de l’Allemagne à la suite de la Seconde Guerre mondiale, il est allé à l’Est et a pris en charge une paroisse au nord de Berlin, dans le cœur du Brandebourg. Cette région est connue pour sa correction, sa droiture et les valeurs du protestantisme allemand : le travail, la discipline, l’effacement, toutes ces choses différentes du sud de l’Allemagne. C’est la région qui a façonné Merkel. C’est le père qui lui a donné le sens du devoir et des responsabilités. Mais elle n’a certainement pas pris sa politique et ne l’a pas appliquée. Elle était une bonne Allemande de l’Est. Elle n’est pas devenue une dissidente. Elle a évité tous les pièges qui auraient pu faire dérailler sa carrière et même pire. Elle a gardé la tête basse et a fait ce qu’il fallait faire pour avoir une vie décente et une carrière raisonnablement réussie.
– GEORGE PACKER

DE LA SCIENCE À LA POLITIQUE
Elle a toujours été profondément intéressée par la politique. Elle raconte qu’elle écoutait la radio ouest-allemande en cachette chez ses parents, qu’elle a toujours rêvé de visiter Westminster à Londres, et donc le Parlement. Son premier voyage à l’étranger l’a conduite à Londres. La première chose qu’elle a faite depuis Heathrow a été de monter l’escalator de Parliament Square à Londres et de voir la statue de Churchill, puis le Parlement. Ensuite, elle s’est rendue au Speakers’ Corner, pour regarder ces gens débattre. Elle avait ce désir profond de s’engager dans les affaires publiques et l’échange public d’arguments.
– STEFAN KORNELIUS