The Man Who Broke Atlantic City

Don Johnson a du mal à se souvenir des cartes exactes. Qui le pourrait ? Au plus fort de son blitz de 12 heures au casino Tropicana d’Atlantic City, New Jersey, en avril dernier, il jouait une main de blackjack presque toutes les minutes.

Des dizaines de spectateurs se pressaient contre la vitre de la fosse des flambeurs. À l’intérieur, sur une table en feutre vert, face à un croupier vêtu de noir, un homme corpulent d’âge moyen, coiffé d’une casquette rouge et vêtu d’un sweat à capuche noir de l’État de l’Oregon, misait 100 000 dollars par main. La rumeur se répand quand les paris sont aussi importants. Johnson était sur une série étonnante. Les tours de jetons empilées devant lui forment une ligne d’horizon miniature colorée. Sa série de victoires a été captée par les caméras du casino et a attiré l’attention des chefs de table. En une seule main, se souvient-il, il a gagné 800 000 dollars. Dans une séquence de trois mains, il a emporté 1,2 million de dollars.

Les bases du blackjack sont simples. Presque tout le monde les connaît. Vous jouez contre la maison. Deux cartes sont placées face visible devant le joueur, et deux autres cartes, une en bas, une en haut, devant le croupier. La couleur d’une carte n’a pas d’importance, seule sa valeur numérique compte – chaque carte visible vaut 10, et un as peut être un 1 ou un 11. Le but est d’atteindre 21, ou de s’en approcher le plus possible sans dépasser ce chiffre. En examinant les cartes sur la table devant lui, le joueur peut soit rester debout, soit continuer à prendre des cartes pour tenter d’approcher 21. Comme la main de la maison a une carte cachée, le joueur ne peut pas savoir exactement quelle est sa main, ce qui en fait un jeu.

Dans le souvenir de Johnson, la main de 800 000 $ a commencé par le fait qu’il a misé 100 000 $ et qu’il a reçu deux huit. Si un joueur reçoit deux cartes identiques, il peut choisir de « partager » la main, ce qui signifie qu’il peut jouer chacune des cartes comme une main séparée et demander deux cartes supplémentaires, doublant ainsi sa mise. C’est ce que Johnson a fait. Ses deux cartes suivantes, étonnamment, étaient toutes deux des huit, il les a donc à nouveau partagées. Obtenir quatre cartes du même numéro à la suite n’est pas fréquent, mais cela arrive. Johnson raconte qu’une fois, il a reçu six as consécutifs au casino Mohegan Sun, dans le Connecticut. Il jouait alors quatre mains, chacune composée d’un seul huit, avec 400 000 $ dans la balance.

Il n’était ni nerveux ni excité. Johnson joue un jeu long, donc les hauts et les bas des mains individuelles, même les grandes oscillations comme celle-ci, n’ont pas beaucoup d’importance pour lui. C’est un joueur expérimenté. Peu de choses interfèrent avec sa concentration. Il ne s’énerve pas. Avec lui, c’est une question de maths, et il le sait très bien. Chaque fois que la serveuse de cocktail en tenue racoleuse se promène avec un whisky frais et un coca light, il le prend sur le plateau.

La main de la maison montrait un cinq retourné. Les quatre huit étaient disposés sur la table devant lui. Il avait le droit de doubler sa mise sur n’importe quelle main, donc quand il a reçu un trois sur la première de ses mains, il a doublé sa mise sur celle-ci, à 200 000 $. Lorsqu’il a reçu un deux sur sa deuxième main, il a doublé sa mise sur celle-ci également. Quand on lui a distribué un trois et un deux sur les deux mains suivantes, dit-il, il a doublé sa mise sur celles-ci, pour un pari total de 800 000 $.

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C’était le tour du croupier. Il a tiré un 10, donc les deux cartes qu’il montrait totalisaient 15. Johnson a appelé le jeu – essentiellement en pariant que la carte cachée du croupier était un sept ou plus, ce qui pousserait sa main au-delà de 21. C’était un bon pari : puisque toutes les cartes visibles valent 10, le jeu contient plus de cartes hautes que de cartes basses. Lorsque le croupier a retourné la carte cachée de la maison, c’était un 10, ce qui l’a ruiné. Johnson a gagné les quatre mains.

Johnson n’a pas célébré. Il ne s’est même pas arrêté. Alors qu’un autre gratte-ciel de jetons était poussé dans son horizon, il a fait signe pour la prochaine main. Il ne faisait que commencer.

Le titre de la presse d’Atlantic City était suffisant pour réjouir le coeur de quiconque a déjà fait un pari ou encouragé l’outsider:

Le joueur de Blackjack emporte le Tropicana
pour près de 6 millions de dollars,
une main unique ruine le mois du casino

Mais l’histoire était encore plus grande que cela. L’attaque de Johnson contre le Tropicana n’était que la dernière d’une série d’attaques éclair contre les établissements de jeu d’Atlantic City. Au cours des quatre mois précédents, il avait pris 5 millions de dollars au casino Borgata et 4 millions de dollars au Caesars. Caesars lui avait coupé les vivres, dit-il, puis l’avait effectivement banni de ses casinos dans le monde entier.

Quinze millions de dollars de gains dans trois casinos différents ? Personne ne peut avoir autant de chance. Comment a-t-il fait ?

Le premier soupçon, le plus évident, est le comptage de cartes. Les compteurs de cartes cherchent à obtenir un fort avantage en comptabilisant mentalement chaque carte distribuée, puis en ajustant la mise en fonction de la valeur des cartes qui restent dans le jeu. (Rendue célèbre dans les livres et les films, la technique du comptage de cartes est considérée comme une tricherie, du moins par les casinos. Dans la plupart des États (mais pas dans le New Jersey), les praticiens connus sont interdits. Les paris des compteurs de cartes adoptent un modèle clairement reconnaissable au fil du temps, et Johnson était surveillé de très près. Le verdict : le comptage de cartes n’était pas le jeu de Don Johnson. Il avait battu les casinos à la loyale.

C’était douloureux. En grande partie à cause de la série de Johnson, les revenus des jeux de table du Trop pour avril 2011 étaient les deuxièmes plus bas parmi les 11 casinos d’Atlantic City. Mark Giannantonio, le président et directeur général du Trop, qui avait autorisé la limite de 100 000 $ par main pour Johnson, a été renvoyé quelques semaines plus tard. Les gains de Johnson avaient administré une secousse similaire au Borgata et au Caesars. Toutes ces maisons de jeu étaient déjà en difficulté, en raison de l’expansion du jeu légalisé dans les États voisins. En avril, les revenus mensuels combinés des jeux étaient en baisse d’une année sur l’autre depuis 32 mois.

Pour la plupart des gens, cependant, le titre du journal racontait une histoire heureuse. Un type ordinaire avec une casquette rouge et un sweat à capuche noir avait fait fortune, avait battu les casinos noir et bleu. Cela semblait être un fantasme devenu réalité, le rêve même qui attire les pigeons aux tables de jeu.

Mais ce n’est pas toute l’histoire non plus.

Malgré sa tenue piétonne, Don Johnson n’est pas un Joe moyen. Pour commencer, c’est un joueur de blackjack extraordinairement doué. Tony Rodio, qui a succédé à Giannantonio comme PDG du Trop, dit : « Il joue des cartes parfaites. » Dans chaque scénario de blackjack, Johnson sait quelle est la bonne décision à prendre. Mais c’est le cas de beaucoup de bons joueurs. Ce qui donne à Johnson son avantage est sa connaissance de l’industrie du jeu. Aussi bon qu’il soit à jouer aux cartes, il s’avère être encore meilleur à jouer les casinos.

Les temps difficiles ne favorisent pas la maison. Les signes d’un marasme de cinq ans sont évidents partout à Atlantic City, dans les façades délabrées, les parkings vides et le clinquant délavé des intérieurs criards de ses casinos. La Pennsylvanie est susceptible de supplanter le New Jersey cette année en tant que deuxième plus grand État de jeu de la nation. Le nouvel hippodrome et casino Parx de Bensalem, en Pennsylvanie, un gigantesque complexe de jeu, se trouve à moins de 80 miles de la promenade d’Atlantic City. Les recettes des 11 casinos d’Atlantic City sont passées d’un maximum de 5,2 milliards de dollars en 2006 à seulement 3,3 milliards de dollars l’année dernière. L’industrie locale du jeu espère que l’ouverture d’un 12e casino, Revel, ce printemps, pourra enfin inverser cette tendance à la baisse, mais c’est peu probable.

« Le nombre de casinos n’a pas d’importance, m’a dit Israel Posner, un expert de l’industrie du jeu au Stockton College voisin. Lorsque vous ajoutez des tables de jeu ou des machines à sous dans un nouveau lieu de fantaisie comme Revel, ou comme le Borgata, qui a ouvert en 2003, la nouveauté peut initialement attirer les foules, mais l’ajout de l’offre de jeu sans élargir le nombre de clients finit par nuire à tout le monde.

Lorsque les revenus s’effondrent, les casinos doivent compter davantage sur leurs clients les plus précieux, les flambeurs qui misent des montants énormes – des dizaines de milliers ou même des centaines de milliers de dollars par main. Il peut s’avérer essentiel d’attirer et de ramener à la surface ces « baleines », comme on les appelle dans le secteur. Les gros parieurs sont attirés par des repas et des boissons gratuits, des suites de luxe gratuites, des vols en jet privé, etc. (Il y a une raison pour laquelle la plupart des publicités des casinos mettent en scène de belles jeunes femmes peu vêtues). Les spécialistes du marketing présentent les casinos comme des terrains de jeu glamour où les soucis quotidiens et des choses comme la moralité, la sobriété et la prudence sont en vacances. Quand on est riche, les règles normales ne s’appliquent pas ! L’idée, comme la plus ancienne des ruses de pickpocket, est de distraire la cible avec de tels plaisirs qu’elle ne se rend pas compte qu’elle perd beaucoup plus que ce que lui coûtent ses commodités gratuites. En effet, quel est l’intérêt pour un homme de gagner 20 000 dollars en jet privé s’il perd 200 000 dollars en jouant au poker ? Le bon « joueur d’élite » peut perdre suffisamment en un week-end pour équilibrer les comptes d’un casino pendant un mois.

Bien sûr, les gros joueurs « ne sont pas tous créés de manière égale », dit Rodio, le PDG du Tropicana. (Il est le seul dirigeant de casino d’Atlantic City à avoir accepté de me parler de Johnson). « Quand quelqu’un prend toutes les bonnes décisions, l’avantage de la maison est relativement faible ; peut-être gagnerons-nous, en moyenne, une ou deux mains de plus que lui pour chaque centaine de décisions. Il y a d’autres joueurs de blackjack, ou de craps, qui n’utilisent pas une stratégie parfaite, et avec eux, il y a une grande variation de l’avantage de la maison. Il y a donc plus de concurrence entre les casinos pour les joueurs qui ne sont pas aussi habiles. »

Pour le casino, tout l’art consiste à distinguer les baleines habiles des baleines non habiles, puis à décourager les premières et à séduire les secondes. L’industrie accorde une attention particulière aux joueurs de haut niveau ; dès qu’un joueur acquiert une réputation de gagnant, la cour prend fin. La dernière chose que souhaite un joueur qualifié, c’est une grosse réputation. Certains portent des déguisements lorsqu’ils jouent.

Mais même s’il a côtoyé l’industrie du jeu pendant la totalité de ses 49 ans, Johnson s’est faufilé à Atlantic City. À le regarder, mesurant plus d’un mètre quatre-vingt et doté d’une carrure épaisse, on ne devinerait jamais qu’il a été jockey. Il a grandi en s’occupant des chevaux de course de son oncle à Salem, dans l’Oregon, et a commencé à les monter en compétition à l’âge de 15 ans. Dans ses meilleures années en tant que jockey professionnel, il était pratiquement squelettique. Il mesurait 1,80 m et ne pesait que 50 kg. Il a travaillé avec un médecin pour ne pas prendre de poids, combattant son taux de croissance naturel avec des médicaments pour la thyroïde qui augmentaient son métabolisme et se nourrissant de suppléments vitaminés. Ce régime est si exigeant qu’il doit finalement l’abandonner. Son corps a rapidement retrouvé des proportions plus normales et il a commencé à travailler en aidant à gérer les hippodromes, une carrière qui l’a amené à Philadelphie lorsqu’il avait environ 30 ans. Il a été engagé pour gérer Philadelphia Park, l’hippodrome qui est devenu le casino Parx, à Bensalem, où il vit aujourd’hui. Johnson était chargé des opérations quotidiennes, y compris des paris. Il a commencé à en apprendre beaucoup sur les jeux d’argent.

C’était une industrie en pleine croissance. Aujourd’hui, selon l’American Gaming Association, les jeux de casino commerciaux – sans compter les casinos amérindiens ou les centaines de champs de course et de loteries parrainées par le gouvernement – représentent une activité de 34 milliards de dollars en Amérique, avec des casinos commerciaux dans 22 États, employant environ 340 000 personnes. Le pari mutuel (sur les courses de chevaux, les courses de chiens et le jai alai) est désormais légal dans 43 États, et les jeux en ligne ont rapporté plus de 4 milliards de dollars aux parieurs américains en 2010. Au cours des 20 dernières années, la carrière de M. Johnson est passée de la gestion des hippodromes à la réglementation de ce secteur en plein essor. Il a été régulateur dans l’Oregon, l’Idaho, le Texas et le Wyoming. Il y a une dizaine d’années, il a fondé une entreprise qui propose des paris sur les chevaux assistés par ordinateur. Le logiciel que sa société utilise analyse plus de données qu’un handicapeur ordinaire n’en verra en mille vies, et définit le risque à un degré qui était impossible il y a seulement cinq ans.

Johnson n’est pas, comme il le dit, « naïf en maths ».

Il a commencé à jouer sérieusement aux cartes il y a environ 10 ans, en calculant ses chances par rapport à celles de la maison.

Par rapport aux courses de chevaux, les chances au blackjack sont assez simples à calculer. De nombreux casinos vendent dans leurs boutiques pour invités des tableaux plastifiés qui révèlent la stratégie optimale pour toutes les situations que présente le jeu. Mais ces cotes sont calculées en simulant des millions de mains, et comme le dit Johnson, « je ne verrai jamais 400 millions de mains »

Plus utile, pour ses objectifs, est de courir un plus petit nombre de mains et de prêter attention à la variation. La façon dont les moyennes fonctionnent, plus l’échantillon est grand, plus la gamme de variation est étroite. Une session de 600 mains, par exemple, affichera des variations plus importantes, avec des séries de gains et de pertes plus raides, que les graphiques standard des casinos. Cette perspicacité devient importante lorsque les conditions de pari et les règles de base spéciales du jeu sont établies – et l’habileté de Don Johnson à établir ces conditions est ce qui le distingue de votre visiteur de casino moyen.

Johnson est très bon au jeu, principalement parce qu’il est moins disposé à jouer que la plupart. Il ne se contente pas d’entrer dans un casino et de commencer à jouer, ce que font environ 99 % des clients. Cela équivaut, selon lui, à « jeter aveuglément de l’argent par les fenêtres ». Les règles du jeu sont établies de manière à donner un avantage significatif à la maison. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas gagner en jouant selon les règles standard de la maison ; il arrive que des gens gagnent. Mais la grande majorité des joueurs perdent, et plus ils jouent longtemps, plus ils perdent.

Les joueurs sophistiqués ne jouent pas selon les règles standard. Ils négocient. Parce que le casino apprécie les flambeurs plus que le client moyen, il est prêt à réduire son avantage pour eux. Il le fait principalement en offrant des rabais, ou « remises sur les pertes ». Lorsqu’un casino offre un rabais de, disons, 10 %, cela signifie que si le joueur perd 100 000 $ à la table de blackjack, il ne doit payer que 90 000 $. Outre les avantages habituels pour les flambeurs, le casino peut aussi adoucir l’affaire en engageant le joueur pour une somme importante, en lui offrant des milliers de dollars en jetons gratuits, juste pour commencer à jouer. Mais même dans ce scénario, Johnson ne jouera pas. Selon lui, quelques milliers de jetons gratuits plus une remise standard de 10 % signifient simplement que le casino va se retrouver avec un peu moins d’argent du joueur après quelques heures de jeu. Le joueur perd toujours.

Mais il y a deux ans, dit Johnson, les casinos ont commencé à être désespérés. Avec leurs recettes de jeux de table en chute libre et le nombre de baleines en diminution, les spécialistes du marketing des casinos ont commencé à se livrer une concurrence plus agressive pour attirer les gros dépensiers. Après tout, un seul flambeur qui passe une mauvaise nuit peut déterminer si les jeux de table d’un casino terminent le mois dans le rouge ou dans le noir. Dans les casinos, cela a renforcé la tension naturelle entre les spécialistes du marketing, qui font toujours pression pour adoucir les rabais, et les directeurs de jeux, qui veulent maximiser l’avantage statistique de la maison. Mais mois après mois, la baisse des revenus a renforcé la position des spécialistes du marketing. À la fin de 2010, les rabais dans certains des casinos d’Atlantic City en difficulté ont commencé à grimper, jusqu’à 20 pour cent.

« Les casinos ont commencé à accepter plus de risques, à la recherche d’un retour plus important possible », dit Posner, l’expert de l’industrie du jeu. « Ils ont eu tendance à commencer à balancer pour les clôtures. »

Johnson a remarqué.

« Ils ont commencé à offrir des offres que personne n’a jamais vu dans l’histoire du New Jersey », m’a-t-il dit. « Je n’avais jamais entendu parler de quelque chose comme ça dans le monde, même pas pour un joueur comme Kerry Packer, qui est arrivé avec une banque de 20 millions de dollars et qui valait des milliards et des milliards. »

Quand les casinos ont commencé à être désespérés, Johnson était parfaitement prêt à en profiter. Il avait l’argent pour parier gros, il avait l’habileté pour gagner, et il n’avait pas assez de réputation pour que les casinos se méfient de lui. Il était aussi, comme le dit Tony Rodio du Trop, « un rendez-vous bon marché ». Il n’était pas intéressé par les avantages haut de gamme, mais par l’optimisation de ses chances de gagner. Pour Johnson, le jeu a commencé avant même qu’il ne mette les pieds dans le casino.

Atlantic City savait qui était Johnson. Les propres recherches des casinos leur indiquaient qu’il était un joueur habile capable de miser de grosses sommes. Mais il n’était pas considéré comme assez bon pour être découragé ou évité.

En fait, fin 2010, dit-il, ils l’ont appelé.

Johnson n’avait pas joué un jeu au Borgata depuis plus d’un an. Il essayait de comprendre son jeu de blackjack depuis des années, mais n’avait jamais réussi à gagner gros. À un moment donné, il a accepté une « remise à vie », mais lorsqu’il a fait un voyage gagnant, il a effectivement perdu le bénéfice de la remise. Le principe de toute remise est que vous devez perdre un certain montant pour en profiter. Si vous bénéficiez d’un rabais à vie de, disons, 20 % sur 500 000 $, vous devez perdre tout l’argent que vous avez gagné lors de vos voyages précédents, plus 500 000 $ supplémentaires, avant que le rabais ne s’applique. Lorsque cela est arrivé à Johnson, il a su que les règles de base avaient joué en sa défaveur. Il ne valait donc plus la peine de jouer là-bas.

Il a expliqué cela lorsque le Borgata a essayé de l’inciter à revenir.

« Eh bien, et si nous changions cela ? » se souvient-il d’un cadre du casino qui lui a dit. « Et si nous vous mettions sur la base d’un rabais de voyage à voyage ? »

Johnson a commencé à négocier.

Une fois que le Borgata a conclu l’affaire, dit-il, Caesars et le Trop, en concurrence pour les affaires de Johnson, ont offert des conditions similaires. C’est ce qui lui a permis de les battre systématiquement, un par un.

En théorie, cela ne devrait pas arriver. Les casinos utilisent des modèles informatiques qui calculent les cotes jusqu’au dernier centime afin de pouvoir élaborer des conditions pour attirer les gros joueurs sans renoncer à l’avantage de la maison. « Nous avons un modèle très élaboré », explique Rodio. « Dès qu’un client entre, quel que soit le jeu auquel il joue, nous l’intégrons dans le modèle afin de connaître l’avantage de la maison, en fonction du jeu auquel il joue et de la façon dont il joue. À partir de là, nous pouvons déterminer ce qui est approprié pour la personne, en fonction de son niveau de compétence. Je ne peux pas parler de la façon dont les autres propriétés le font, mais c’est ainsi que nous le faisons. »

Alors, comment tous ces casinos ont-ils fini par donner à Johnson ce qu’il décrit lui-même comme un « énorme avantage » ? « Je pense simplement que quelqu’un a raté les maths quand ils ont fait les chiffres dessus », a-t-il déclaré à un interviewer.

Johnson n’a pas raté les maths. Par exemple, au Trop, il était prêt à jouer avec une réduction de 20 % après que ses pertes aient atteint 500 000 $, mais seulement si le casino structurait les règles du jeu pour réduire l’avantage de la maison. Johnson pouvait calculer exactement l’avantage qu’il obtiendrait avec chaque petit ajustement des règles du jeu. Il ne dira pas quels étaient tous les ajustements dans l’accord final par e-mail avec le Trop, mais ils comprenaient le jeu avec un sabot à six jeux mélangé à la main, le droit de partager et de doubler sur un maximum de quatre mains à la fois, et un « soft 17 » (le joueur peut tirer une autre carte sur une main totalisant six plus un as, en comptant l’as comme un un ou un 11, tandis que le croupier doit rester debout, en comptant l’as comme un 11). Lorsque Johnson et le Trop se sont finalement mis d’accord, il avait réduit l’avantage de la maison à un quart de 1 %, selon ses calculs. En effet, il jouait un jeu 50-50 contre la maison, et avec la réduction, il ne risquait que 80 cents de chaque dollar joué. Il a dû débourser un million de dollars de son propre argent pour commencer, mais, comme il le dira plus tard : « Tu ne perdrais jamais le million. Si vous atteigniez le million, vous vous arrêteriez et prendriez votre remise de 20 %. Vous ne leur devriez que 400 000 $. »

Dans un jeu à 50-50, vous prenez fondamentalement le même risque que la maison, mais si vous avez de la chance et commencez à gagner, vous avez peu d’incitation à vous arrêter.

Donc, lorsque Johnson a pris suffisamment d’avance dans ses gains, il s’est dit qu’il pouvait aussi bien continuer à jouer. « J’étais déjà en avance sur la propriété », dit-il. « Donc ma philosophie à ce moment-là était que je peux me permettre de prendre un risque supplémentaire ici, parce que je me bats avec leur argent, en utilisant leur rabais contre eux. »

Selon Johnson, le Trop a retiré l’accord après qu’il ait gagné un total de 5,8 millions de dollars, le Borgata l’a coupé à 5 millions de dollars, et le croupier du Caesars a refusé de remplir le plateau de jetons une fois que ses gains ont dépassé 4 millions de dollars.

« J’étais prêt à continuer à jouer », dit Johnson. « Et j’ai regardé autour de moi, et j’ai dit : « Vous allez faire un remplissage ? ». J’ai eu tous les jetons du plateau. Je pense que j’avais même les jetons de 100$. « Est-ce que vous allez faire un remplissage ? Et ils ont juste dit, ‘Non, nous sommes sortis.' »

Il dit qu’il a appris plus tard que quelqu’un au casino avait appelé le directeur, qui était à Londres, et lui a dit que Don Johnson était en avance sur eux « par quatre. »

« Quatre cent mille ? » a demandé le directeur.

« Non, 4 millions. »

Alors Caesars, aussi, a tiré la prise. Lorsque Johnson a insisté sur le fait qu’il voulait continuer à jouer, dit-il, le chef de fosse lui a indiqué la sortie de la fosse des flambeurs vers l’étage des paris généraux, où le jeu était régi par les règles normales de la maison.

« Vous pouvez aller là-bas et jouer », a-t-il dit.

Johnson est monté à l’étage et s’est endormi.

Ces séries de gains ont fait de Johnson l’un des joueurs les plus connus au monde. Il a été choqué lorsque son histoire a fait la première page de The Press of Atlantic City. Donald Wittkowski, un journaliste du journal, a décroché l’histoire lorsque les casinos ont déposé leurs rapports mensuels de revenus.

« Je suppose que pour la première fois en 30 ans, un groupe de casinos a réellement connu un énorme revers à cause d’un seul joueur », m’a dit Johnson. « Quelqu’un a relié tous les points et a dit que ça devait être un seul gars. »

Le Trop a embrassé Johnson, l’invitant à nouveau à accueillir un tournoi – mais sa direction n’est pas prête à lui offrir les mêmes conditions à nouveau. (Même ainsi – en jouant selon les mêmes règles qu’il avait négociées auparavant, selon Johnson, mais sans rabais – il a réussi à gagner 2 millions de dollars de plus au Tropicana en octobre.)

« La plupart des propriétés d’Atlantic City à ce stade ne feront même pas affaire avec lui », dit Rodio. « Le Tropicana continuera à traiter avec lui, nous continuerons à donner des limites agressives, à prendre soin de ses chambres et de ses comptes quand il est ici. Mais parce qu’il est si loin devant nous, nous avons modifié ses remises. »

Johnson dit que sa vie n’a pas vraiment changé tant que ça. Il ne s’est rien acheté de grand, et vit toujours dans la même maison à Bensalem. Mais au cours de l’année écoulée, il a traîné avec Jon Bon Jovi et Charlie Sheen, a aspergé une foule de clubbeurs de la bouteille de champagne la plus chère du monde à Londres et a organisé une fête d’anniversaire à Las Vegas pour Pamela Anderson. Il profite de sa célébrité dans les cercles de joueurs et s’est habitué à voyager dans le monde entier à bord de jets privés. Tout le monde veut jouer contre le joueur de blackjack le plus célèbre du monde.

Mais à partir de maintenant, les casinos vont s’assurer que les chances restent confortablement empilées contre lui.