@theU
Ce communiqué est adapté du matériel préparé par University College London
CRÉDIT PHOTO : Tim M. Blackburn
L’étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris), originaire d’Europe, a établi des populations exotiques dans de nombreux endroits du monde, notamment en Afrique du Sud, en Nouvelle-Zélande et sur une grande partie de l’Amérique du Nord, où il a été introduit parce qu’il était mentionné dans les œuvres de Shakespeare.
Si les espèces d’oiseaux « exotiques » prospèrent dans un nouvel habitat, cela dépend davantage des conditions environnementales que de la taille de la population ou des caractéristiques de l’espèce d’oiseau envahissante, affirment les chercheurs, dont l’ornithologue Çağan Şekercioğlu de l’Université de l’Utah.
Une nouvelle étude publiée le 19 juin 2019 dans Nature montre que les introductions d’oiseaux exotiques sont plus réussies dans des endroits et des climats similaires à leurs habitats d’origine et dans des endroits où d’autres espèces exotiques sont déjà établies.
La découverte est importante pour comprendre les processus qui aident ou entravent les espèces qui se déplacent entre les lieux, et les prochaines étapes pour prédire et limiter la menace de futures invasions biologiques.
Au fur et à mesure que l’activité humaine continue de remodeler le monde, les espèces exotiques deviennent de plus en plus un problème par leurs impacts négatifs, notamment les dommages agricoles, la propagation de maladies et les dommages coûteux aux infrastructures.
Elles ont également un impact sur les espèces indigènes, avec un tiers estimé des extinctions d’animaux dans le monde et un quart des extinctions de plantes depuis 1500 qui seraient en partie dues aux espèces exotiques.
« Nous savons que les espèces exotiques sont le principal moteur des extinctions récentes chez les animaux et les plantes, il y a donc un besoin clair et urgent de meilleures mesures de biosécurité pour prévenir ou atténuer l’impact des futures invasions et protéger les espèces indigènes menacées », a expliqué le premier auteur David Redding de l’University College London.
« Avec l’augmentation du commerce mondial, davantage d’espèces sont transportées à travers le monde, soit volontairement, soit en tant que passagers clandestins, ce qui crée davantage d’opportunités pour les espèces exotiques de s’établir dans de nouveaux habitats. »
CRÉDIT PHOTO : Tim M. Blackburn
Elles ont également un impact sur les espèces indigènes, on estime qu’un tiers des extinctions d’animaux dans le monde et un quart des extinctions de plantes depuis 1500 seraient en partie dues à des espèces exotiques.
« Les oiseaux sont la classe majeure d’organismes la mieux connue, grâce aux siècles d’intérêt des scientifiques professionnels et citoyens », a déclaré Şekercioğlu. Au cours des deux dernières décennies, lui et son laboratoire ont maintenu la base de données la plus complète sur l’écologie, la conservation et la biogéographie des oiseaux du monde. « Notre « Birdbase » a fourni une grande partie des données pour cet article », a-t-il déclaré, « qui est un excellent exemple de la macroécologie mondiale critique et de la recherche sur la conservation qui peut être faite avec les big data écologiques et ornithologiques. »
L’équipe, qui comprend également des chercheurs de la Zoological Society of London et de l’Université du Queensland, a utilisé les oiseaux comme système modèle pour d’autres espèces sauvages. Ils ont analysé 4 346 événements d’invasion mondiale couvrant 708 espèces pour voir quels facteurs permettaient aux oiseaux de prospérer dans leur nouvel habitat.
« Les études précédentes ont souvent examiné les traits des espèces, le nombre d’individus introduits ou examiné les aspects des lieux d’introduction pour expliquer le succès de l’introduction d’espèces exotiques, mais comprendre comment ces moteurs agissent ensemble est beaucoup plus difficile », a ajouté le coauteur Tim Blackburn de l’University College London et de la Zoological Society of London.
« Notre étude est la première à explorer tous ces aspects de l’introduction d’espèces exotiques pour déterminer lesquels comptent le plus, à l’échelle mondiale et pour tout un groupe d’espèces exotiques. »
Ils ont constaté que les espèces exotiques ont plus de chances de s’installer si l’environnement local est similaire à leur habitat d’origine et s’il y a peu de phénomènes météorologiques extrêmes : Les grosses tempêtes peuvent anéantir les populations exotiques comme les populations indigènes.
CRÉDIT PHOTO : Tim M. Blackburn
Le faisan à collier (Phasianus colchicus), originaire d’Asie de l’Est, a été introduit dans de nombreuses régions du monde comme oiseau de chasse et a établi des populations en Europe, en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande, entre autres.
Les oiseaux sont également plus susceptibles de prospérer dans des endroits où d’autres espèces exotiques prospèrent, ce qui peut conduire à une accumulation d’espèces exotiques dans des « points chauds ».
« L’inquiétude est que les espèces exotiques précédentes ouvrent la voie à de nouvelles, ce qui peut conduire à un « effondrement invasionnel ». Nous avons besoin de plans de gestion convenus au niveau international pour détecter les espèces clandestines aux points d’entrée tels que les ports, et nous devons être beaucoup plus prudents quant aux espèces qui sont introduites délibérément dans une nouvelle zone », a déclaré M. Blackburn.
Les auteurs recommandent que des mesures de biosécurité soient prises en priorité dans les zones de points chauds pour empêcher de nouvelles introductions d’espèces exotiques et protéger la faune locale.
La recherche a été financée par le Leverhulme Trust, l’University College London, l’Université King Saud, la Royal Society et le Medical Research Council.
Retrouvez l’article complet ici.