Tout ce que vous devez savoir sur la consommation de charbon actif

Note de la rédaction : Cette histoire a été initialement publiée le 7 juin 2017. Il a été mis à jour le 7 juin 2018 pour refléter la récente répression du département de la santé de NYC sur les aliments infusés au charbon de bois.

Si vous avez jeté un coup d’œil sur Instagram récemment, une chose est claire : la nourriture noire est partout. Peut-être une réponse gothique à l’omniprésence des lattes licornes et des bagels arc-en-ciel, la teinture des aliments d’un noir d’encre profond est devenue l’une des plus grandes tendances alimentaires de l’année. Le charbon actif, l’ingrédient qui crée cette teinte « super-noire », a fait son chemin dans la crème glacée de cendre de noix de coco, les limonades détoxifiantes, les croûtes de pizza et les cocktails alcoolisés qui sont aussi noirs que votre âme froide et sombre.

Le charbon actif, également connu sous le nom de charbon actif ou de cendre de coco, est depuis longtemps un aliment de base dans les hôpitaux, où il est utilisé pour empêcher les poisons et les surdoses mortelles de médicaments d’être absorbés par le corps. C’est un puissant désintoxiquant, ce qui a également permis au charbon actif d’attirer un public ardent parmi les crunchy juice-cleanse types, qui prétendent que le supplément (généralement pris sous forme de pilule, bien que la poudre puisse être mélangée à un verre d’eau) peut tout faire, de la prévention de la gueule de bois à l’atténuation des effets secondaires d’une intoxication alimentaire.

L’idée du charbon de bois comme détoxifiant n’est pas prête de disparaître, mais les consommateurs sont maintenant plus intéressés par les glaces et les pizzas teintées de charbon de bois parce que cela constitue un excellent fourrage pour Instagram. Les glaces noires de magasins comme Morgenstern’s à New York et Little Damage à Los Angeles ont été postées des milliers de fois sur les médias sociaux, tout en inspirant d’innombrables imitations chez les glaciers du pays. Cette fois, l’engouement n’est pas nécessairement attribué aux prétendus bienfaits du charbon actif pour la santé. Au lieu de cela, l’attrait est directement attribué au fait que les plats de couleur noire sont relativement rares et uniques – et se trouvent également avoir un look vraiment, vraiment cool.

Pour autant, à mesure que la tendance s’est développée, un certain nombre d’articles ont soulevé des inquiétudes quant à savoir si le charbon actif peut être consommé en toute sécurité. Il y a eu un peu d’alarmisme concernant l’ingrédient, comme des pièces chez Self et BoingBoing qui avertissent les gens de « définitivement éviter » les aliments teints en noir avec du charbon actif parce qu’ils ne sont « pas sûrs ».

Comme toujours, la vérité se trouve quelque part au milieu, entre les évangélistes de la santé naturelle et les sceptiques complets. S’il est consommé en quantités excessives, le charbon actif peut provoquer certains effets néfastes sur la santé – mais il n’est définitivement pas aussi « dangereux » que certains pourraient le croire.

Qu’est-ce que le charbon actif ?

Bien que techniquement composé du même matériau que les briquettes de charbon de bois de votre barbecue, le charbon de bois activé est une chose résolument différente. Le charbon actif de qualité alimentaire est le plus souvent produit en chauffant des coquilles de noix de coco à des températures extrêmement élevées jusqu’à ce qu’elles soient carbonisées, ou complètement brûlées. Les cendres qui en résultent sont ensuite traitées à la vapeur ou à l’air chaud à des températures tout aussi élevées pour produire une « structure microporeuse ». »

Ce processus augmente considérablement la surface du charbon de bois, ce qui explique en partie pourquoi il est un détoxifiant si puissant. « Vous pouvez imaginer le charbon actif comme une éponge avec ses nombreux petits pores », écrit Eunice Liu de Discover Magazine. « En fait, ce sont ces petits pores qui dotent le charbon actif de ses puissantes propriétés d’adsorption », faisant référence au processus par lequel « les atomes ou les molécules d’un gaz, d’un liquide ou d’un solide dissous se fixent sur une surface. »

Avant qu’il n’atteigne la culture alimentaire grand public, le charbon actif était un ingrédient populaire pour les amateurs de désintoxication. Ajouté aux nettoyages de jus et aux limonades au poivre de Cayenne, le charbon en poudre a été vanté par les défenseurs de la santé naturelle pour ses avantages anti-âge, comme moyen de perdre du poids et de réduire le cholestérol, d’extraire le venin d’araignée toxique des plaies et de minimiser les troubles gastro-intestinaux. Bien avant cela, même, il était utilisé par les praticiens de la médecine ayurvédique et orientale pour blanchir les dents et nettoyer les spores de moisissure toxiques du corps.

Pourquoi y a-t-il du charbon actif dans mon alimentation ?

Pretty about the only reason to add activated charcoal to ice cream or pizza crust is to produce that rich, Instagram-worthy black color. En termes de saveur, le charbon actif n’apporte pas vraiment grand-chose au mélange, ce qui explique pourquoi Morgenstern’s a ajouté des saveurs de noix de coco et de vanille au miel brûlé à sa crème glacée noire lorsqu’elle a été lancée l’année dernière. Little Damage propose une sélection tournante de parfums, comme amande, teintés au charbon actif.

L’inspiration pour la crème glacée noire de Little Damage est venue après que la propriétaire Jenny Damage ait remarqué du charbon actif dans un certain nombre de boutiques de jus à travers Los Angeles, et a trouvé que c’était un très bon moyen de produire une couleur pure, « super-noire ».

« Le noir n’est pas une couleur facile à obtenir quand on y mélange de la glace blanche », explique Damage. « Je l’ai d’abord vu dans les limonades au charbon de bois, et j’ai trouvé ça amusant. L’ingrédient lui-même n’avait pas trop de goût, c’était donc une très bonne base pour nous permettre de faire tourner nos parfums, en utilisant cette couleur comme notre icône. »

À la Prohibition Creamery d’Austin, au Texas, la propriétaire Laura Aidan a d’abord préparé un lot de crème glacée noire en tant que spécial Halloween l’année dernière, mais elle a été si populaire qu’elle a fait son retour dans son menu en rotation constante à quelques reprises depuis. Chaque semaine, elle reçoit des demandes de personnes via Instagram, Facebook et par courriel pour la crème glacée noire, qui devait à l’origine n’être proposée qu’une seule fois.

Quand elle a décidé de faire une crème glacée noire, Aidan pensait au départ qu’elle pourrait utiliser de l’encre de calmar, qui est utilisée pour teindre les pâtes italiennes, ou peut-être des graines de sésame noires. Mais finalement, le charbon actif s’est avéré être la meilleure option. « Le charbon actif était vraiment la meilleure solution. Je le connaissais bien en tant que complément alimentaire, mais je ne l’avais jamais mis dans une glace », explique Aidan. « Il ajoute juste un petit peu de croustillant, un petit croustillant vraiment fin à la texture, mais pour l’essentiel, c’était étonnant de voir à quel point le charbon s’est mélangé à la crème glacée en douceur. »

Quelles sont les préoccupations ?

Le charbon actif est vraiment bon pour l’adsorption, ou l’absorption de toutes les molécules sur son passage, mais il n’est pas si bon pour repérer ce qui est toxique et ce qui ne l’est pas. Lorsqu’une personne consomme du charbon actif dans une glace, le charbon absorbe le calcium, le potassium et d’autres vitamines qui se trouveraient dans le lait. Cela empêche la paroi de l’estomac d’absorber ces nutriments, ce qui signifie que l’organisme les élimine sous forme de déchets en même temps que le charbon. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner une malnutrition.

Pour les personnes qui prennent des médicaments sur ordonnance tous les jours, le charbon actif peut poser un problème encore plus important. « Le charbon actif est donné aux personnes qui prennent trop de médicaments parce que le charbon est très absorbant et peut contrecarrer une surdose », a déclaré la gastroentérologue Patricia Raymond, M.D., à Women’s Health. « Mais si vous en buvez et que vous prenez également des médicaments, même des pilules contraceptives, le charbon risque d’absorber les médicaments. Vous risquez donc de les voir devenir inefficaces. » Selon Drugs.com, cet avertissement s’applique à plus de 200 médicaments, allant de l’ibuprofène que vous prenez pour lutter contre un mal de tête à l’albutérol, utilisé pour arrêter les crises d’asthme. À ce titre, la plupart des entreprises qui vendent le produit sous forme de complément recommandent d’attendre au moins deux heures entre la prise de charbon actif et d’autres médicaments sur ordonnance.

C’est particulièrement inquiétant pour les personnes qui utilisent des contraceptifs hormonaux, car consommer du charbon actif quelques heures seulement après avoir pris la pilule peut réduire son efficacité. Dans une interview de janvier avec Imbibe, le fondateur de Bittermens, Avery Glasser, a plaisanté en disant qu’il allait faire un cocktail au charbon actif appelé « See Ya In Nine Months », en référence à son potentiel de produire une grossesse non planifiée. C’était un clin d’œil au dilemme éthique actuel : Les barmans doivent-ils vraiment servir ces boissons à des clients involontaires, et si c’est le cas, doivent-ils être accompagnés d’un avertissement ?

Est-ce que cela offre vraiment des avantages pour la santé ?

La science est quelque peu mitigée sur les avantages pour la santé du charbon actif, mais comme pour la plupart des autres produits « détox », la plupart des scientifiques sont sceptiques. Il existe peu de preuves tangibles que la consommation de charbon actif fait réellement quelque chose pour désintoxiquer le corps ou améliorer la fonction hépatique, mais cela n’a pas empêché les amateurs de santé naturelle de le consommer, un peu comme les lattes de curcuma ou les nettoyages de jus. Peut-être pas surprenant, la maven de style de vie naturel Gwyneth Paltrow est un ardent partisan du charbon actif.

« Le charbon actif est incroyable », dit Elissa Goodman, une nutritionniste holistique basée à Los Angeles qui a développé des plans de nettoyage pour des célébrités comme Kate Hudson. « Je l’ai utilisé pour moi-même, mes enfants l’utilisent, et nous voyageons toujours avec. C’est un produit puissant, capable de piéger les toxines et les produits chimiques dans le corps et d’aider à les évacuer pour qu’ils ne soient pas absorbés. Je pense que nos corps sont vraiment toxiques. »

Pour Goodman et ses enfants maintenant d’âge collégial, le charbon actif est surtout utilisé comme remède contre la gueule de bois. Elle l’emporte également lorsqu’elle voyage dans des endroits où elle craint que l’eau ne la rende malade, et pense qu’il peut être efficace pour aider à éliminer du corps les spores de moisissures toxiques (qui sont répandues dans les buanderies et les salles de bains de nombreuses maisons et appartements). « Nous avons tous des problèmes digestifs, et le charbon de bois peut soulager les gaz et les ballonnements, qui sont généralement produits par une sorte de fermentation dans nos intestins », dit-elle. « Nous inhalons des spores de moisissures toxiques. Dans les endroits où l’eau est mauvaise, l’eau du robinet peut être toxique et contenir des produits chimiques. Beaucoup de gens n’ont pas de système de filtration à la maison, donc c’est génial de l’utiliser. »

Pour autant, malgré l’obsession de Goodman pour l’élimination des toxines, elle ne voit pas le charbon actif comme le genre de chose à consommer tous les jours. « Tout est à consommer avec modération. Nous tombons sur ces engouements et nous les suivons, même si ce n’est potentiellement pas si génial pour nous à long terme », dit-elle. « Je ne pense pas qu’il soit bon d’en manger ou d’en boire tout le temps. Quand on se sent mal, c’est bien d’en consommer. Quand on est en bonne santé et normal, on n’en a pas besoin. » Goodman sait également que le charbon actif peut interférer avec l’adsorption des médicaments et autres suppléments, c’est pourquoi elle recommande de le prendre en premier lieu le matin.

Dois-je le manger ?

En petites quantités, le charbon actif peut parfaitement être consommé, même si les prétendus bénéfices pour la santé sont scientifiquement douteux. Dans la crème glacée noire de la Prohibition Creamery, seules quelques onces (en poids) de charbon actif entrent dans un lot de 18 gallons de crème glacée, ce qui signifie que chaque boule n’en contient qu’une infime quantité. Mais parce qu’il est difficile de juger exactement comment et quand votre corps va traiter le charbon, c’est toujours une bonne idée d’attendre quelques heures après avoir pris des médicaments sur ordonnance comme la contraception avant de manger cette croûte de pizza au charbon.

« La quantité qui entre dans chaque portion n’est pas assez grande pour faire une énorme différence quand on parle de crème glacée », dit Damage. « Il faudrait que vous en consommiez une énorme quantité. Bien sûr, je ne connais pas tous les médicaments que chaque personne prend, donc si vous prenez des médicaments, les gens devraient consulter leur médecin avant d’essayer notre crème glacée. »

Il est également important de se rappeler que le charbon actif n’est pas le seul ingrédient commun utilisé dans les restaurants qui peut interférer avec les médicaments. Le jus de pamplemousse est connu pour augmenter l’absorption de certains médicaments, notamment les statines utilisées pour réguler le cholestérol, les inhibiteurs de protéase du VIH et les sirops contre la toux en vente libre – ceux qui consomment ces médicaments sont invités à éviter de boire du jus de pamplemousse dans les deux heures qui suivent la prise de leurs pilules.

Un composé naturel appelé tyramine, présent dans les fromages vieillis, les viandes salées et certains vins, peut également être mortel pour les personnes utilisant des inhibiteurs de la monoamine oxydase, ou IMAO, pour traiter la dépression et les troubles de la personnalité. (Fait amusant : dans Le silence des agneaux, lorsque Anthony Hopkins, dans le rôle du diabolique cannibale Hannibal Lecter, dit à l’agent du FBI Clarice Starling qu’il a mangé le foie d’un agent de recensement avec « des fèves et un bon Chianti », cet assortiment particulier d’aliments (tous riches en tyramine) fournit un indice subtil que Lecter ne prend pas ses médicaments. Sinon, comme le note Mental Floss, c’est une combinaison qui l’aurait autrement tué).

Pour autant, malgré le fait que le charbon actif soit inoffensif en petites quantités, ce n’est probablement pas une bonne idée d’en manger (ou d’en boire) tous les jours. Avec le temps, le charbon actif absorbe les nutriments essentiels de l’organisme, ce qui peut conduire à la malnutrition. Kim Kardashian pourrait garder son réfrigérateur rempli de limonades au charbon actif, mais une consommation régulière s’accompagne d’effets secondaires peu glorieux, comme la constipation, la déshydratation et un caca de couleur noire très métallique.

En définitive, il est peu probable que la consommation de crème glacée ou de pizza teintée en noir avec du charbon actif de temps en temps entraîne de graves complications de santé. Il pourrait quand même être une bonne idée de traiter cet ingrédient à la mode un peu comme la crème glacée dans laquelle il est mélangé – comme une folie occasionnelle au lieu d’un aliment de base du régime alimentaire.

Alors pourquoi New York a interdit le charbon actif dans les aliments ?

Il semblerait que l’ajout de charbon actif aux aliments ait été contraire aux règles depuis le début. Eater NY rapporte que le département de la santé de la ville a émis de multiples « ordres de commission » à divers restaurants au cours des deux dernières années, qui « obligent les restaurateurs à jeter le produit car il est considéré comme un aliment frelaté. »

Mais ce n’est qu’au cours des deux dernières semaines que le ministère de la Santé a réellement appliqué cette règle, qui, selon lui, provient directement de la Food and Drug Administration américaine. Selon un communiqué du ministère de la Santé, il est interdit aux restaurants et aux cafés de la ville d’ajouter cet ingrédient aux aliments et aux boissons, car il est « interdit par la FDA en tant qu’additif ou colorant alimentaire ». Les inspecteurs du ministère de la Santé ont donc obligé des établissements comme Morgenstern’s à jeter des lots de crème glacée teintée en noir avec du charbon de bois lors de leurs inspections régulières.

Intéressant, cependant, la FDA affirme qu’elle n’a pas de directives réglementaires qui traitent de la façon dont le charbon actif peut être ajouté aux aliments, ce qui signifierait que le département de la santé de la ville de New York fait un excès de zèle en interdisant la cendre de noix de coco. L’agence fédérale n’a pas approuvé l’ingrédient, mais elle ne l’a pas non plus explicitement interdit. Il existe dans une sorte de zone grise, où les fournisseurs de produits alimentaires peuvent ajouter du charbon actif à une boule de crème glacée ou à un bagel à condition d’avoir consulté des « experts qualifiés » pour déterminer que l’utilisation spécifique de l’ingrédient est sans danger. Ce processus est largement réglementé sur le système d’honneur, car les entreprises ne sont pas tenues d’informer la FDA de ce qu’elles découvrent.

Le charbon actif devrait-il être interdit dans les aliments ?

Si l’approche est « mieux vaut prévenir que guérir », peut-être. Il est difficile de prédire l’impact de la consommation de charbon actif sur chaque personne, et en ingérer trop pourrait avoir des conséquences importantes. Mais la meilleure solution est peut-être l’éducation. Dans de nombreux États, il n’est pas rare de voir un panneau indiquant que la consommation de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits peut rendre les gens malades. Exiger des restaurants qu’ils divulguent la quantité de charbon actif dans chaque boule de glace, ou qu’ils notent les effets potentiels sur la santé, pourrait dissiper les inquiétudes du ministère de la Santé.

– Surprise, NYC a apparemment interdit les aliments noirs au charbon actif

Amy McCarthy est la rédactrice en chef d’Eater Dallas et d’Eater Houston.
Rédacteur : Erin DeJesus