Train blindé
OriginesEdit
Les trains blindés et armés ont vu leur utilisation au cours du 19ème siècle dans la guerre civile américaine (1861-1865), la guerre franco-prussienne (1870-1871), la première et la deuxième guerre des Boers (1880-1881 et 1899-1902). Pendant la deuxième guerre des Boers, Winston Churchill, alors correspondant de guerre, voyageait à bord d’un train blindé le 15 novembre 1899, lorsqu’un commando boer dirigé par le général Louis Botha tendit une embuscade au train. Les Boers capturèrent Churchill et une grande partie du contingent du train, mais beaucoup d’autres s’échappèrent, y compris des soldats blessés qui avaient été transportés sur le moteur du train.
Au début du XXe siècle, la Russie utilisa des trains blindés pendant la guerre russo-japonaise. Les trains blindés ont ensuite été utilisés pendant la révolution mexicaine (1910-1920) et la Première Guerre mondiale (1914-1918). L’utilisation la plus intensive des trains blindés a eu lieu pendant la guerre civile russe (1918-1920). La guerre civile espagnole a vu une faible utilisation des trains blindés, mais la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) en a vu davantage. Les Français les ont utilisés pendant la première guerre d’Indochine (1946-1954), et un certain nombre de pays ont utilisé des trains blindés pendant la guerre froide. La dernière utilisation au combat semble avoir eu lieu pendant les guerres yougoslaves des années 1990.
Guerre civile américaineEdit
Le train armé le plus réussi était un seul wagon blindé construit pour défendre le chemin de fer de Philadelphie, Wilmington et Baltimore. Le chemin de fer avait été attaqué par les forces sudistes pour empêcher le transport des soldats de l’Union vers le front, et des tireurs d’élite décourageaient les hommes qui tentaient de réparer les dégâts. Baldwin Locomotive Works a modifié un wagon à bagages à la fin du mois d’avril 1861. Un obusier de 24 livres a été placé sur un support pivotant à l’extrémité du wagon opposée à la locomotive de poussée. Les côtés du wagon étaient revêtus de planches de chêne de 2,5 pouces (6,4 cm) recouvertes d’une plaque de chaudière de 0,5 pouce (1,3 cm). L’extrémité du wagon autour de l’obusier était équipée de panneaux articulés de 61 cm qui pouvaient être temporairement soulevés pour pointer et tirer l’obusier, puis abaissés pour protéger l’équipe de six hommes qui chargeaient l’obusier avec des cartouches ou de la mitraille. Le reste du wagon contenait cinquante ports pour les fusiliers. Le wagon était efficace pour son usage initial, mais sa vulnérabilité face à l’artillerie a rendu ces wagons relativement peu utiles au cours des étapes ultérieures de la guerre. En août 1864, un groupe de raid confédéré a mis hors service une locomotive du Baltimore and Ohio Railroad poussant un wagon blindé, puis a empilé des pneus autour du wagon blindé et y a mis le feu.
VolontairesEdit
En 1884, Charles Gervaise Boxall (1852-1914), avocat né à Brighton et officier dans le 1st Sussex Artillery Volunteers, publie The Armoured Train for Coast Defence in Great Britain, décrivant une nouvelle façon d’employer l’artillerie lourde. En 1894, alors qu’il était devenu commandant du 1st Sussex AV, des cheminots parmi les volontaires de la No 6 Garrison Company ont manœuvré un train blindé construit dans les ateliers de la London, Brighton and South Coast Railway (dont le colonel honoraire de l’unité, Sir Julian Goldsmid, était un directeur).
Deuxième guerre des BoersEdit
L’armée britannique a employé des trains blindés pendant la deuxième guerre des Boers, le plus célèbre étant un train extemporané dans les ateliers ferroviaires de Ladysmith juste avant la fermeture du siège autour de la ville. Le 15 novembre 1899, il quitta la ville pour une reconnaissance avec une compagnie des Royal Dublin Fusiliers sous le commandement du capitaine Aylmer Haldane, une compagnie de volontaires de la Durban Light Infantry et un canon de montagne de 7 livres manœuvré par des marins du HMS Tartar. Winston Churchill accompagne la mission en tant que correspondant de guerre. Le train tombe dans une embuscade et déraille partiellement. Haldane, Churchill et quelque 70 soldats sont capturés après une fusillade, mais la locomotive s’enfuit avec les blessés. Se remémorant son expérience dans My Early Life, Churchill a écrit : « Rien ne semble plus formidable et impressionnant qu’un train blindé, mais rien n’est en fait plus vulnérable et impuissant. Il suffisait de faire sauter un pont ou un ponceau pour laisser le monstre en rade, loin de chez lui et de son aide, à la merci de l’ennemi ».
Guerre mondiale IEdit
Pendant la Première Guerre mondiale, la Russie a utilisé un mélange de trains blindés légers et lourds. Les trains lourds montaient des canons de 4,2 pouces ou de 6 pouces ; les trains légers étaient équipés de canons de 7,62 mm.
L’Autriche-Hongrie a également déployé des trains blindés contre les Italiens pendant la Première Guerre mondiale.
Un train blindé de la Royal Navy de Grande-Bretagne, armé de quatre canons navals QF 6 pouces et d’un canon naval QF 4 pouces, a été utilisé pour soutenir le corps expéditionnaire britannique dans la phase d’ouverture de la première bataille d’Ypres en octobre 1914.
Deux trains blindés ont été construits à Crewe Works au cours de l’année 1915 pour les tâches de défense côtière britannique ; l’un était basé à Norfolk et l’autre à Édimbourg pour patrouiller les voies ferrées sur les tronçons de côte considérés comme vulnérables aux assauts amphibies. Les trains comprenaient deux camions d’artillerie, un à chaque extrémité, montés avec un canon de 12 livres à tir rapide et une mitrailleuse ; une cabine blindée derrière la pièce d’artillerie contenait le magasin. A l’intérieur de chaque camion d’artillerie se trouvait un camion pour les quartiers de l’infanterie. Celui-ci était également blindé, avec des hublots d’observation et des boucles pour le tir au fusil. La locomotive blindée, dont la cabine et le mouvement étaient protégés, était placée au centre du train. Le conducteur prenait place à l’extrémité du train qui était en tête, le régulateur étant commandé par une liaison mécanique. L’intention était que l’infanterie, avec le soutien de l’artillerie des canons du train, tienne à distance une force de débarquement hostile jusqu’à ce que des renforts puissent être déployés.
L’Italie a équipé douze trains armés (sous le contrôle de la Regia Marina) pour protéger sa côte adriatique des raids d’une partie de la Kuk Kriegsmarine ; chaque train était complété par un train de soutien. Chaque train armé était formé d’une locomotive FS Classe 290, de trois à cinq wagons de canon, de deux à quatre wagons de munitions et d’une voiture de commandement ; il y avait trois types de train armé, l’un avec des canons de 152 mm, un autre avec des canons de 120 mm et le dernier avec des canons AA de 76 mm. Ces trains ont été considérés dans l’ensemble comme un succès et ont émoussé les tentatives de raids austro-hongrois sur la côte italienne.
Années d’entre-deux-guerresEdit
Les forces bolcheviques dans la guerre civile russe ont utilisé un large éventail de trains blindés. Beaucoup ont été improvisés par des locaux, d’autres ont été construits par des ingénieurs navals dans les usines Putilov et Izhorskiy. En conséquence, les trains allaient d’un peu plus que des lits plats recouverts de sacs de sable aux trains lourdement armés et blindés produits par les ingénieurs navals. Une tentative de standardisation de la conception à partir d’octobre 1919 n’a eu qu’un succès limité. À la fin de la guerre, les forces bolcheviques disposaient de 103 trains blindés de tous types.
La Légion tchécoslovaque a utilisé des trains lourdement armés et blindés pour contrôler de grandes longueurs du Transsibérien (et de la Russie elle-même) pendant la guerre civile russe à la fin de la Première Guerre mondiale.
L’Estonie a construit un total de 13 trains blindés pendant la guerre d’indépendance estonienne : six sur des chemins de fer à voie large et sept sur des chemins de fer à voie étroite. Les trois premiers trains blindés, avec des équipages entièrement volontaires, ont constitué l’épine dorsale du front dans les premières phases critiques du conflit. Les wagons étaient d’anciens wagons de marchandises et, au début, le blindage se limitait au bois et au sable, mais plus tard, des blindages en acier, des mitrailleuses et des canons furent ajoutés.
La Lituanie avait trois trains blindés, nommés d’après les grands ducs de Lituanie : Gediminas, Kęstutis et Algirdas. Ces trains blindés ont été utilisés de 1920 à 1935. Le premier d’entre eux, Gediminas, a été utilisé lors de la guerre polono-lituanienne.
Après la Première Guerre mondiale, l’utilisation des trains blindés a décliné. Ils ont été utilisés en Chine dans les années 20 et au début des années 30 pendant la guerre civile chinoise, notamment par le chef de guerre Zhang Zongchang, qui employait des réfugiés russes pour les manœuvrer.
Seconde Guerre mondialeEdit
La Pologne a largement utilisé des trains blindés pendant l’invasion de la Pologne. Un observateur a noté que « la Pologne n’avait que peu de trains blindés, mais leurs officiers et soldats se battaient bien. Encore et encore, ils sortaient d’un couvert dans d’épaisses forêts, perturbant les lignes allemandes ». Un aspect sous-estimé du déploiement d’un si grand nombre de trains blindés polonais pendant la guerre de défense polonaise en 1939 est que lorsque les avions allemands attaquaient les chemins de fer, c’était généralement les voies elles-mêmes. Dès le 17 septembre, trois nouvelles divisions à l’est ont été déplacées vers l’ouest par train. Le 18 septembre, trois autres divisions ont suivi.
Ceci a à son tour incité l’Allemagne nazie à réintroduire les trains blindés dans ses propres armées. L’Allemagne les a ensuite utilisés dans une faible mesure pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont introduit des conceptions importantes de nature polyvalente et bien équipée, y compris des wagons qui abritaient des tourelles de canons anti-aériens, ou conçus pour charger et décharger des chars et des wagons qui avaient une protection blindée complète avec un grand canon/howitzer dissimulé. L’Allemagne disposait également de locomotives entièrement blindées qui étaient utilisées sur ces trains.
Pendant le soulèvement national slovaque, la résistance slovaque a utilisé trois trains blindés. Ils étaient nommés Hurban, Štefánik et Masaryk. Ils ont été construits dans l’usine ferroviaire de Zvolen en très peu de temps – Štefánik a été construit juste en 14 jours, Hurban en 11 jours. Des plaques de chaudière étaient utilisées comme blindage. Dans le cas des wagons-citernes, des chars entiers étaient utilisés – les chars LT-35 étaient placés sur le wagon plate-forme et la construction blindée était construite autour de la coque. Les trains ont vu le combat près de Stará Kremnička, Čremošné, autour de Brezno. Plus tard, ils ont été abandonnés près de Harmanec. Certains wagons ont été utilisés plus tard par les Allemands pour l’entraînement et les patrouilles. Deux wagons originaux du train de Štefánik sont conservés – un wagon-citerne (avec un char LT-35 original à l’intérieur) et un wagon mitrailleur, et ils sont exposés au Musée de l’insurrection nationale slovaque à Banská Bystrica. Un autre train est exposé à Zvolen – c’est une réplique du train blindé Hurban, qui a été construit pour le film Deň, ktorý neumrie. La différence de cette réplique par rapport aux trains originaux sont des tourelles plus grandes du char T-34/85, au lieu des tourelles du LT-35.
L’Armée rouge avait un grand nombre de trains blindés au début de la Seconde Guerre mondiale, mais beaucoup ont été perdus en 1941. Les trains construits plus tard dans la guerre avaient tendance à être équipés de tourelles de chars de la série T-34 ou KV. D’autres étaient équipés de batteries anti-aériennes spécialisées. Quelques-uns ont été équipés comme batteries d’artillerie lourde utilisant souvent des canons pris sur des navires.
Le Canada a utilisé un train blindé pour patrouiller la Canadian National Railway le long de la rivière Skeena, de Prince Rupert, en Colombie-Britannique, à la côte Pacifique, contre un éventuel raid maritime japonais. Le train était équipé d’un canon de 75 mm, de deux canons Bofors de 40 mm, et pouvait accueillir une compagnie d’infanterie complète. Le train blindé n° 1 entra en service en juin 1942 et fut mis en réserve en septembre 1943, pour être démantelé l’année suivante.
Douze trains blindés furent formés en Grande-Bretagne en 1940 dans le cadre des préparatifs pour faire face à une invasion allemande ; ils étaient initialement armés de canons Hotchkiss QF 6 pounder 6 cwt et de six Bren Guns. Ils étaient opérés par des équipes du Royal Engineer et armés par des troupes du Royal Armoured Corps. À la fin de 1940, les préparatifs ont commencé pour remettre les trains à l’armée polonaise de l’Ouest, qui les a exploités jusqu’en 1942. Ils ont continué à être utilisés en Écosse et ont été exploités par la Home Guard jusqu’à ce que le dernier soit retiré en novembre 1944. Un wagon de 6 livres provenant de l’un de ces trains est conservé au Tank Museum. Un train blindé miniature a circulé sur le chemin de fer Romney Hythe and Dymchurch Railway, à écartement de 15 pouces.
L’armée impériale japonaise a également utilisé des trains blindés. D’abord dans les années 1920, pour garder les lignes ferroviaires en Mandchourie et plus tard lorsqu’ils ont engagé les troupes chinoises de la NRA et du CPC dans la deuxième guerre sino-japonaise.
En 1940, l’Italie avait douze trains armés prêts à l’emploi (à nouveau sous le contrôle de la Regia Marina), neuf pour les fonctions anti-navires et trois pour les fonctions AA ; six étaient affectés à La Spezia, et les six autres à Tarente. L’un d’entre eux est fortement impliqué dans la bataille des Alpes, bombardant des forts français en soutien à une attaque italienne vers Menton, et subissant de lourds dommages par retour de feu. En 1943, huit trains avaient été déployés en Sicile ; la supériorité aérienne alliée ne leur a pas permis d’avoir un rôle significatif, et finalement ils ont tous été abandonnés et détruits par leurs équipages.
Utilisations ultérieuresModification
Durant la première guerre d’Indochine, l’Union française utilise le train blindé et armé La Rafale à la fois comme transporteur de marchandises et comme unité mobile de surveillance. En février 1951, le premier Rafale est en service sur la ligne Saigon-Nha Trang, au Vietnam, tandis que de 1947 à mai 1952, le second qui est escorté par des troupes cambodgiennes embarquées de la BSPP (Brigade de Surveillance de Phnom Penh) est utilisé sur la ligne Phnom Penh-Battambang, au Cambodge. En 1953, les deux trains ont été attaqués par les guérilleros du Viet-Minh qui détruisaient ou minaient les ponts de pierre à leur passage.
L’armée de Fulgencio Batista a exploité un train blindé pendant la Révolution cubaine bien qu’il ait déraillé et ait été détruit pendant la bataille de Santa Clara.
Face à la menace de raids transfrontaliers chinois pendant la scission sino-soviétique, l’URSS a développé des trains blindés au début des années 1970 pour protéger le Transsibérien. Selon différents témoignages, quatre ou cinq trains ont été construits. Chaque train comprenait dix chars de combat principaux, deux chars amphibies légers, plusieurs canons AA, ainsi que plusieurs véhicules blindés de transport de troupes, des véhicules de ravitaillement et du matériel pour les réparations ferroviaires. Ils étaient tous montés sur des plates-formes ouvertes ou dans des wagons spéciaux. Les différentes parties du train étaient protégées par un blindage de 5 à 20 mm d’épaisseur. Ces trains ont été utilisés par l’armée soviétique pour intimider les unités paramilitaires nationalistes en 1990 pendant les premiers stades de la première guerre du Haut-Karabakh.
Vers la fin de la guerre froide, les deux superpuissances ont commencé à développer des ICBM ferroviaires montés sur des trains blindés ; les Soviétiques ont déployé le missile SS-24 en 1987, mais les coûts budgétaires et l’évolution de la situation internationale ont conduit à l’annulation du programme, tous les missiles ferroviaires restants ayant finalement été désactivés en 2005.
Un train blindé improvisé nommé « Krajina express » (Krajina ekspres) a été utilisé pendant la guerre d’indépendance croate du début des années 1990 par l’armée de la République de Krajina serbe. Composé de trois voitures de combat et de trois wagons de marchandises accrochés à l’avant pour le protéger des explosions de mines, le train transportait un M18 Hellcat avec un canon de 76 mm, un Bofors de 40 mm, un canon de 20 mm, deux lance-roquettes de 57 mm et un mortier de 120 mm, ainsi que plusieurs mitrailleuses de 12,7 à 7,62 mm. Pendant le siège de Bihać en 1994, il a été attaqué à quelques reprises avec des grenades propulsées par fusée antichars et des canons de 76 mm, et touché par un missile 9K11 Malyutka, mais les dégâts étaient mineurs, car la majeure partie du train était recouverte d’épaisses feuilles de caoutchouc qui ont fait exploser la tête du missile trop tôt pour faire de réels dégâts. Le train a finalement été détruit par son propre équipage pour éviter qu’il ne tombe aux mains de l’ennemi pendant l’opération Storm, l’effort réussi de la Croatie pour reconquérir les territoires occupés par les Serbes. L’armée de la Republika Srpska a exploité un train similaire qui a été pris en embuscade et détruit en octobre 1992 à l’entrée de la ville de Gradačac par les forces musulmanes bosniaques qui comprenaient un char T-55. L’épave a ensuite été transformée en musée. L’armée croate a déployé un train blindé à deux wagons construit à Split avec un bouclier composé de deux plaques, l’une de 8 mm et l’autre de 6 mm d’épaisseur, avec un espace de 30 à 50 mm rempli de sable entre elles. Le véhicule était armé de mitrailleuses de 12,7 mm.
Un train blindé qui reste régulièrement utilisé est celui de Kim Il-sung et Kim Jong-il, que le premier a reçu en cadeau de l’Union soviétique et que le second a utilisé massivement pour les visites d’État en Chine et en Russie car il avait peur de l’avion.
Des militants pro-russes dans la région du Donbass en Ukraine ont été photographiés en train d’utiliser un train blindé de fabrication artisanale à la fin de 2015.
L’armée croate a déployé un train blindé de deux wagons, construit à Split, avec un bouclier composé de deux plaques de 8 mm et d’une plaque de 6 mm d’épaisseur.