Traverser la Convergence Antarctique sur votre croisière polaire

Pour beaucoup de nos personnels d’expédition, qui ont voyagé de nombreuses fois vers et depuis la péninsule antarctique, la traversée du passage de Drake depuis la pointe de l’Amérique du Sud est un prélude incontournable à la visite effective du continent blanc. Au cours du voyage vers le sud, qui prend la majeure partie des deux jours, il y a amplement de temps pour l’orientation, , des présentations informatives et l’anticipation naturelle croissante de la visite de l’un des endroits les plus reculés de la planète.

Mais le voyage est à d’autres égards un portail célèbre vers la péninsule, en traversant la convergence antarctique. Il s’agit d’une porte magique mais surtout invisible vers le pays des pingouins, des phoques, des glaciers et des icebergs. Qu’est-ce que la convergence antarctique exactement ?

Essentiellement, c’est le lieu de rencontre de différentes masses d’eau – une frontière en perpétuel mouvement et fluctuation entre l’océan Austral au sud et les océans Atlantique, Pacifique et Indien au nord. La convergence, large d’environ 30 à 50 kilomètres, encercle complètement le continent austral à une latitude d’environ 55º sud. En dessous, on trouve le courant circumpolaire antarctique, un courant marin circulant vers l’est qui agit comme une barrière naturelle. Ces eaux ont tendance à être plus froides, plus denses et de plus faible salinité que les courants subantarctiques au nord.

Lorsqu’ils se rencontrent, des choses intéressantes se produisent ! Les eaux plus froides de l’Antarctique ont tendance à s’enfoncer sous les eaux plus chaudes qui sont forcées de remonter à la surface – un processus appelé remontée d’eau. Il en résulte une brassée riche en nutriments qui favorise la croissance de micro-organismes comme le phytoplancton et des créatures un peu plus grandes comme le krill qui s’en nourrissent – tous un élément essentiel de la chaîne alimentaire qui remonte et soutient la vie d’innombrables poissons, phoques, baleines, pingouins et autres espèces indigènes de l’Antarctique.

Le chef de l’expédition, Anja Erdmann, a déclaré qu’il est généralement impossible de remarquer le passage de la convergence, à moins d’être dans la salle des machines à surveiller la température de la mer. « Il n’y a pas d’éclair, de coup de tonnerre ou de ‘bosse’ que l’on puisse sentir ! La plupart de l’activité se déroule sous la surface, bien que parfois le mélange des eaux de différentes températures crée un brouillard perceptible.

« Pour nous, c’est un signe pour garder les yeux ouverts, en particulier pour les baleines, qui fréquentent les eaux le long de la Convergence. Il y a quelques années, nous avons rencontré une centaine de baleines à bosse ici. Nous avons d’abord annoncé un coup et les passagers étaient très excités. Soudain, il y en a eu de plus en plus et on ne savait plus où donner de la tête. Quelques-unes des baleines étaient curieuses et se sont approchées. Entendre une baleine respirer si près du navire – c’est certainement quelque chose que vous n’oublierez pas. »

Anja a poursuivi : « Traverser la Convergence est un privilège spécial ; cela signifie que vous entrez maintenant dans les eaux antarctiques, un rêve devenu réalité pour nos invités et la confirmation que vous vous rapprochez vraiment de plus en plus du continent. Les sourires commencent à devenir plus grands et plus fréquents !

« Pour moi, prendre la mer est spécial et, si je puis dire, c’est la « bonne » façon d’y arriver ? Dans le monde d’aujourd’hui, nous perdons parfois la perspective du temps et de l’espace, tout se passe si vite et nos autres attentes sont si souvent immédiatement satisfaites. J’espère que nos hôtes se rendent compte que ces heures passées à traverser le Drake et la Convergence nous mettent aux côtés des premiers explorateurs et autres marins légendaires, la plupart aujourd’hui oubliés et dont beaucoup ont connu des moments difficiles dans ces eaux. Quel courage il a dû leur falloir pour naviguer vers « l’inconnu ». Quel contraste avec la façon dont nous traversons ces eaux aujourd’hui, de la façon la plus confortable possible, à bord d’un bateau moderne. »