Un ancien jeu de société romain trouvé dans un tumulus norvégien

Des archéologues qui fouillaient un tumulus dans l’ouest de la Norvège ont découvert un jeu de société romain vieux d’environ 1 700 ans, rapporte le réseau de radiodiffusion d’État NRK.

La découverte date d’environ 300 après JC, J.-C., ce qui la situe dans l’âge du fer romain, qui s’étendait de l’an 1 à l’an 400 de notre ère. Selon un communiqué du Musée universitaire de Bergen, le trésor comprend un dé allongé et 18 jetons de jeu. Les chercheurs affirment que cette découverte permettra d’établir l’ampleur des échanges culturels entre Rome et la Scandinavie au cours de cette période, ainsi que l’importance sociétale du jeu à l’époque.

Pièce de jeu à quatre faces, avec zéro à cinq cercles gravés sur chacune de ses faces, le dé est « très rare », explique l’archéologue Morten Ramstad à NRK. Moins de 15 dés de ce type ont été trouvés en Norvège à ce jour.

Selon la déclaration, le jeu de société pourrait avoir été inspiré par un passe-temps romain populaire : Ludus latrunculorum, ou le « jeu des mercenaires ». Semblable aux échecs ou au backgammon, l’épreuve de force à deux joueurs précédait le jeu populaire de l’âge viking Hnefatafl, ou la « table du roi ».

Pour jouer à Hnefatafl, un roi et ses défenseurs affrontaient des taflmen, ou attaquants, qui les dépassaient en nombre d’environ deux contre un, a écrit Meilan Solly pour le magazine Smithsonian plus tôt cette année. Tandis que les hommes du roi tentaient de le guider vers un endroit sûr dans l’un des quatre coins du plateau, les taflmen s’efforçaient de contrecarrer leur fuite. Pour mettre fin au jeu, le roi rejoignait le sanctuaire ou cédait à la captivité.

Le tumulus norvégien qui a produit les pièces de jeu nouvellement révélées contenait également des fragments d’os, des pots de poterie, une aiguille en bronze et des éclats de verre, rapporte Yasemin Saplakoglu pour Live Science. Tous les objets étaient noircis de suie provenant de ce que les archéologues suggèrent être un bûcher funéraire digne d’un membre de haut rang de la société.

« Ce sont des objets de statut qui témoignent du contact avec l’Empire romain », où de tels jeux étaient populaires, explique Ramstad à NRK. « Les gens qui jouaient ainsi faisaient partie de l’aristocratie locale ou de la classe supérieure. Le jeu montrait que vous aviez le temps, les bénéfices et la capacité de penser stratégiquement. »

Les chercheurs ont trouvé les pièces de jeu sur le site d’Ytre Fosse, dans l’ouest de la Norvège. Ytre Fosse surplombe le détroit d’Alverstraumen, qui faisait autrefois partie d’une importante route commerciale connue sous le nom de Nordvegen, ou « voie du nord », rapporte George Dvorsky pour Gizmodo. Cette route maritime, qui reliait le nord de la Norvège au sud de la Scandinavie et à l’Europe, a plus tard prêté son nom à la Norvège.

Ramstad raconte à NRK que quiconque contrôlait une section de l’Alverstraumen pouvait s’enrichir en exigeant que ceux qui passaient par là paient des taxes sous forme d’argent ou de biens importés. Enterrer les élites le long du détroit était un « choix politique » démontrant le pouvoir et le contrôle, explique l’archéologue à Live Science. Des tombes de taille similaire ont été trouvées le long du détroit, selon la déclaration, et un tel scénario fournirait une explication plausible de la façon dont le jeu romain a fait son chemin dans une ancienne sépulture norvégienne.

La découverte relie la Norvège au réseau plus large de communication et de commerce à travers la Scandinavie, explique l’archéologue Louise Bjerre à NRK. En même temps, les pièces commencent à peindre un portrait de la vie quotidienne des Norvégiens au début de l’âge du fer romain.

Parlant avec NRK, Ramstad dit que le jeu millénaire « nous dit que les gens d’alors n’étaient pas très différents de nous . »

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