Un antibiotique n’est pas plus efficace qu’aucun médicament contre la toux et les infections thoraciques non compliquées

L’amoxicilline, l’antibiotique que les médecins prescrivent souvent en cas de toux persistante causée par des infections thoraciques non compliquées comme la bronchite, n’est pas plus efficace pour soulager les symptômes qu’aucun médicament, même chez les patients âgés. C’est ce que révèle le plus grand essai randomisé contrôlé par placebo sur les antibiotiques pour les infections des voies respiratoires inférieures (IVRI) réalisé à ce jour.

L’étude, menée par l’Université de Southampton au Royaume-Uni, est issue du consortium GRACE (Genomics to Combat Resistance against Antibiotics in Community-acquired LRTI in Europe) et a été financée par le sixième programme-cadre de la Communauté européenne.

Un article sur les résultats apparaît dans le numéro en ligne du 19 décembre de The Lancet Infectious Diseases.

Le premier auteur, Paul Little, professeur de recherche en soins primaires à Southampton, déclare dans un communiqué :

« Les patients à qui l’on donne de l’amoxicilline ne se rétablissent pas beaucoup plus vite ou ont beaucoup moins de symptômes. »

En fait, ajoute-t-il, l’utilisation de l’amoxicilline pour traiter les patients atteints d’infections respiratoires qui n’ont pas de pneumonie pourrait non seulement être inefficace, mais pourrait même leur nuire.

« La surconsommation d’antibiotiques, qui est dominée par la prescription en soins primaires, en particulier lorsqu’ils sont inefficaces, peut entraîner des effets secondaires tels que des diarrhées, des éruptions cutanées, des vomissements et le développement de la résistance », explique-t-il.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a récemment publié une déclaration affirmant que la résistance aux antibiotiques reste une menace majeure pour la santé publique dans le monde entier et que, pour la majeure partie, la cause en est la mauvaise utilisation des antibiotiques.

Les infections thoraciques, également connues sous le nom d’infections des voies respiratoires inférieures (IVRI), sont l’une des maladies aiguës les plus courantes traitées dans les établissements de soins primaires des pays développés.

La question de savoir si les IVRI, en particulier chez les personnes âgées, doivent être traitées par des antibiotiques est très controversée, d’autant plus que l’on pense que des virus sont à l’origine de la plupart d’entre elles, et que des études antérieures ont donné des résultats contradictoires.

Une étude récente présentée à CHEST 2012, la réunion annuelle de l’American College of Chest Physicians, suggère également que les antibiotiques ne sont pas efficaces pour traiter la toux due au rhume chez les enfants.

Pour cette dernière étude GRACE, les chercheurs ont recruté 2 061 adultes fréquentant des cabinets de soins primaires avec des infections thoraciques légères simples. Les cabinets étaient situés dans 12 pays européens : Angleterre, Pays de Galles, Pays-Bas, Belgique, Allemagne, Suède, France, Italie, Espagne, Pologne, Slovénie et Slovaquie.

Les participants ont été répartis au hasard pour se voir prescrire de l’amoxicilline ou un placebo, à prendre trois fois par jour pendant sept jours.

Les médecins généralistes (MG) prescripteurs ont évalué les symptômes de leurs patients au début de la période d’étude, et les patients ont également rempli un journal de leurs symptômes quotidiens.

Lorsqu’ils ont analysé ces données, les chercheurs ont constaté qu’il y avait peu de différence dans la gravité des symptômes ou leur durée, entre le groupe amoxicilline et le groupe placebo.

Même chez les personnes âgées de 60 ans et plus ne souffrant d’aucune autre maladie, les antibiotiques semblaient offrir peu de bénéfices par rapport au placebo.

Les patients du groupe antibiotique ont signalé beaucoup plus d’effets secondaires, notamment des éruptions cutanées, des nausées et des diarrhées.

Les chercheurs ont toutefois conclu que si la plupart des gens semblent s’améliorer d’eux-mêmes, il existe un petit nombre de patients qui bénéficient des antibiotiques, et « le défi reste d’identifier ces personnes », dit Little.

Dans un commentaire d’accompagnement, Philipp Schuetz, de l’Université de Bâle en Suisse, note :

« Little et ses collègues ont généré des données convaincantes qui devraient encourager les médecins en soins primaires à s’abstenir d’un traitement antibiotique chez les patients à faible risque chez qui la pneumonie n’est pas suspectée. »

Cependant, la question demeure, dit-il, de savoir si cette « approche unique peut être encore améliorée ».

Il suggère peut-être qu’une façon d’éviter les « effets toxiques et les coûts » des antibiotiques et « le développement de la résistance chez les autres patients », est de tester les « biomarqueurs sanguins spécifiques de l’infection bactérienne », de façon à « identifier les quelques individus qui bénéficieront des antibiotiques malgré l’absence apparente de pneumonie ».

Écrit par Catharine Paddock PhD