Un compagnon de la femme médiévale

(c. 1067-1137)]

Que faisaient les épouses lorsque leurs maris partaient en croisade ? Née vers 1067, Adela de Normandie était très instruite, connaissant bien le latin, et éduquée dans le couvent de Caen, dans le nord de la France, fondé par ses parents. Son père était Guillaume de Normandie qui a conquis l’Angleterre anglo-saxonne en 1066. Fiancée à l’âge de treize ans, elle épouse deux ans plus tard Étienne de Blois, un important comte du nord de la France. Il part en croisade et assiège Antioche en octobre 1097. Alors qu’aujourd’hui nous pouvons considérer cela comme une terrible ingérence dans un pays autonome, le point de vue des croisés chrétiens était qu’il s’agissait d’une bataille juste.

Adela a gouverné Blois pendant que son mari était parti à la guerre et s’est occupée de leurs huit enfants, faisant de l’éducation un élément clé de leur vie. Dans une lettre à la maison, Stephen demande à Adela de continuer son bon travail : « Je t’ordonne de bien faire et de gouverner tes terres de manière excellente et de traiter tes enfants et ton peuple honorablement, comme il te sied, car tu me verras certainement dès que possible. » Après sa mort en 1102, elle continue à être une puissante négociatrice, régnant en tant que comtesse. Elle soutient activement l’église, les communautés religieuses et les organisations caritatives, notamment un hôpital pour lépreux. Au début de la cinquantaine, Adela se retire dans un couvent en 1120, qu’elle dirige en tant que prieure jusqu’à sa mort en 1137 à l’âge de 70 ans. Son fils, Étienne de Blois, devint roi d’Angleterre de 1135 à 1154.

Helen Nicholson, The Crusades (Westport, CT : Greenwood Press, 2004), 133.