Un dauphin albinos rare repéré au large de la Californie

Un dauphin albinos de 3 ans a été repéré nageant avec sa mère dans la baie de Monterey en Californie la semaine dernière, et le petit semble en bonne santé, selon les scientifiques.

L’équipage d’un bateau Blue Ocean Whale Watch a vu le dauphin albinos de Risso (Grampus griseus) nager avec sa mère le 7 juin à environ 3 miles (près de 5 kilomètres) au large près de Moss Landing. Ils l’ont identifié comme étant le même animal qui avait été vu pour la dernière fois le 29 septembre 2015, a déclaré Kate Cummings, naturaliste et copropriétaire de la société d’observation des baleines. Avant cela, d’autres voyagistes avaient vu l’animal albinos dans la baie de Monterey en 2014, alors qu’il s’agissait d’un petit baleineau, a-t-elle précisé.

« L’albinisme à l’état sauvage est incroyablement rare, et je crois qu’il s’agit du seul dauphin de Risso albinos connu dans le Pacifique oriental », a déclaré Kate Cummings à Live Science.

Les animaux albinos comme celui-ci sont blancs (ou roses) parce que les cellules qui produisent normalement la mélanine – le pigment qui donne à la peau, aux cheveux et aux yeux leur coloration – ne font pas leur travail (ou ne le font pas bien). Ses yeux roses résultent de la réflexion de la lumière sur les vaisseaux sanguins rouges de la rétine du dauphin, le tissu sensible à la lumière situé à l’arrière de l’œil. Les animaux non albinos ont de la mélanine dans leurs pupilles qui absorbe la lumière entrante, l’empêchant de se refléter sur la rétine.

Ce dauphin blanc peut sembler mignon, mais les animaux albinos ont souvent des problèmes de santé. « Les animaux albinos peuvent être plus enclins aux problèmes de peau parce qu’il n’y a pas de mélanine pour protéger la peau des rayons UV, et ils peuvent avoir une mauvaise vue et une mauvaise audition », a déclaré Cummings. « Pour autant que nous puissions le dire, ce juvénile semble en bonne santé. »

Quand Cummings et son équipe ont repéré le dauphin, il nageait avec sa mère et un groupe d’environ 50 dauphins de Risso, dont de nombreux autres juvéniles.

« Les dauphins de Risso forment souvent des groupes de nurserie, qui se composent de mères et de leurs petits », a déclaré Cummings. « Ils étaient très probablement à la chasse aux calmars, leur source de nourriture préférée. »

Les calmars sont en partie responsables des marques circulaires observées sur la plupart des dauphins de Risso, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Les dauphins de Risso ratissent parfois leurs dents contre le corps d’autres dauphins, ce qui peut également entraîner des cicatrices.

Aucun autre cétacé ne présente le pli vertical distinctif observé sur le front de ces dauphins, qui ont des becs indiscernables, selon la NOAA.

Article original sur Live Science.

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