Un exercice de « dating » de l’étourneau améthyste

Les professionnels de l’animalerie parlent souvent des animaux mis en couple pour la reproduction, ou recommandés pour se reproduire. Nous suivons tous les suggestions de l’Association des zoos et aquariums (AZA) pour savoir s’il faut ou non encourager certains animaux à se reproduire. Ces recommandations sont basées sur de nombreuses variables telles que la génétique et l’espace disponible. Mais que se passe-t-il lorsque les animaux ne semblent pas s’entendre avec le compagnon qui a été recommandé ? Le département des oiseaux du zoo d’Atlanta a récemment mené une expérience pour tenter de remettre en couple nos quatre couples d’étourneaux améthystes. Tous les étourneaux sont approuvés pour se reproduire entre eux dans n’importe quelle combinaison ; et avec une saison de reproduction 2017 infructueuse, quelque chose devait changer.

La remise en couple a commencé par les gardiens qui ont retiré tous les étourneaux mâles et créé un groupe de célibataires dans le couloir extérieur de notre centre de propagation des oiseaux. Nous avons ensuite ajouté des perchoirs dans le couloir intérieur des gardiens et fait entrer un mâle à la fois. Toutes les femelles vivent côte à côte dans des zones séparées, elles ne peuvent donc pas se voir, mais elles peuvent voir l’étourneau mâle dans le couloir lorsqu’il passe. Chaque espace dispose de perchoirs devant eux, de sorte que l’étourneau mâle peut s’asseoir à côté de la femelle qu’il « aime » le plus. Les gardiens permettent aux mâles d’explorer l’espace du couloir pendant quelques jours et évaluent quelle femelle il semble choisir, et si la femelle semble être d’accord. Nous avons fait cela en déterminant où toutes les crottes des oiseaux semblaient se trouver le matin. Y avait-il plus de crottes devant la femelle de l’habitat 6 ou de l’habitat 7 ? Et du côté de la femelle ? Semblait-elle également s’asseoir à côté du mâle ? Une fois que nous étions sûrs que les oiseaux avaient fait leur choix, nous les réunissions et les déplacions dans la partie extérieure de leur habitat et nous permettions au mâle suivant d’avoir son tour.

Jusqu’à présent, une paire est restée fidèle à l’autre, mais les trois autres ont changé de compagnon. Croisez les doigts pour que nos appariements soient corrects et gardez une oreille attentive pour savoir comment se déroule notre saison de reproduction 2018 des étourneaux améthystes !
Christine Talleda
Chef de file, Oiseaux

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