Un fonds spéculatif derrière le tabloïd préféré de Trump devient propriétaire de McClatchy
McClatchy Co., propriétaire du Miami Herald, du Kansas City Star et d’autres journaux, est devenu la dernière victime de l’effondrement de l’industrie à tomber entre les mains d’une société d’investissement.
Un jour seulement après que le partenaire commercial de longue date de Warren Buffett ait prédit la mort des journaux, McClatchy, en difficulté, a déposé son bilan à New York avec des plans pour remettre la propriété majoritaire de l’un des plus grands éditeurs de journaux de l’industrie au fonds spéculatif Chatham Asset Management, propriétaire du tabloïd à scandale National Enquirer.
Le plan resserre encore l’emprise des sociétés financières sur l’industrie de la presse, renouvelant les inquiétudes sur la réduction des coûts et la perte de couverture locale qui suivent souvent la propriété par des sociétés financières. Des fonds allant de Chatham à Alden Global Capital LLC et Fortress Investment Group LLC se sont engouffrés dans la brèche pour prendre des participations dans des centaines de journaux, y compris des noms autrefois puissants comme le Chicago Tribune et le New York Daily News.
La plus grande chaîne de journaux du pays appartient à New Media Investment Group Inc.., qui est géré par Fortress.
Si le plan de faillite de McClatchy réussit, plus d’un tiers du tirage total des journaux américains sera contrôlé par des sociétés de capital-investissement ou des fonds spéculatifs, selon l’analyste Ken Doctor.
« Ce sont des entreprises dans une industrie en difficulté », a-t-il dit. « Il faut des acteurs financiers pour venir les exploiter et ils coupent et coupent. »
La faillite de McClatchy marque une étape sinistre pour une chaîne de journaux qui a été fondée en 1857 avec le Sacramento Bee. Chatham Asset Management, qui serait son nouveau propriétaire, détient une participation de 80% dans American Media, propriétaire de l’Enquirer et dirigé par David Pecker.
En 2018, American Media a conclu un accord de non-poursuite concernant des allégations selon lesquelles les rédacteurs de l’Enquirer avaient cherché à aider Donald Trump pendant l’élection de 2016 en supprimant des histoires potentiellement nuisibles sur les affaires antérieures du candidat.
Le fondateur de Chatham, Anthony Melchiorre, a dîné à la Maison Blanche avec le président Donald Trump et son ami de longue date Pecker en juillet 2017. American Media a annoncé la vente du tabloïd l’année dernière, mais la transaction n’a pas encore été conclue.
« En tant qu’investisseur de soutien dans McClatchy depuis 2009, Chatham s’engage à préserver le journalisme indépendant et les emplois dans les salles de rédaction », a déclaré l’entreprise dans un communiqué.
Couverture locale
La propriété des journaux par des fonds spéculatifs a suscité un débat pour savoir si leur savoir-faire en matière de réduction des coûts aidera à restaurer les profits ou conduira à un exode des talents et à une diminution de la couverture locale. Alden Global, qui contrôle environ 50 quotidiens, a acquis la réputation de faire des coupes sombres dans les salles de rédaction. Les propriétaires de l’héritage soulignent les énormes obstacles financiers auxquels ils sont confrontés.
« L’industrie des médias subit une pression énorme depuis des années », a déclaré Craig Forman, directeur général de McClatchy, dans un communiqué, ajoutant que « les avancées technologiques, les changements de comportement des consommateurs et les défis liés aux modèles d’affaires font partie des nombreuses forces perturbatrices. »