Un impact durable : Annette Walker dirige City of Hope dans le comté d’Orange
Le titre officiel d’Annette Walker est président de City of Hope Orange County, mais « architecte de solutions » fonctionne aussi. C’est l’évaluation d’un test qu’elle a passé après avoir accepté le poste en mai 2018, et c’est une description précise de son rôle : Walker conçoit l’avenir de l’hôpital de recherche sur le cancer de renommée mondiale, basé à Duarte, alors qu’il s’étend au comté d’Orange.
Après avoir ouvert un établissement à Newport Beach plus tôt cette année, Walker se concentre sur le campus complet sur le cancer de 11 acres, d’un milliard de dollars, qui doit ouvrir dans FivePoint Gateway à Irvine en 2021. La résidente de Coto de Caza – nommée sur la liste 2019 des 100 personnes les plus influentes dans le secteur de la santé de Modern Healthcare – parle de son dernier chapitre.
Pourquoi avez-vous dit oui au poste de City of Hope ?
Je travaillais pour Providence St. Joseph Health, et même si j’étais basée à Irvine, il y avait beaucoup de voyages parce que cette organisation est si grande, avec 51 hôpitaux dans sept États. Je réfléchissais à ce que je voulais faire de cette période – j’hésite à dire la dernière grande poussée de ma carrière, mais il s’agit clairement d’une période importante avec l’accumulation de toute mon expérience. Que voulais-je faire de toutes ces choses que j’avais apprises ? Lorsque j’ai compris quelle organisation unique était City of Hope et ce qu’elle pouvait signifier pour le comté d’Orange si elle était implantée ici, c’est pourquoi j’ai dit oui. C’est ici que j’habite depuis 40 ans, et c’était l’occasion de faire quelque chose qui aurait un impact durable sur ma communauté.
Que faites-vous en tant que président de City of Hope Orange County ?
Cela relève de plusieurs catégories. Les six premiers mois surtout, j’ai passé beaucoup de temps à rencontrer des gens : des leaders communautaires, la communauté médicale, des groupes de discussion de patients et des philanthropes. En plus de la planification en cours, j’ai passé énormément de temps à écouter pour élaborer la vision non seulement de ce que nous devrions être, mais aussi de la façon dont nous devrions entrer dans la communauté. Et une fois que nous serons là, quelles seront nos responsabilités ? Depuis le début, nous voulons que les gens comprennent que City of Hope veut être un bon voisin, et je le pense vraiment. Nous voulons travailler avec tous ceux qui, dans cette communauté, veulent vaincre le cancer.
Quelque chose de particulièrement mémorable de votre tournée d’écoute ? Ce qui m’a le plus frappé et auquel je ne m’attendais pas, c’est le nombre de personnes qui m’ont remercié d’avoir accepté ce poste. Ce sont surtout d’anciens patients vivant dans le comté d’Orange qui ont fait le voyage jusqu’à Duarte et qui étaient si reconnaissants pour les soins qu’ils ont reçus à City of Hope. Mais ils étaient tout de même très conscients de la difficulté pour leur famille de faire le trajet en voiture. Les gens m’arrêtent et me disent : « Je veux juste vous remercier d’avoir accepté ce poste parce que City of Hope a pris soin de ma mère. Ils ont fait un travail formidable, et je suis si heureuse que ce soit ici, dans le comté d’Orange. » Une version de cette histoire m’a été racontée à maintes reprises. C’est une leçon d’humilité et une source d’inspiration. C’est comme si j’avais accepté une responsabilité plus lourde que ce que j’avais peut-être compris au départ, et je ressens le poids de cette responsabilité envers les patients passés, présents et futurs.
Que travaillez-vous actuellement pour le campus de Great Park ?
Nous terminons les derniers détails sur le centre de cancérologie avant la construction, puis nous allons travailler diligemment à la construction des éléments programmatiques qui doivent être là lorsque nous ouvrirons le site. C’est donc assez compliqué. Nous recrutons également le personnel médical et la faculté. Certains d’entre eux pourraient venir de Duarte, mais nous avons reçu beaucoup d’attention au niveau national. Je ne peux pas vous dire combien de CV m’ont été envoyés spontanément ; les gens sont enthousiastes à l’idée de travailler à City of Hope, mais ils sont également enthousiasmés par l’emplacement. Je suis très impliquée dans la planification, les relations commerciales, la collecte de fonds et le recrutement. C’est une startup, donc je fais tout.
Comment COVID-19 a-t-il affecté les plans ?
Nous sommes en train de revoir notre calendrier pour évaluer l’impact que COVID-19 et des facteurs similaires ont eu sur l’industrie de la construction et d’autres partenaires. Pour nous, c’est la vitesse maximale pour remplir la promesse que nous avons faite à Orange County.
Quel est le message pour les patients en réponse à cette crise ? Le cancer ne s’arrête pas à cause de COVID-19, et nous non plus. City of Hope poursuit sa mission de fournir des traitements qui sauvent des vies tout en faisant tout ce qui est en notre pouvoir pour assurer la sécurité de nos patients et de notre personnel. Si vous êtes atteint d’un cancer, un centre anticancéreux complet désigné par le NCI comme City of Hope peut vous aider à recevoir des soins ininterrompus dans un environnement sûr. Bien que nous devions tous être prudents pendant cette période, il est important que les patients ne retardent pas les soins et les traitements nécessaires. Aucun d’entre nous ne devrait retarder ses dépistages réguliers ou ses examens de contrôle importants.
À ce stade, vous pourriez vous reposer sur vos lauriers. En quoi cela vous convient-il ?
Lorsque je regarde ma carrière, les choses que j’ai le plus aimé faire étaient celles où je n’avais pas à suivre un script. La stratégie est mon domaine de prédilection, et c’est là que j’ai passé la majeure partie de ma carrière. Mes enfants me demandaient souvent : « Qu’est-ce qu’un stratège ? » J’expliquais qu’un stratège est une personne qui s’occupe de l’avenir d’une organisation. Mon travail ici est donc d’établir un avenir pour City of Hope dans le comté d’Orange – de repartir de zéro et de recruter des personnes qui veulent en faire partie. C’était très important pour moi. Encore une fois, l’emplacement était important. Je ne peux pas dire que si c’était en Arizona, j’aurais été intéressé.
Qu’est-ce qui vous attire dans le comté d’Orange ?
Le comté d’Orange a été un endroit merveilleux non seulement pour avoir une carrière mais aussi pour élever une famille. C’est un bel endroit pour vivre, et plus je vieillis, plus je l’apprécie. C’est aussi une communauté merveilleuse. J’ai passé toute ma carrière dans le secteur des soins de santé, et on entend aux nouvelles à quel point les soins de santé sont mal en point. Il y a une part de vérité dans tout cela, mais il y a aussi des choses qui sont vraiment bien dans les soins de santé. Mais si nous voulions améliorer les soins de santé, où cela serait-il possible ? Le comté d’Orange est l’une de ces communautés, car nous sommes assez grands pour compter. Donc si nous pouvions prouver que quelque chose peut être fait ici, les gens le croiraient crédible. Mais nous sommes suffisamment petits pour que l’implication dans la communauté compte. Les gens s’en soucient.
Vous et votre mari, Chuck, avez élevé six enfants et vous êtes un défenseur de l’équilibre entre travail et vie privée. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? C’est la sagesse de savoir quand quelque chose de vraiment important que vous êtes à un endroit, par opposition à un autre endroit. Si vous avez une réunion importante le jeudi et que votre enfant a un événement scolaire ce jour-là, comment faites-vous pour prendre une décision ? La semaine prochaine, vous souviendrez-vous de cette réunion ? Ou si vous n’allez pas à l’événement scolaire, est-ce qu’on oubliera jamais que maman n’était pas là pour ça ? Il est évident que tu ne peux pas assister à tous les événements scolaires, mais il y en a certains que tu ne peux pas manquer. Et vous n’avez pas besoin de vous en excuser.
Comment rééquilibrez-vous ?
J’aime marcher, notamment sur les sentiers des canyons. C’est un moment de réflexion, et pour un leader, je pense que c’est particulièrement important. Si vous vous précipitez d’une chose à l’autre, vous êtes toujours en train de réagir. Vous ne créez pas l’environnement pour faciliter le travail des autres ; vous devez créer un environnement dans lequel ils peuvent s’épanouir.
Autres conseils de leadership ?
C’est bien de voir les bâtiments se construire et tout ça, mais la vraie joie vient des gens. J’utilise la phrase « Aimez vos gens ». Lorsque les gens savent que vous vous souciez sincèrement d’eux et que vous avez leurs intérêts à cœur, c’est la vraie valeur et la récompense du leadership. Ce type de parrainage, par opposition au mentorat, est un élément important du leadership – la personne avec laquelle vous travaillez doit être meilleure pour avoir été avec vous. Donc, si vous êtes un sponsor, vous prenez soin de comprendre ce que cela signifie pour chaque personne. Pour certaines personnes, il s’agit d’acquérir des compétences dans un certain domaine. Pour d’autres, c’est l’obtention d’un diplôme. Un parrain sait ce que c’est et s’engage activement pour que cela se réalise. C’est différent d’un mentor. Un mentor peut dire : « C’est un très bon conseil ; je veux que vous fassiez ceci ». Mais ce n’est pas la même chose si je dis « Ce serait vraiment bien pour votre carrière », mais que je recherche activement des opportunités pour m’assurer que vous y parveniez et que l’on vous donne une chance. Les projets sans les gens ne seraient pas satisfaisants. Au moins pour moi, ils ne le seraient pas.
Comment restez-vous organisé ?
Je suis dans une courbe d’apprentissage parce que j’ai une plus grande diversité de responsabilités dans ce rôle que je n’en ai eu auparavant. J’apprends à planifier mon temps. Je laisse le vendredi ouvert pour reprendre mon souffle et réfléchir à la semaine passée et à la semaine à venir (les grandes choses faites et les grandes choses qui doivent être faites), et pour joindre les personnes avec lesquelles j’avais l’intention de communiquer, soit par téléphone, soit en leur écrivant un mot. En gros, régler les derniers détails, me vider la tête et m’organiser avant de terminer la semaine pour pouvoir profiter du week-end.
Et vous devez trouver du temps pour la famille et vos 12 petits-enfants.
Le temps de grand-mère était une autre raison pour laquelle j’ai pris ce travail. Les voyages sucent l’énergie hors de vous, et je suis assez vieux pour avoir besoin d’énergie. L’utiliser dans un avion n’est pas la façon dont je veux la dépenser. Les gens me demandent tout le temps, « Comment diable avez-vous eu cette carrière et cette famille ? » Et je réponds d’abord que j’ai un mari incroyable qui a été un parent partenaire. J’ai repris mes études et obtenu ma maîtrise à 40 ans, après avoir eu quatre enfants, et je suis tombée enceinte en plein milieu, et il m’a toujours encouragée. Mais je crois vraiment que Dieu veut nous bénir tous tellement si nous avons le courage de l’accepter et de dire « OK, oui, je vais le faire ». Ma foi est très importante pour moi, cette constance dans la foi que si je fais ce que je crois que Dieu veut que je fasse, tout ira bien. Donc, chaque fois que je prends une grande décision, je prie à ce sujet. Et dans la mesure où je peux entendre (la direction de Dieu pour moi), j’agis en conséquence.