Un médecin légiste vétéran examine la négligence dans la collecte des preuves contre Amanda Knox

Par Dena Weiss, professeur de justice pénale à l’American Military University

Meredith Kercher a été retrouvée sauvagement assassinée le 2 novembre 2007 à Pérouse, en Italie. Cette jeune étudiante britannique de 22 ans en échange de l’Université des étrangers a été retrouvée poignardée et posée de manière provocante dans sa chambre située dans un chalet partagé par trois autres colocataires. Deux de ces colocataires étaient des femmes italiennes plus âgées que Mme Kercher, qui avaient plusieurs années de plus et étaient employées et non étudiantes à l’université. La colocataire restante, Amanda Knox, était une étudiante en échange de 21 ans de Seattle, Washington.

Suite à l’homicide, Amanda Knox a été arrêtée avec deux autres individus, inculpée et condamnée en 2009 à 26 ans de prison pour le meurtre. En 2011, une cour d’appel a annulé la condamnation et Knox est rentrée chez elle aux États-Unis. En 2013, la cour supérieure d’Italie a annulé la décision de la cour d’appel et a ordonné un nouveau procès.

En janvier 2014, la cour italienne a rétabli la condamnation pour meurtre en la condamnant à 28 ½ ans dans une prison italienne.

Aucune arme de crime n’a été trouvée et bien que la scène de crime contenait une pléthore de preuves ADN, pas une trace de Knox n’a été trouvée dans la chambre de la victime où l’homicide a eu lieu. Le récit suivant des jours qui ont précédé le procès fournira un excellent exemple de techniques d’enquête et d’interrogatoire illégales, de collecte, d’emballage et de stockage des preuves médiocres, ainsi que d’analyses médico-légales et de témoignages inacceptables.

Qui est Amanda Knox ?
Knox est arrivée à Pérouse pour étudier à l’Université des étrangers avec une faible compréhension de la langue italienne, même si elle s’est spécialisée en italien à l’Université de Washington (Rich, 2011). En grandissant à Seattle, elle était une étudiante intelligente mais naïve face à la réalité du monde. Elle était souvent décrite comme prête à aider un étranger et ne faisait pas attention à ce qui se passait en public. Knox découvre un petit chalet près de l’université et s’y installe avec trois autres colocataires. Bien qu’elle semblait s’entendre avec Kercher plus que ses deux autres colocataires plus âgés, la mère de Kercher a affirmé que cette dernière se plaignait que Knox était une flemmarde et l’irritait en chantant fort et en ayant un comportement ridicule (Rich, 2011). Très vite, Knox a rencontré un jeune homme de 23 ans étudiant l’informatique, nommé Raffaele Sollecito. Parallèlement à ses études et à son temps passé avec Sollecito, Knox travaillait comme serveuse dans un bar appelé Le Chic. La nuit du meurtre, il était prévu qu’elle travaille mais elle a été contactée par le propriétaire du bar, Patrick Lumumba, et informée qu’il n’y avait pas besoin de travailler ce soir-là en raison du ralentissement (Rich, 2011).

Meurtre à Pérouse
Le 1er novembre est appelé la Toussaint en Italie et est un jour férié pour la plupart des citoyens. Le 2 novembre est considéré comme un jour saint où les parents décédés sont célébrés par des festins et des cadeaux (Latto, 2007). Comme Amanda Knox était libérée de son travail le jour de la Toussaint, elle a passé la nuit avec Sollecito dans son appartement. L’appartement avait un problème de plomberie qui entraînait des fuites de tuyaux chaque fois que l’évier de la cuisine était utilisé.

Après que les deux aient préparé le dîner le soir du 1er novembre, il y avait des flaques d’eau sur le sol. Sollecito ne possédant pas de serpillière, ils se sont retirés pour la soirée en prévoyant de nettoyer le désordre le lendemain matin. Knox est retournée à son chalet à 10h30 pour prendre une douche et récupérer une serpillière. En arrivant, elle a remarqué que la porte d’entrée était ouverte, ce qui était étrange car elle savait que Kercher était la seule colocataire en ville pour le week-end.

En entrant dans la résidence, Amanda a remarqué que la porte de la chambre de Kercher était fermée, elle a donc supposé qu’elle dormait et est allée se doucher tranquillement. En sortant de la douche, elle a remarqué du sang sur le lavabo. Perplexe, elle a essayé de savoir si cela venait d’elle, mais a remarqué que le sang était sec. Elle a également remarqué des excréments dans les toilettes, ce qui, bizarrement, l’a plus inquiétée que la porte ouverte ou le sang et elle s’est précipitée à l’appartement de Sollecito avec la serpillière.

Knox a téléphoné à ses autres colocataires et est retournée au chalet avec Sollecito où, en regardant de plus près, ils ont trouvé une fenêtre cassée dans la chambre de la colocataire Filomena Ramanelli. Frappant à la porte de la chambre de Kercher, ils n’obtiennent aucune réponse et appellent la police italienne. Pour une raison inconnue, c’est la police postale qui est arrivée au lieu de la police militaire italienne, ainsi que Ramanelli et le petit ami de Ramanelli. La police postale ne répond qu’aux délits mineurs et n’a aucune expérience des crimes violents (Rich, 2011).

À ce stade, la scène était gravement contaminée. Non seulement les deux colocataires et leur petit ami étaient entrés sur la scène de crime, mais aussi deux inspecteurs des postes. Ils ont procédé au bris de la porte de la chambre de Kercher, où elle a été retrouvée poignardée et nue à partir de la taille.

Arrêtés pour meurtre
Au cours des jours suivants, Knox et Sollecito ont été appelés à plusieurs reprises au poste de police et interrogés. Le 5 novembre, les autorités ont commencé à être désespérées et ont entamé une série d’interrogatoires beaucoup plus contraires à l’éthique qui ont abouti à mettre en doute leur mémoire et à modifier leur histoire. Sollecito a affirmé qu’il aurait été possible pour Knox de quitter son appartement au milieu de la nuit sans qu’il le sache. Knox a déclaré avoir eu une vision dans sa tête qui impliquait son patron au travail, Patrick Lumumba, tuant Kercher et Knox y assistant avec les mains sur les oreilles en criant.

Knox affirme que les interrogateurs l’ont effectivement frappée à l’arrière de la tête cette nuit-là et ont été violents verbalement. Les demandes répétées d’un avocat et d’un traducteur indépendant ont été refusées. Totalement épuisée au milieu de la nuit du 6 novembre, Knox a signé deux déclarations accusant sa participation au crime et a été arrêtée et emprisonnée. Sollecito a également été arrêté et emprisonné. Les autorités ont également arrêté Lumumba et ont mis deux semaines à le libérer sur la base d’un alibi solide comme le roc.

Collection des preuves
Kercher a été retrouvée sur le dos, nue à partir de la taille, sa chemise remontée et un oreiller calé sous ses hanches. Une couette était posée sur son corps. Ses blessures comprenaient des bleus sur les deux côtés de son visage, plusieurs coupures superficielles sur ses mains, ses bras et son visage, et une blessure mortelle de trois pouces au cou (Hendry, 2011).

La scène de crime était la chambre de Kercher où elle semblait avoir été assise sur son lit lorsque l’attaque a commencé. Il y avait des gouttes de sang sur le sol et sur les lattes du lit où le matelas avait été légèrement déplacé. Elle semble avoir été poignardée sur le lit mais s’est débattue jusqu’à l’autre côté de la pièce où se trouvait son bureau. Des cheveux arrachés de force, des empreintes de chaussures dans le sang et des gouttes de sang ont été trouvés près de la chaise du bureau. La porte de l’armoire située à côté du bureau avait du sang aspiré sur le devant et il y avait des taches de sang sur le sol devant l’armoire. Les empreintes digitales ensanglantées de Kercher se trouvaient également sur l’intérieur du mur de l’armoire, ce qui indique une dernière tentative pour se lever du sol. Des marques de traînée se trouvaient au centre de la pièce, indiquant que le tueur l’avait traînée loin de l’armoire et de la zone du bureau (Hendry, 2011).

Les vêtements trouvés sur la scène présentaient des preuves médico-légales, notamment une veste à l’envers qui semblait avoir été arrachée à la victime, un t-shirt, un sweat-shirt, une paire de bottes ensanglantées et un soutien-gorge aux bretelles cassées contenant du sang aspiré. Les vêtements étaient éparpillés partout, les tiroirs étaient vidés, mais tous les bijoux de la victime étaient encore présents dans la chambre de Romanelli et dans celle de Kercher. Les objets qui semblent avoir été volés à Kercher sont ses clés de maison, deux téléphones portables, deux cartes de crédit et de l’argent liquide (Burleigh, 2011). En plus de la fenêtre cassée dans la chambre de Romanelli, il y avait une pierre sur le sol dans la chambre de Romanelli, et du sang à plusieurs endroits de la salle de bain partagée par Kercher et Knox.

Analyse des preuves médico-légales
La police a traité la scène de crime en la saupoudrant de poudre d’empreintes digitales pour révéler les empreintes digitales. Parmi les nombreuses empreintes digitales trouvées sur la scène, seule une empreinte sur un verre à eau dans la cuisine a été identifiée comme étant celle d’Amanda. Quatorze des empreintes n’ont été identifiées par personne impliquée dans l’affaire. Un élément clé de la preuve était une empreinte de paume ensanglantée trouvée sur l’oreiller sous la victime. Celle-ci a été identifiée comme appartenant à Rudy Guede, un immigrant noir ayant des antécédents de petits vols et d’effractions, que l’on voyait souvent faire la fête avec des étudiants locaux et qui avait récemment rencontré Kercher lors d’une fête organisée par les occupants du sous-sol du chalet où Knox et Kercher vivaient (Sayahg, 2010).

De nombreuses empreintes de chaussures et de pieds ensanglantées ont été analysées sur la scène en raison de la lutte apparente pendant l’attaque. Cinq empreintes de chaussures Nike ont été retrouvées dans le sang autour du corps et menant à la porte d’entrée et une empreinte de pieds nus ensanglantée sur le tapis de bain dans la salle de bain commune. Les empreintes de chaussures dans la chambre de Kercher et menant à la porte d’entrée ont été identifiées comme appartenant à Guede. Les énormes quantités de sang présentes sur les lieux et retrouvées dans toute la résidence ont conduit à la réalisation d’analyses ADN approfondies. Les résultats ont montré que l’ADN de Guede était mélangé au sang de Meredith sur son sac à main, sur son sweat-shirt, dans les excréments trouvés dans les toilettes de la salle de bain partagée par Knox et Kercher, ainsi qu’à l’intérieur du corps de Kercher. Bien qu’elles n’aient pas été identifiées comme de l’ADN séminal, des cellules épithéliales connues sous le nom d’ADN tactile ont été trouvées à l’intérieur du vagin de Meredith (Burleigh, 2011).

Un couteau de cuisine collecté dans le tiroir de la cuisine de Sollecito s’est avéré contenir d’infimes échantillons d’ADN de Knox. L’ADN de Knox a également été mélangé avec des échantillons d’ADN du sang de Meredith trouvés sur le lavabo de la salle de bain que les deux partageaient. Un clip de soutien-gorge cassé trouvé dans la chambre de Kercher, collecté six semaines après le meurtre, a été identifié par l’expert médico-légal italien Patrizia Stefanoni comme contenant d’infimes échantillons d’ADN remontant à Sollecito (Waterbury, 2011).

Négligence grave
La scène de crime a été compromise dès l’arrivée de la police. Plusieurs individus ont essayé d’ouvrir la porte de Kercher et deux officiers sont entrés dans la pièce sans vêtements et gants appropriés pour éviter toute contamination. L’évaluation ultérieure d’une vidéo prise pendant le traitement de la scène de crime a prouvé que des éléments tels que les bottes et le sac à main ensanglantés avaient été déplacés, que des objets avaient été bousculés, créant de nouvelles taches de sang, et que la couverture avait été retirée de la victime sans gants. Il a également été déterminé plus tard que les enquêteurs avaient déplacé la table de nuit près du lit, couvrant une tache de sang cruciale pour la reconstitution du crime.

Lorsque les taches de sang ne correspondaient pas aux éléments présents sur la scène, comme le sac à main sur le lit et les bottes ensanglantées, les enquêteurs ont affirmé que le tueur s’était engagé dans une mise en scène après le meurtre (Hendry, 2011). La pince de soutien-gorge recueillie des semaines après la fouille initiale de la scène de crime a été manipulée par plusieurs enquêteurs de police différents avant d’être finalement mise en sac comme preuve (Burleigh, 2011).

L’analyse médico-légale de Stefanoni aurait été rejetée dans un tribunal américain. Son laboratoire n’était pas certifié pour effectuer des analyses ADN traditionnelles et encore moins des analyses ADN tactiles plus connues sous le nom de profilage ADN à faible taux de copie (Waterbury, 2011). Le couteau qu’elle a analysé dans la cuisine de Sollecito était négatif pour le sang, mais il a été déterminé qu’il avait été blanchi. Ce résultat a ensuite été réfuté lorsque la substance présente sur le couteau a été identifiée comme étant de la fécule de pomme de terre (Rich, 2011). Il a également été déterminé que le couteau était trop grand pour avoir créé deux des trois blessures dans le cou de Kercher et également trop grand pour avoir laissé l’empreinte en sang sur le drap de lit sur la scène du crime (Waterbury, 2011).

Il est important de souligner ici qu’aucune trace de l’ADN ou des empreintes digitales d’Amanda Knox n’a été trouvée dans la chambre de Meredith où le crime a eu lieu. Le mélange d’ADN provenant de la salle de bain aurait pu facilement être le résultat de traces d’ADN d’Amanda Knox répandues dans la salle de bain lors de son utilisation quotidienne et du sang de Kercher mélangé lorsque les enquêteurs ont effectué des prélèvements sur la zone. La seule indication de la présence du petit ami d’Amanda dans le chalet était une trace d’ADN de Sollecito sur l’agrafe du soutien-gorge qui aurait pu être transférée d’autres endroits du chalet comme la porte de Kercher aux gants des enquêteurs (Sayagh, 2010).

Une autre erreur cruciale de Stefanoni a été de ne pas prendre la température corporelle de la victime le 2 novembre lorsqu’elle a été trouvée. La détermination de l’heure du décès n’a pu être estimée qu’entre 20 heures et 4 heures du matin, car l’expert médico-légal a négligé de prendre la température de la victime lors de sa découverte initiale. Si elle avait accompli son travail correctement et pris la température avant le 3 novembre, les données auraient pu innocenter Knox et Sollecito car ils ont été vus à son appartement à 20h45 et l’ordinateur de Sollecito a montré une activité à 21h10 (Rich, 2011).

L’histoire de Rudy Guede
Lorsque Guede a réalisé la montagne de preuves contre lui, il a rapidement inventé une histoire farfelue que Kercher lui a demandé cette nuit-là. Il a affirmé qu’ils se sont longuement caressés, mais qu’ils se sont arrêtés avant d’avoir des rapports sexuels parce qu’il devait aller aux toilettes. Pendant qu’il était aux toilettes, il a décidé d’écouter son iPod et n’a donc pas entendu l’intrus qui a forcé la fenêtre, agressé sexuellement Kercher et l’a brutalement tuée. Guede a déclaré que lorsqu’il est sorti de la salle de bain, il s’est battu avec l’inconnu et que celui-ci s’est enfui. Guede dit ensuite qu’il a tenté de sauver Kercher et quand il a réalisé qu’elle était morte, il a paniqué et s’est enfui (Inconnu, 2009).

Conclusion
À l’été 2011, 20 experts médico-légaux américains ainsi que deux experts italiens indépendants ont examiné les preuves du procès Knox. Ils sont tous arrivés à la même conclusion : le couteau n’avait pas été nettoyé et la technique utilisée pour détecter l’ADN sur le couteau n’était pas fiable. La contamination était probablement à l’origine de tout profil ADN de Knox trouvé sur le manche. Le deuxième élément de preuve clé, le clip de soutien-gorge, n’a révélé aucune trace de l’ADN de Sollecito selon les analystes indépendants (Niiler, 2011).

De nombreux autres aspects de l’affaire ont été critiqués, comme le processus d’entrée sur les lieux, les précautions de sécurité utilisées, ainsi que l’emballage et le stockage des preuves. Les articles qui contenaient du sang ont été trouvés emballés dans des sacs en plastique, ce qui n’est pas le protocole approprié. Les preuves de fluide corporel doivent être emballées dans des récipients respirants tels que des sacs en papier sinon l’accumulation d’humidité entraîne la croissance de moisissures et la dégradation de l’ADN.

À propos de l’auteur : Le professeur Dena Weiss est titulaire d’une licence en chimie et en sociologie du Mary Baldwin College et d’une maîtrise en médecine légale de la Virginia Commonwealth University. Elle travaille actuellement sur son doctorat en administration des affaires avec un accent sur la justice pénale.

Weiss est un enquêteur de scène de crime et un expert en empreintes digitales pour un service de police du centre de la Floride. Avant de travailler pour un service de police local, Mme Weiss était sérologue pour le Florida Department of Law Enforcement à Tampa, en Floride.

Elle travaille activement sur les scènes de crime et examine les empreintes digitales depuis plus de seize ans. Son expérience judiciaire comprend le témoignage dans des affaires judiciaires dans plus de quinze comtés de Floride. Elle a fourni des témoignages pour plus de 200 cas de tribunaux fédéraux et de circuits.

Burleigh, N. (2011). Le don fatal de la beauté. Le procès d’Amanda Knox. New York, N.Y. : Crown Publishing Group.

Latto, R. (2007, 31 octobre). Halloween à l’italienne . .

Niiler, E. (2011, 4 octobre). Comment un ADN douteux a libéré Amanda Knox. Récupéré de Discovery News : http://news.discovery.com

Rich, N. (2011). Le cauchemar sans fin d’Amanda Knox. Rolling Stone, 1134/1135, 86-114.

Sayagh, B. (2010). Arrêté à l’étranger : La détention préventive italienne à travers les yeux d’Amanda Knox .