Un 'blackout'des médias sociaux a passionné Instagram. Mais a-t-il fait quelque chose ?

Pendant une journée la semaine dernière, des parties d’Instagram sont soudainement devenues sombres en soutien à Black Lives Matter. Et tout aussi rapidement, elles sont revenues à la normale.

Les manifestations et les troubles sociaux liés à la mort de George Floyd en garde à vue se sont étendus aux plateformes de médias sociaux, qui ont été inondées d’appels à des changements dans l’application de la loi et les structures sociétales qui ont enraciné le racisme. Mais l’effort le plus visible sur les médias sociaux a eu lieu le 2 juin, lorsque près de 28 millions de personnes ont posté des carrés noirs unis sur Instagram dans le cadre de #BlackoutTuesday, selon un porte-parole de Facebook.

L’action était la preuve numérique la plus frappante à ce jour que le mouvement Black Lives Matter a galvanisé l’attention nationale, de nombreux utilisateurs constatant que leurs flux entiers étaient devenus noirs.

Mais elle s’est également retournée contre eux. Les activistes ont souligné que les posts ont noyé les efforts d’organisation, et d’autres ont appelé les personnes qui ont posté des carrés noirs mais n’ont pas fait grand-chose pour faire avancer la cause de Black Lives Matter. Chelsea Miller, une organisatrice de premier plan à New York qui aide à diriger la Freedom March NYC, a déclaré qu’il était clair que l’effort #BlackoutTuesday n’a pas consulté les militants sur le terrain et est devenu une tendance sociale.

« Ce qu’il a fait en fin de compte, c’est qu’il a coupé la conversation », a-t-elle dit. « Et à une époque où nous essayons d’amplifier nos voix, nous avons été intrinsèquement réduits au silence. »

Le blackout est l’exemple le plus récent de la raison pour laquelle les militants et les universitaires continuent d’accueillir des efforts similaires sur les médias sociaux – largement connus sous le nom de « slacktivisme » – avec une forte dose de scepticisme et beaucoup de critiques. Alors que le mouvement Black Lives Matter espère maintenir l’attention du grand public, il se débat avec la façon d’inclure ceux qui viennent juste d’adhérer à la cause.

Les activistes qui ont parlé à NBC News ont déclaré que les personnes qui postent un message occasionnel sur les médias sociaux ne font pas grand-chose pour apporter le changement structurel auquel le mouvement Black Lives Matter aspire. Mais certains universitaires disent que cela pourrait être un point de départ.

« Je pousserais pour notre moment actuel à étendre une certaine grâce aux personnes qui, pour la première fois, pensent au-delà d’elles-mêmes », a déclaré Nadia Brown, professeur de politique et d’études afro-américaines à l’Université Purdue.

Les mouvements libéraux, parfois, se débattent avec la façon de répondre aux personnes qui sont encore en train d’apprendre et de développer des attitudes sur un sujet, a-t-elle dit.

« Il ne s’agit pas de donner un laissez-passer aux gens », a déclaré Brown. « Quand vous voyez un mauvais comportement, vous devez le signaler. Mais cela ne signifie pas que vous jetez toute la personne, que personne n’est irrémédiable. »

Couverture complète de la mort de George Floyd et des protestations dans tout le pays

Le mot « slacktivisme » remonte à 1995 comme un portmanteau de « slacker » et « activisme ». Comme les éléments de la vie se sont déplacés en ligne au cours des 25 années qui ont suivi, le slacktivisme en est venu à représenter une activité tiède basée sur les médias sociaux, avec d’autres termes comme « signalisation de la vertu » et « allié performatif ».

Les méfaits du slacktivisme sont considérés comme relativement limités, en partie parce qu’ils sont difficiles à mesurer. Mais avec le blackout de la semaine dernière qui a attiré tant de personnes, les organisateurs de Black Lives Matter ont fini par voir leurs messages noyés.

L’auteur de « #HashtagActivism » Sarah Jackson, professeur associé à l’Annenberg School of Communication de l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que la dynamique lui rappelait la campagne Kony 2012, une vidéo virale qui a conduit à un mouvement social largement critiqué. Beaucoup de gens ont sauté rapidement dans une campagne numérique sans avoir les connaissances de base de ce qu’ils faisaient vraiment.

Cela devient une question d’intention par rapport à l’impact.

L’activiste Nupol Kiazolu, présidente de Black Lives Matter of Greater New York, a qualifié #BlackoutTuesday de « frustrant » et « contreproductif ». Elle a encouragé les gens à considérer les posts de blackout comme une petite partie de ce qu’ils peuvent faire depuis le confort de leurs smartphones, comme donner de l’argent et des objets aux organisations qui facilitent les marches.

« Poster n’est qu’une étape », a déclaré Kiazolu. « Si vous ne pouvez pas venir sur les lignes de front, il y a toujours quelque chose de plus à faire que de poster. »

Le bon côté des frustrations des militants est que les posts sur les médias sociaux peuvent souvent conduire à d’autres actions.

Les personnes qui sont actives en ligne pendant les manifestations sont d’une efficacité mesurable pour diffuser des informations sur le message d’un mouvement, selon une étude de 2015 dirigée par des chercheurs de l’Université de New York. Elle a révélé qu’une personne qui se trouve même à la périphérie d’un mouvement peut tout de même contribuer à la grande cause en informant les autres sur les médias sociaux, en élargissant la sensibilisation et la mobilisation. Une nouvelle étude menée par des chercheurs des Pays-Bas a révélé une corrélation positive entre les efforts d’activisme en ligne et hors ligne d’une personne.

Et il existe des preuves que l’activisme sur les médias sociaux a stimulé les dons. Les efforts de collecte de fonds en ligne pour les fonds de caution et les organisations à but non lucratif dans le sillage des protestations sur la mort de Floyd ont reçu des dons importants en ligne, les experts attribuant le pouvoir d’un appel à l’action sur les médias sociaux et le désir collectif de responsabilité sociale.

« C’est souvent une fausse dichotomie entre l’activisme en ligne et hors ligne », a déclaré Rachel Einwohner, professeur de sociologie à l’Université Purdue qui étudie les mouvements sociaux. « Beaucoup de gens qui postent font aussi quelque chose hors ligne, qu’il s’agisse de l’activisme à haut risque d’aller dans la rue ou qu’il s’agisse de donner un peu d’argent ou d’avoir des conversations avec des gens qui ont besoin d’être éduqués sur la police et le racisme. »

Mais le slacktivisme ne peut pas aller plus loin. L’éducation et l’élargissement des horizons ont pris une plus grande importance à mesure que le mouvement Black Lives Matter met l’accent sur les dynamiques sociétales qui ont conduit au racisme systémique.

Si les gens veulent vraiment protester pour le mouvement Black Lives Matter, ils devraient suivre les organisatrices noires, le compte Twitter de Black Lives Matter et les militants qui sont depuis longtemps en première ligne, a déclaré Jackson. Mais surtout, dit-elle, il est important que les gens mettent de côté leur orgueil démesuré à l’égard du mouvement et soient prêts à admettre qu’ils ont tort.

« Il est difficile de devenir un militant quand vous ne l’êtes jamais devenu auparavant », a-t-elle dit. « Il est difficile de s’humilier et de parler aux gens et de suivre les pistes des autres. »

Pour Miller et Kiazolu, corriger l’activisme frivole sur les médias sociaux, alors qu’ils naviguent sur la façon d’organiser et de mobiliser la ville la plus peuplée du pays, fait partie d’une discussion plus longue sur ce qui se passe à l’avenir.

« À un certain moment, nous devons déplacer la conversation pour parler de durabilité », a déclaré Miller de la Freedom March NYC. « A quoi cela ressemble-t-il de s’assurer que le message ne s’arrête pas lorsque les lumières et les caméras s’éteignent ? »

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