Une « entité » massive des profondeurs laisse les océanographes « époustouflés »

Les scientifiques l’appellent un siphonophore Apolemia, mais vous pouvez l’appeler la plus longue « longue chose filandreuse et piquante » du monde, le tentacule géant des extraterrestres ou simplement « l’entité ». »

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Une équipe internationale de chercheurs en océanographie dit avoir découvert la plus longue … chose … vivante au monde, bien que la nature extraterrestre de la chose rende difficile de l’appeler un seul animal. Il s’agit en fait d’une colonie géante de minuscules clones génétiquement identiques qui travaillent ensemble pour créer un prédateur plus grand, semblable à une méduse, dans les profondeurs de la mer.

La créature a été repérée à environ 630 mètres sous la surface, dans l’obscurité des profondeurs de l’océan.

Les chercheurs de l’Institut océanique Schmidt ont partagé des images du plus grand spécimen d’Apolemia siphonophore qu’ils ont jamais vu en début de semaine, après l’avoir enregistré dans un serpentin d’alimentation « de type ovni » profondément sous l’océan Indien à l’ouest de l’Australie, dans une région connue sous le nom de Ningaloo Canyons.

« Il semble probable que ce spécimen soit le plus grand jamais enregistré », ont écrit les chercheurs de l’Institut océanique Schmidt sur Twitter.

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Ils ont ajouté que l’anneau extérieur du ruban mesurait environ 47 mètres de long, mais qu’ils n’étaient pas en mesure d’obtenir une mesure complète des anneaux intérieurs de la chose. La plupart de ces choses atteignent une longueur totale d’environ 40 mètres, ce qui signifie que celle-ci est beaucoup, beaucoup plus grande que la normale.

« Tout le monde a été soufflé quand il est apparu », ont déclaré à ScienceAlert les biologistes Nerida Wilson et Lisa Kirkendale du Western Australian Museum. Elles faisaient partie de plusieurs groupes de recherche de l’expédition.

« Il doit encore être mesuré formellement », ont-elles dit. « Cependant, il semble être plus long que tout autre animal sur la planète. »

L’entité est vraiment massive à l’échelle, mais vous ne sauriez jamais qu’elle est faite de minuscules organismes si vous la voyez de près. La chose en forme de ruban est à peu près aussi épaisse qu’un manche à balai, selon l’Institut océanique Schmidt, et elle ressemble au corps d’un serpent dont la fourrure déborde d’un côté. Cette « fourrure » est en fait un assortiment de tentacules destinés à piéger les petites créatures.

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Une énorme créature marine siphonophore Apolemia est montrée dans cette vue rapprochée.
Une énorme créature marine siphonophore Apolemia est représentée dans cette vue rapprochée. Schmidt Ocean Institute/Instagram

La soi-disant entité est en fait un ruban massif de minuscules organismes vivant dans l’océan, appelés zooïdes, qui s’accrochent les uns aux autres et se clonent pour pouvoir agir comme un grand organisme cohésif. Les zooïdes deviennent des organes dédiés à la grande colonie et passent toute leur vie à remplir une seule fonction, comme piquer une proie, digérer la nourriture, se déplacer ou se reproduire.

« L’ensemble ressemble à un seul animal, mais ce sont plusieurs milliers d’individus qui forment une entité à un niveau supérieur », a déclaré le biologiste Stefan Siebert de l’Université Brown à Wired en 2014.

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Siebert parlait d’un spécimen plus petit à l’époque, mais l’Institut océanique Schmidt a partagé son explication cette semaine comme une façon appropriée de décrire leur découverte.

La biologiste Rebecca Helm, spécialisée dans l’étude des méduses à l’Université de Caroline du Nord Asheville, a déclaré que la séquence lui a donné des « frissons » sur Twitter.

« C’est un ANIMAL », a-t-elle écrit dans un fil Twitter. « Je suppose qu’il fait plus de cent pieds de long, formant une spirale au milieu de la mer profonde.

« J’ai participé à de nombreuses expéditions et je n’ai jamais, JAMAIS, vu quelque chose comme ça. »

Une énorme créature marine siphonophore Apolemia est représentée dans cette vue rapprochée.
Une énorme créature marine siphonophore Apolemia est représentée dans cette vue rapprochée. Schmidt Ocean Institute/Instagram

Elle a ajouté que la créature est remarquable parce qu’elle semble chasser pour se nourrir, plutôt que de simplement traîner et de prendre au collet tout ce qui passe par là.

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« Une colonie de siphonophore en ligne crée un rideau de tentacules mortels en pleine mer », a-t-elle écrit. « Mais dans ce cas, l’animal chasse dans une spirale semblable à une galaxie. »

Les humains rencontrent rarement des siphonophores, bien que leur surnom de « long truc filandreux et piquant » soit bien mérité du fait d’une poignée d’incidents de ce type, selon le gouvernement néo-zélandais.

De nombreuses personnes se sont émerveillées de l’extraterrestre des profondeurs sur Twitter.

« Il ne sait pas que nous existons », a déclaré un utilisateur. « Trippy combien de mondes différents il y a sur cette planète ! »

« J’adore ce concept », a écrit en réponse l’Institut océanique Schmidt.

« Comme les ondes radio AM et FM, se croisant dans le même espace, « ignorant » l’existence de l’autre. »

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