Une guêpe a été filmée en train d’attaquer et de tuer un bébé oiseau

Les morsures d’une guêpe peuvent être aussi graves que sa piqûre. Une guêpe à papier (Agelaia pallipes) a été filmée en train d’attaquer et de tuer un bébé oiseau dans son nid, rapportent des chercheurs le 13 juillet dans Ethology.

La vidéo montre la guêpe se posant sur la tête du seedeater doublé de 4 jours alors que ses parents étaient absents. La guêpe a mordu à plusieurs reprises l’oisillon et a déchiré sa chair, le laissant ensanglanté et mortellement blessé. D’autres jeunes oiseaux dans la même région de Florestal, au Brésil, ont eu des blessures similaires, ce qui suggère que de telles attaques pourraient être plus fréquentes que prévu.

Nous avons tendance à penser que les oiseaux s’attaquent aux guêpes, mais le contraire peut se produire, explique Thiago Moretti, entomologiste légiste à Campinas, au Brésil, qui n’a pas participé aux travaux. Les guêpes sont connues pour se rendre dans les nids des oiseaux afin de prendre une collation riche en protéines des parasites, tels que les acariens ou les puces, qui vivent sur les oiseaux, explique-t-il. Ces insectes se nourrissent également de charognes. Mais ils s’attaquent rarement aux vertébrés vivants, dit-il (SN : 6/21/19). Avec un oiseau vulnérable, « c’est une question d’opportunité ».

Les chercheurs ont surpris le meurtre alors qu’ils filmaient des nids pour étudier le comportement parental des seedeaters lignés (Sporophila lineola). « C’était totalement inattendu », déclare Sjoerd Frankhuizen, zoologiste à l’université de Wageningen &Recherche aux Pays-Bas. En trouvant l’oisillon blessé, Frankhuizen et son équipe ont soupçonné un reptile, un oiseau plus grand ou peut-être des fourmis, puisque le corps a été laissé sur place. « Nous n’avions vraiment aucune idée qu’il s’agirait d’une guêpe », dit-il.

A. pallipes vit en grandes colonies, on ne s’attendrait donc pas à ce qu’une d’entre elles abatte un oisillon toute seule, explique Frankhuizen. Lors de cette rencontre, cependant, l’attaquant solitaire a fait 17 visites au cours de l’heure et 40 minutes environ de vidéo, faisant peut-être plusieurs voyages pour transporter des morceaux de l’oiseau vers son propre nid, dit-il.

Les chercheurs ont observé que de nombreuses espèces d’oiseaux nichent près des nids de guêpes. Les oiseaux pourraient bénéficier de l’agressivité des guêpes pour défendre leurs colonies, explique Bruno Barbosa, écologiste à l’Universidade Federal de Juiz de Fora au Brésil, qui n’a pas participé aux travaux. Les oiseaux attaqués par un autre prédateur peuvent agiter les insectes, « poussant les guêpes à attaquer tout ce qui les entoure pour défendre leur colonie ». Et cela peut indirectement défendre les oiseaux.