Une histoire de grands chats alors qu’un autre Maine Coon devient le félin le plus long du monde

Au fil des ans, Guinness World Records (GWR) a eu l’honneur de rencontrer une grande variété de félins fantastiques, du plus vieux chat du monde au plus poilu en passant par le chat aux plus longues moustaches… (Voici une petite sélection que nous avons célébrée lors de la Journée internationale du chat de 2017.)

Mais certains des moggies les plus mémorables à avoir orné les pages du Guinness World Records doivent être les chats domestiques les plus longs et les plus grands, dont l’un d’entre eux a un nouveau détenteur, nous sommes ravis de le dire…

Comme pour plusieurs records d’animaux de compagnie GWR, catégoriser la taille par la longueur est une façon relativement « nouvelle » de faire les choses, le premier chat domestique le plus long documenté datant de la fin des années 1990. Le premier détenteur du titre était un chat de quatre ans appelé Snowbie d’Écosse, au Royaume-Uni, qui était répertorié comme mesurant 103 cm (3 ft 4 in).

Historiquement, GWR se concentrait davantage sur le poids d’un chat pour déterminer lequel était le plus grand. Pendant des décennies, le plus grand chat domestique était un tabby appelé Himmy du Queensland, en Australie, qui pesait 21,3 kg (46 lb 15 oz) à sa mort en 1986.

Mais le GWR ne reconnaît plus le poids comme mesure pour les animaux domestiques, se concentrant plutôt sur la longueur et la hauteur. Au cas où vous vous poseriez la question, Himmy a été noté comme mesurant 96 cm (3 ft 1 in) de long, et aurait donc été bien loin du nouveau détenteur récemment annoncé (ci-dessous).

C’est une longue histoire…

Rejoignez Barivel d’Italie. Ce « grand gatto » est le dernier intronisé au panthéon des plus longs chats domestiques. Mesuré de la tête à l’extrémité de la queue le 22 mai 2018, Barivel a atteint 120 cm (3 ft 11 in). Pour mettre cela en contexte, c’est plus long qu’une batte de baseball ou équivalent à sept iPads disposés en ligne !

Bâti à Vigevano, près de Milan, ce félin tout en longueur vit avec ses propriétaires Cinzia Tinnirello (ci-dessous) et Edgar Scandurra (tous deux italiens). En fait, il est un peu une célébrité locale car le couple emmène parfois leur animal de compagnie en promenade dans un buggy – un spectacle que vous n’êtes pas prêt d’oublier !

Barivel a quelque chose d’un avantage biologique pour ce record : c’est un chat Maine Coon. Cette race particulière – également connue sous le nom d’American longhair – détient le titre de plus long chat domestique depuis près d’une décennie.

Dans le monde des chats, les Maine Coons sont bien connus pour être des « doux géants », atteignant généralement 76-101 cm (30-40 in) de long et mesurant jusqu’à 40 cm (16 in) de haut, contre 23-25 cm (9-10 in) pour la plupart des chats domestiques. Comme vous l’avez probablement déjà deviné d’après leur nom, leurs origines se trouvent dans le Maine, aux États-Unis, où ils sont le chat officiel de l’État depuis 1985.

Les autres races de grands chats sont les ragdolls, les Birmans et les chats des forêts norvégiennes – ces derniers ayant une apparence très similaire à celle des Maine Coons, il est donc probable que les deux partagent un patrimoine génétique.

Alors pourquoi certaines races deviennent-elles beaucoup plus grandes que d’autres et deviennent les plus grands chats domestiques ?

Plusieurs pensent que cela tient à la région du monde dont ils sont originaires. Selon la règle de Bergmann, les animaux à sang chaud d’une même espèce (dans ce cas, Felis catus) augmentent généralement de taille aux latitudes élevées, lorsque les températures baissent.

Aussi connu sous le nom de principe du cube carré, il reflète le rapport entre la surface corporelle et le volume. Les animaux évoluent essentiellement pour être plus grands afin de diminuer leur surface par rapport au volume, réduisant ainsi la perte de chaleur dans les habitats à climat froid. Ce n’est pas une coïncidence si beaucoup des plus grandes races de chats – comme les Maine Coons de l’État américain le plus au nord-est et les chats des forêts norvégiennes du nord de l’Europe – arborent également une fourrure longue et épaisse pour une isolation supplémentaire.

Bien sûr, ce n’est pas purement dû à Mère Nature. Chez les espèces domestiques, la taille est aussi (de plus en plus) le résultat d’un élevage stratégique, les spécimens particulièrement costauds étant favorisés afin de normaliser le trait de grandeur dans toute la race.

Nous avons interrogé Liz Hansen, présidente du comité de race du Maine Coon à la TICA (The International Cat Association), sur les origines de la race :  » Il existe quelques théories différentes sur l’origine du Maine Coon.

« Certaines histoires sont basées sur la fiction (par ex, un chat domestique accouplé à un raton laveur – ce qui n’est tout simplement pas possible). D’autres histoires ont une base plus solide. Parmi celles-ci, citons le cas de Marie-Antoinette qui envoyait ses grands chats de compagnie pendant la guerre. Ceux-ci se sont alors accouplés avec des chats locaux et ont produit le chat à gros corps que nous connaissons maintenant sous le nom de Maine Coon.

« Ils ont adapté leur physiologie pour faire face aux rudes hivers de la Nouvelle Angleterre. Ils ont un pelage épais, plus long sur le dessous et la collerette pour les protéger de la neige, des touffes de poils supplémentaires entre les orteils (afin qu’ils recouvrent le dessous des pieds lorsqu’ils marchent dans le climat froid) et des queues touffues qu’ils peuvent utiliser comme couverture lorsqu’ils dorment.

« Le Maine Coon a été documenté pour la première fois en 1861. Ils étaient des chats d’exposition assez populaires (jusqu’à ce que les Persans arrivent). Une femelle brown tabby nommée Cosie a remporté le prix du meilleur chat à l’exposition de 1895 au Madison Square Garden. »

Pour en revenir à aujourd’hui, Liz poursuit : « En 2017, il y avait 3 021 Maine Coons enregistrés auprès de la TICA, ce qui en fait la troisième race la plus populaire au sein de l’organisation.

« Comme les races de grands chiens, tels que le Dogue allemand, le Maine Coon est élevé pour sa taille, entre autres caractéristiques. Tous les standards écrits de la race indiquent que la taille du corps doit être moyenne à grande. Ils doivent avoir une large poitrine et être musclés.

« Le standard de la race TICA note également qu’une tolérance doit être faite pour les femelles, qui sont plus petites en taille. »

Le chat dont Barivel a pris le titre en 2018 était également un Maine Coon. Ludo – appartenant à Kelsey Gill (Royaume-Uni, ci-dessus) – mesurait 118,33 cm (3 ft 10,5 in) de long lorsqu’il a été mesuré le 6 octobre 2015. Ludo a donc vraiment perdu sa couronne d’un cheveu – ou de 1,7 cm (0,6 in) pour être précis.

Ni Barivel ni Ludo ne sont tout à fait à la hauteur du plus long chat domestique de tous les temps, cependant. Mymains Stewart Gilligan – vous l’avez deviné, un autre Maine Coon – a été vérifié à 123 cm (48,5 in) le 28 août 2010. « Stewie » détenait également auparavant le record de la plus longue queue sur un chat domestique, avec 41,5 cm (16,3 in). Il est malheureusement décédé en 2013.

Pour en revenir au nouveau détenteur du record, cependant, la chose la plus remarquable chez Barivel est peut-être qu’il n’avait que deux ans lorsqu’il a été mesuré. Étant donné que les Maine Coons peuvent continuer à grandir jusqu’à l’âge de quatre ou cinq ans, ce minou prodigieux pourrait avoir une vraie chance de décrocher le titre de plus long chat domestique de tous les temps… Surveillez cet espace.

Tall tales

Les chats longs ne sont qu’une moitié de l’histoire, cependant… Saviez-vous que le Guinness World Records surveille aussi les félins verticalement supérieurs ?

En ce qui concerne la hauteur, le plus grand chat domestique de tous les temps mesuré par GWR était l’Arcturus Aldebaran Powers de 48,4 cm (19,05 pouces) qui vivait dans le Michigan, aux États-Unis. Sa taille héroïque – mesurée du sol au garrot (la crête entre les omoplates) – a été vérifiée le 3 nov 2016.

Incroyable, un seul animal de compagnie record n’était pas suffisant pour le foyer des Powers. Arcturus a partagé sa maison avec Cygnus – un Maine Coon argenté – qui s’est vanté d’avoir la plus longue queue sur un chat domestique : 44,66 cm (17,58 in). Vous pouvez les voir tous les deux dans la vidéo exclusive « Meet the Record Breakers » ci-dessous.

Tragiquement, Arcturus et Cygnus sont tous les deux décédés au début de 2018.

Juste à côté d’Arcturus en termes de stature se trouvait l’ancien détenteur, Savannah Islands Trouble. Lorsqu’il a été mesuré en 2011, « Trouble » mesurait 48,3 cm (19 in) au garrot.

Le Guiness World Records recherche actuellement un nouveau détenteur pour le plus grand chat domestique vivant. Si vous pensez que votre toutou pourrait « avoir » une chance de décrocher le titre, alors pourquoi ne pas faire une demande ?

Avant de vous précipiter pour enregistrer votre Munchkin (l’un des plus petits félins domestiques) comme prétendant, il convient de noter que – comme pour le Chat domestique le plus long, ce record est également devenu synonyme d’une certaine race. Cependant, celle-ci est légèrement plus controversée.

Les trois derniers plus grands chats domestiques – Arcturus (2016-18), « Trouble » (2011-16) et Scarlett’s Magic (2009-11) – ont tous été des Savannahs. Là où se situe la controverse avec cette race particulière, c’est que certains fanatiques de chats (éleveurs) ne reconnaissent pas le Savannah comme domestique, car ils sont un hybride entre les chats domestiques et les servals africains sauvages. En effet, en raison de leur héritage, certains États des États-Unis ont carrément interdit les Savannahs, tandis qu’au Royaume-Uni, il est illégal de posséder un serval ou un Savannah « F1 » (première génération) sans une licence spéciale.

Le premier Savannah connu est né en avril 1986 – résultat d’un accouplement entre une chatte domestique et un serval mâle. Le chaton hybride qui en a résulté présentait un mélange de traits domestiques et sauvages. De nombreux Savannahs sont connus pour leurs qualités de chien : ils peuvent apprendre des tours, se promener en laisse et, dans certains cas, ont un amour de l’eau qui n’a rien à voir avec celui des chats.

Là où cela devient plus confus, c’est qu’il existe différentes « catégories » de Savannah, certaines plus étroitement liées à leurs ancêtres sauvages que d’autres. Un « Savannah F1 » est un rejeton de première génération qui possède 50% de gènes domestiques et 50% de gènes sauvages. Un « F2 », quant à lui, est le petit-fils ou la petite-fille d’un serval, tandis que les Savannahs « F3 » ont un arrière-grand-parent serval dans leur arbre généalogique – et ainsi de suite. Sans entrer dans les fourchettes complexes de pourcentages génétiques, il suffit de dire que génétiquement, certains Savannahs sont plus « domestiques » que d’autres.

La TICA, dont GWR suit la direction sur cette question, a reconnu le Savannah comme une race enregistrée depuis 2001. Expliquant la position de la TICA, Brigitte Cowell – un membre du comité de la race Savannah – nous a dit :  » tous les Savannahs sont des chats domestiques. La TICA accepte la définition fédérale de ce qu’est un chat domestique. Tant qu’ils ne sont pas « F4 », ils ne peuvent pas être considérés comme « pure race », ce qui nécessite trois générations de Savannahs uniquement dans le pedigree. »

Brigitte rejette l’idée que les Savannahs sont plus dangereux que les autres races en raison de leur ascendance servale : « ‘La sauvagerie’ est quelque chose que nous, les amateurs de Savannah, considérons comme un mythe. Le serval est considéré comme le plus domesticable des chats exotiques, et la plupart du public considère que ‘sauvage’ signifie plutôt un comportement ‘féral’, et un Savannah ne se comporte certainement pas comme un chat sauvage, à moins d’être élevé comme tel ».

« Ils atterrissent cependant à l’extrémité haute énergie et interactive du spectre des chats ! »

Au delà des chats domestiques

Bien sûr, même les chats de compagnie qui battent des records ne pourront jamais égaler leurs plus grands cousins du monde naturel en termes de taille.

Les plus grands chats sauvages actuels sont les tigres de Sibérie, originaires des forêts boréales de Russie, de Chine et de Corée du Nord. Ces puissants prédateurs peuvent atteindre plus de 3 m (9 ft 10 in) du nez au bout de la queue et l’individu le plus lourd répertorié – un mâle documenté dans les montagnes d’Alin Gory en Russie en 1950 – a pesé 384 kg (846 lb). C’est à peu près le poids de six hommes adultes!

Les tigres ne sont cependant pas les plus gros félins. Ce titre revient à une autre espèce hybride – les ligers, qui sont à moitié lion (père) et à moitié tigre (mère). Le plus grand chat vivant au monde est Hercule le ligre. En 2013, cet énorme moggy mesurait 3,33 m (10 ft 11 in) de long, 1,25 m (4 ft 1 in) à l’épaule et pesait un poids stupéfiant de 412,2 kg (922 lb) – à peu près la même chose que 46 Maine Coons mâles de taille moyenne !

Découvrez d’autres chats qui battent des records, qu’ils soient domestiques ou sauvages, dans Guinness World Records : Amazing Animals et Guinness World Records : Choses Sauvages – à découvrir dès maintenant!