Vénéré par les Aztèques, le chien sans poil mexicain redevient à la mode à l’ère hipster

Dans un musée majestueux de Mexico, des peintures inestimables de Frida Kahlo et Diego Rivera partagent la place d’honneur avec une meute indisciplinée de chiens noirs sans poils : Le xoloitzcuintle prisé du Mexique.

Les 13 chiens qui résident sur les terrains feuillus du Museo Dolores Olmedo sont les descendants directs de ceux qui ont appartenu à Kahlo et Rivera, dont les portraits d’une intimité saisissante (elle) et les peintures murales tentaculaires (lui) ont fait d’eux le couple de pouvoir imposant de l’art mexicain du XXe siècle.

Kahlo et Rivera étaient fiers de leur héritage mexicain, ce qui a fait du xoloitzcuintle – un tire-langue prononcé quelque chose comme show-low-eats-QUEEN-t-lay – un choix évident pour le chien de la famille.

Ils ont même mis leurs chiens dans leurs peintures – dont certaines sont maintenant exposées au musée où résident leurs arrière-arrière-petits chiots.

Les « Xolos », comme on les appelle pour faire court, sont une quintessence du chien mexicain.

L’espèce ancienne remonte à 7 000 ans et a été domestiquée pour la première fois il y a environ 5 500 ans.

Les Aztèques ont donné au chien le nom du dieu de la mort, Xolotl, combiné à « itzcuintli », ou chien. Ils se faisaient enterrer avec des xolos pour que les chiens puissent les guider vers Mictlan, le monde souterrain où ils croyaient que la vie continuait après la mort.

Les chiens ont connu des hauts et des bas depuis que les conquistadors espagnols sont arrivés en 1519 et ont renversé les Aztèques.

Mais cinq siècles plus tard, ils se roulent dans la gloire d’une renaissance, adorés par l’ensemble des hipster dans les quartiers branchés de Mexico et du pays.

« Le xoloitzcuintle n’a pas seulement servi d’inspiration et de modèle aux artistes mexicains, il a également rejoint la liste des icônes qui représentent l’identité mexicaine, comme les squelettes du jour des morts, Frida Kahlo et le calendrier aztèque », a déclaré Maria Olvido Moreno, historienne de l’art à la plus grande université du Mexique, l’UNAM.

Survivants canins

Les xolos n’ont pas de poils – même si certains ont un mohawk sur le dessus de la tête – en raison d’une mutation génétique qui rend leur organisme incapable de lire l’ADN de la fourrure, selon les experts.

Ils sont également connus pour ne pas avoir de dents prémolaires, ce qui entraîne un autre aspect caractéristique : on peut souvent voir leurs langues roses traîner hors de leur bouche.

De plus, leur corps est particulièrement chaud. Dans les temps anciens, les personnes souffrant de rhumatisme ou d’asthme pressaient les chiens sur leur corps comme traitement.

Au moment où, le Mexique a lancé sa guerre d’indépendance contre l’Espagne en 1810, le xolo était au bord de l’extinction.

Les Espagnols avaient méprisé les animaux comme symbole de ce qu’ils considéraient comme des croyances païennes, et les avaient même tués et mangés.

Mais les xolos ont pu survivre en grande partie grâce aux montagnes du sud du Mexique, une région reculée où ils vivaient à l’état sauvage avant d’être re-domestiqués par les paysans indigènes.

Mais le grand retour culturel des chiens s’est produit après la révolution mexicaine de 1910.

La révolution a évincé le dictateur Porfirio Diaz et sa classe dirigeante europhile. La nouvelle élite culturelle mexicaine, dont Kahlo et Rivera, a entrepris de récupérer les symboles de l’identité indigène longtemps stigmatisés – et notamment le xolo.

Kahlo (1907-1954) et Rivera (1886-1957) peuvent être vus posant fièrement avec et câlinant leurs xolos dans des photos en noir et blanc du milieu du 20e siècle.

Rivera en a donné une paire à leur amie Dolores Olmedo, une femme d’affaires, philanthrope et collectionneuse d’art.

Ce sont les ancêtres des chiens qui errent aujourd’hui sur le terrain du musée qu’Olmedo a créé dans son ancienne maison et qui accueille la plus grande collection au monde de peintures de Kahlo et Rivera.

Il y a une statue en l’honneur des chiens sur le terrain du musée, et un gardien professionnel rien que pour eux.

« Pour nous, ces chiens sont des œuvres d’art vivantes, tout comme les peintures de Rivera et de Kahlo », a déclaré la conservatrice Josefina Garcia.

‘Coco’ et les rock stars

Les xolos sont redevenus cool au 21e siècle – le chien de prédilection des jeunes de 20 et 30 ans fiers d’embrasser leur héritage mexicain.

On leur a consacré des articles dans des endroits tels que les pages de style du New York Times, ils ont été déclarés officiellement « icône de la ville de Mexico » en 2016 et sont le chien de compagnie préféré de résidents comme Ruben Albarran, le leader du célèbre groupe de rock Cafe Tacvba.

« Ils ont ce lien avec la culture mexicaine que j’aime », a déclaré Albarran à l’AFP.

Un xolo figure également en bonne place dans le film « Coco » de Disney-Pixar en 2017, qui a remporté l’Oscar du meilleur film d’animation.

« Les xolos sont un bon choix pour les personnes qui s’intéressent à l’identité mexicaine. Et un chien sans poils fait un excellent animal de compagnie pour la ville de Mexico qui bouge vite. Ils peuvent vivre dans un appartement et sont faciles à entretenir », a déclaré Raul Valadez, un expert du laboratoire de paléozoologie de l’UNAM.

Fier propriétaire de xolo, Oscar Gamas, un concepteur audio de 43 ans à Mexico, a déclaré que, comme beaucoup de gens, il s’est d’abord intéressé aux chiens pour leur « symbolisme ». »

Mais il est ensuite tombé amoureux de la personnalité réservée mais farouchement loyale et protectrice de son chien Deck.

« Quand vous vivez avec l’un d’eux, vous découvrez qu’ils ont une personnalité qui les distingue vraiment », a-t-il dit.