Vents catabatiques et anabatiques

Les vents catabatiques se développent la nuit, lorsque le ciel est dégagé, que le gradient de pression est généralement faible et que le refroidissement radiatif des terres est rapide. L’air en X adjacent à la pente, devenant plus froid et donc plus dense que l’air qui est plus loin au même niveau (Y), commence à glisser vers le bas à cause de la force gravitationnelle formant le vent catabatique (en grec « kata » signifie vers le bas et « biano » signifie se déplacer. En arrivant au pied de la pente, le vent se déplace vers la mer. Le réchauffement adiabatique de l’air pendant la descente est contrecarré par la conduction car il est en contact permanent avec le versant plus froid de la montagne. Lorsque la pente est couverte de glace ou de neige, qui sont des isolants efficaces, la conduction entre la pente et la surface supérieure de la glace ou de la neige est très limitée. Ainsi, pendant la période de refroidissement, la surface supérieure subit une baisse de température plus rapide que celle d’un versant nu. Dans de telles conditions, l’air adjacent, devenant très froid et dense, descend à une vitesse qui peut atteindre des conditions de coup de vent.
Les vents catabatiques (descendants) affectent les conditions de mer au large des zones côtières montagneuses, en particulier les fjords norvégiens et les régions couvertes de glace du Groenland et de l’Antarctique.

Pendant la journée, un vent anabatique se développe. Par ciel clair, la pente absorbe le rayonnement solaire et réchauffe l’air (P) directement en contact. Cet air s’écoule alors vers le haut de la pente, car il est à une température plus élevée que l’air (Q) plus éloigné au même niveau. L’air qui remonte la pente subit une dilatation et donc un refroidissement. Le contact maintenu avec la pente chaude assure la poursuite de son ascension, avec une vitesse maximale en milieu d’après-midi. Les vents anabatiques se produisent dans les Alpes pendant les mois d’été, lorsqu’il y a généralement un gradient de pression relâché.

.