Vers à gland

Vers à gland, aussi appelé entéropneuste, tout invertébré à corps mou de la classe des entéropneustes, phylum des hémichordés. L’extrémité antérieure de ces animaux a la forme d’un gland, d’où leur nom commun. Le « gland » est constitué d’un proboscis musclé et d’un collet qui peut être utilisé pour s’enfouir dans le sable mou ou la boue. La longueur de ces animaux varie d’environ 5 cm (environ 2 pouces) chez certaines espèces de Saccoglossus à plus de 180 cm (environ 6 pieds) chez Balanoglossus gigas. Environ 70 espèces ont été décrites.

Les vers à maïs vivent le long du littoral et dans l’eau jusqu’à des profondeurs de plus de 3 200 m (10 500 pieds). La plupart vivent dans des terriers en forme de U, mais certaines espèces d’eau profonde nagent librement sur le fond. De nombreuses espèces filtrent la nourriture de l’eau de mer qui passe dans la bouche et ressort par les fentes branchiales du pharynx, tandis que d’autres espèces ingèrent des sédiments d’une manière similaire à celle des vers de terre. Certaines espèces sécrètent une bave qui est balayée dans la bouche par des cils, ou de minuscules poils, emportant avec elle des particules de nourriture.

Le ver du maïs a des sexes séparés. Des gonades appariées sont situées à côté des branchies, qui se trouvent dans le « tronc » de l’animal, derrière le collet. Les femelles de certaines espèces pondent quelques gros œufs avec beaucoup de jaune, d’autres pondent de nombreux petits œufs avec peu de jaune. Les œufs de certaines espèces éclosent pour donner des vers de gland miniatures ; d’autres éclosent pour donner des formes juvéniles nageuses appelées larves de tornaria. Les larves de tornaria finissent par se métamorphoser en jeunes vers.

Les vers de gland semblent être étroitement liés aux premiers chordés.