vieillissement des ecchymoses par évaluation visuelle

Changements de couleur des ecchymoses

A mesure que les globules rouges se dégradent dans une ecchymose, l’hémoglobine se décompose en bilirubine et en biliverdine, et ce sont ces pigments qui passent par une série de changements de couleur. Ceux-ci vont généralement du rouge au rouge foncé/violet, en passant par le jaune, le brun et le vert.

animation de la dégradation de l’hémoglobine

A mesure que ces pigments se résorbent, l’ecchymose change de forme, de taille et de localisation. Les changements de couleur ont tendance à commencer aux marges d’une ecchymose, et donc une grande collection de sang prendra comparativement plus de temps pour passer par une série de changements de couleur.

Traditionnellement, l’opinion concernant « l’âge » d’une ecchymose était basée en grande partie sur la couleur de l’ecchymose, et les auteurs de manuels médico-légaux ont donné leur propre « calendrier » suggéré des changements de couleur avec le temps (résumé dans Langlois et Gresham 1991).

Il semblait y avoir un « consensus » pour dire que le rouge, le bleu et le violet étaient des couleurs « précoces », les verts apparaissant après 4 à 7 jours et le jaune faisant une apparition tardive après au moins 7 jours. La coloration jaune est apparue dans les ecchymoses des veaux, cependant, dès 48 heures (McCauseland et Dougherty 1978).

Cependant, il est maintenant clair que les changements de couleur progressifs ne se produisent pas de manière « linéaire » ou prévisible, et les chercheurs ont tenté d’identifier quelles informations, le cas échéant, peuvent être obtenues en observant les changements de couleur dans les ecchymoses, et en donnant ensuite un avis concernant leur durée probable.

Bouleur jaunissante (datant de plusieurs jours)

Recherche sur les changements de couleur des bleus

Dans un article largement cité, Langlois et Gresham (1991) ont examiné 369 photographies de 89 sujets (tranche d’âge 10-100 ans, regroupés en <65 ans et >65 ans) se présentant dans un service d’urgence (en plus du personnel et des patients hospitalisés) avec des contusions dont l’âge et la cause étaient connus. Un nuancier standard a été inclus, et dans certains cas, mais pas tous, des photographies répétées ont été prises.

La principale conclusion de cette étude est que le jaune n’a pas été vu dans les ecchymoses de moins de 18 heures, mais que toutes les ecchymoses n’ont pas développé cette couleur avant de se résorber, et donc une ecchymose sans jaune ne pouvait pas être dite comme ayant moins de 18 heures.

Ils ont également indiqué que les couleurs des ecchymoses étaient dynamiques, et pouvaient « réapparaître » des jours plus tard, et que des ecchymoses distinctes sur la même personne, infligées au même moment, ne présentaient pas nécessairement les mêmes couleurs, ni ne subissaient des changements de couleurs équivalents dans le temps.

La coloration de la peau affectait l’évaluation des ecchymoses, et les résultats de l’étude étaient donc limités aux individus à la peau blanche.

Suivant cette étude, Munang et ses collègues (2002) ont examiné des ecchymoses chez des enfants, et il a été demandé aux observateurs de décrire la couleur prédominante in vivo, puis à nouveau à une date ultérieure à partir d’une photographie en couleur. La variation inter-observateur a également été évaluée. Ils ont constaté que dans 31% des cas seulement, la description de la couleur par le même observateur était totalement identique, entre l’examen in vivo et l’évaluation de la photographie. La concordance entre les observateurs pour une ecchymose examinée in vivo a été observée dans 27% et entre les photographies de la même ecchymose dans seulement 24%.

Dans seulement 1 ecchymose sur 10 examinée au même moment et au même endroit, 3 individus étaient complètement d’accord sur la couleur prédominante observée.

La confiance dans la couleur jaune commençait donc à être remise en question, et Hughes et al (2004) ont montré à des sujets une série de photographies d’ecchymoses dans lesquelles la  » saturation  » du jaune était modifiée numériquement, afin d’évaluer les différences de perception du jaune. Ils ont constaté que la perception du jaune était variable et que la capacité d’un individu à percevoir le jaune diminuait avec l’âge. Tous les sujets utilisés dans cette étude avaient une vision normale des couleurs, évaluée à l’aide de plaques d’Ishihara.

Recherche sur le vieillissement des ecchymoses chez les enfants

Le groupe d’examen systématique de la protection de l’enfance galloise (http://www.core-info.cardiff.ac.uk/about%20wcpsrg.html) a effectué une revue de la littérature dans toutes les langues afin de répondre à la question « pouvez-vous vieillir les ecchymoses avec précision chez les enfants ? ».’.

Ils n’ont identifié que 3 articles répondant à leurs critères d’inclusion (sur 1495 articles, dont le texte intégral de 167 articles a été examiné), et ont conclu que l’évaluation de l’âge d’une ecchymose chez les enfants était inexacte (Maguire et al 2005).

Bariciak et al (2003) ont évalué la précision inter-observateur des caractéristiques et de l’âge des ecchymoses, lorsque l’âge de l’ecchymose était connu, et lorsque la maltraitance ou une condition médicale prédisposant l’enfant blessé aux ecchymoses étaient exclues.

Ils ont constaté qu’il y avait une association significative entre l’âge de l’ecchymose et la couleur, les couleurs rouge/bleu et violet étant plus fréquentes dans les ecchymoses <48 heures, et les ecchymoses jaunes, brunes et vertes étant plus fréquentes dans celles de plus de 7 jours.

Cependant, il y avait un chevauchement significatif entre ces groupes de couleurs. Les estimations de l’âge exact de l’ecchymose à moins de 24 heures étaient faibles (seulement 40 %), et la concordance inter-observateur (statistique de Kappa) sur la couleur était également faible (κ = -0,03).

Stephenson et Bialas (1996) ont photographié des ecchymoses d’enfants dans un service orthopédique, où le moment de leur blessure était connu, et ont conclu que différentes couleurs apparaissent dans la même ecchymose au même moment, et que toutes les couleurs n’apparaissent pas dans chaque ecchymose. Le rouge pouvait apparaître à tout moment jusqu’à une semaine, tandis que le bleu, le brun, le gris et le violet pouvaient apparaître entre 1 et 14 jours. Le jaune apparaissait après 1 jour et aucune photographie d’une ecchymose de plus de 48 heures n’était considérée comme « fraîche ».

Bien que Carpenter (1990) s’intéressait principalement aux modèles d’ecchymoses, il a été noté que la couleur ne pouvait pas être associée à l’âge, sauf que le jaune n’apparaissait que dans les ecchymoses de plus de 48 heures.

Les ecchymoses peuvent prendre de quelques minutes à quelques jours pour se développer (Atwal et al 1998 pp.215-230) et une évaluation visuelle de leur âge est influencée par la source de lumière, l’observateur, la taille de l’ecchymose, le fond et les propriétés de guérison de l’individu (ainsi que la quantité de sang extravasé et l’emplacement de la blessure).