Vins de Champagne Blanc de Blancs
Le Blanc de Blancs est un Champagne blanc élaboré exclusivement à partir de raisins blancs, et généralement de Chardonnay. Ceux élaborés uniquement à partir d’un ou plusieurs cépages rouges – généralement le Pinot Noir et le Pinot Meunier – sont appelés Blancs de Noirs. Les deux termes se traduisent par « Blanc de Blancs » et « Blanc de Noirs ».
La Côte des Blancs est le centre de production du Blanc de Blancs au sein de la région Champagne. « La colline des Blancs », au sud d’Epernay, est un versant orienté à l’est ou au sud-est d’une quinzaine de kilomètres de long. Son sol calcaire est plus adapté à la production de raisins blancs que les sols plus argileux d’ailleurs. (© Tous droits réservés, Wine-Searcher.) 96 pour cent des vignobles ici sont plantés de Chardonnay.
Les Champagnes Blanc de Blanc ont tendance à avoir un goût différent des cuvées non millésimées les plus familières. Celles-ci comprennent généralement des proportions considérables de Pinot Noir et de Pinot Meunier à peau noire. Cela dit, il est difficile d’identifier des caractères stylistiques communs à tous les embouteillages de Blanc de Blancs.
C’est vrai lorsqu’on goûte ces quelques vins issus de cépages blancs moins courants (voir ci-dessous). Le Chardonnay a tendance à avoir un goût plus citronné que les vins issus de raisins rouges. Ils ont tendance à être (ou à sembler être) plus croquants et plus secs et sont plus susceptibles d’être considérés comme un apéritif ou un partenaire des fruits de mer. Pourtant, il existe également une variation considérable entre les vins élaborés uniquement à partir de Chardonnay.
Même au sein de la Côte de Blancs, les variations de terroir semblent jouer un rôle important. Par exemple, les cuvées Le Mesnil d’A. Jacquart mettent l’accent sur la structure acide, l’élégance et la minéralité. Mais leur Premier Cru Vertus, issu de l’extrémité sud de la Côte de Blancs, est beaucoup plus rond et plus chargé en pêches.
Le Mesnil sur Oger est une commune classée Grand Cru dans la Côte de Blancs. (En Champagne, ce sont les villages qui obtiennent le statut de premier ou de grand cru, et non les parcelles individuelles). Le Mesnil de Salon et le Clos de Mesnil de Krug sont entièrement élaborés à partir de raisins de Chardonnay provenant de cette commune. Les autres villages de Blanc de Blanc Grand Cru sont Cramant, Avize et Oger.
La zone de la Côte de Sezanne se trouve un peu au sud des Côtes de Blancs. Elle est également exposée au sud-est et se concentre de la même manière sur le Chardonnay. Mais les sols plus lourds ont tendance à produire des vins un peu moins fins.
La maturité peut également jouer un rôle dans le goût d’un Blanc de Blancs. Les vins à base de chardonnay peuvent montrer plus d’agrumes, de pomme verte et de minéralité lorsqu’ils sont jeunes. Avec le temps, ils acquièrent souvent des caractères mielleux et de pain grillé beurré. Les champagnes blanc de blanc millésimés de qualité supérieure sont parmi les plus durables de toutes les catégories de vins mousseux.
Il s’ensuit que la quantité de vin de réserve dans tout champagne non millésimé peut jouer un rôle important dans le style. D’autres considérations importantes en matière de vinification comprennent le fait que le vin de base ait vu ou non du chêne, et la durée de maturation en bouteille avec la levure usée avant le dégorgement.
La douceur du vin telle que déterminée par le dosage est également importante. Les vins élaborés uniquement à partir de Chardonnay sont susceptibles de subir une fermentation malolactique, comme pour les autres styles. Cependant Salon (qui a besoin de temps en cave) est un exemple où le processus est supprimé.
Les autres cépages
Seulement quelques producteurs utilisent les quatre autres cépages que les lois de l’appellation permettent. Il s’agit du pinot gris, du pinot blanc, (également appelé Blanc Vrai dans la région) du petit Meslier et de l’Arbane. Ils ne représentent qu’une fraction.
Le Quattuor de Michel Drappier est, comme son nom l’indique, produit à partir de Chardonnay, Arbane, Petit Meslier et Pinot Blanc. Le champagne « Authentis Petit Meslier » de Duval-Leroy est remarquable car il est élaboré uniquement à partir de Petit Meslier. Les notes de dégustation de Jancis Robinson pour l’Authentis décrivent le vin comme « très floral avec quelques notes de feuilles vertes ».
Le champagne « Cépage Arbane » de Moutard Pere et Fils est élaboré à partir du plus obscur des cépages champenois. De plus en plus rare, l’Arbane ne s’est jamais beaucoup répandu. Il n’existe aujourd’hui que sur quelques hectares de vignes dans le district de la Côte des Bar (la patrie de Moutard), dans le sud de la Champagne. Moutard utilise également le cépage dans sa Cuvée Six Cépages Brut, aux côtés de cinq autres variétés.
La gamme Roses de Jeanne de Cédric Bouchard contient plusieurs champagnes monocépage, dont deux blancs de blancs : La Bolorée (100 % Pinot Blanc) et La Haute-Lemblée (100 % Chardonnay). Ces vins ont été accueillis avec adoration dans divers cercles, et ont valu à Bouchard une solide réputation parmi les producteurs de Champagne Grower.
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