Vladimir Harkonnen
Dune
Au début de Dune, une querelle de longue date existe entre les Harkonnen de Giedi Prime et les Atreides de Caladan. L’intention du Baron d’exterminer la lignée des Atreides semble sur le point d’aboutir lorsque le duc Leto Atreides est attiré sur la planète déserte Arrakis sous prétexte de prendre en charge la précieuse opération de mélange qui s’y déroule. Le Baron a un agent dans la maison des Atreides : le médecin de Leto, le fidèle docteur Suk Wellington Yueh. Bien que le conditionnement impérial Suk soit censé rendre le sujet incapable d’infliger du mal, le Mentat tordu du Baron, Piter De Vries, note :
On suppose que le conditionnement ultime ne peut être supprimé sans tuer le sujet. Cependant, comme quelqu’un l’a observé un jour, avec le bon levier, on peut déplacer une planète. Nous avons trouvé le levier qui a déplacé le docteur.
Le Baron a fait prisonnière Wanna, la femme de Yueh, la menaçant de tortures interminables si Yueh ne se plie pas à ses exigences. Harkonnen distrait également le Mentat Thufir Hawat de Leto de la découverte de Yueh en guidant Hawat vers un autre suspect : Lady Jessica, la concubine du Bene Gesserit de Leto, dont Hawat se méfie déjà. Les Atreides sont bientôt attaqués par les forces harkonnen (secrètement renforcées par les Sardaukar impériaux apparemment inarrêtables) alors que Yueh désactive les boucliers de protection autour du palais des Atreides sur Arrakis. Comme il en a reçu l’ordre, Yueh fait Leto prisonnier ; cependant, désireux de tuer le Baron, Yueh fournit à Leto captif une fausse dent remplie d’un gaz toxique, comme moyen d’assassinat et de suicide simultané. De Vries tue Yueh, mais il meurt également avec Leto dans la tentative d’assassinat, mais Harkonnen survit. Le Baron manipule ensuite Hawat pour le mettre à son service, en le convainquant que Dame Jessica était le traître et en utilisant le désir de vengeance de Hawat envers Dame Jessica et l’Empereur comme motivation pour aider la Maison Harkonnen.
Jessica s’enfuit dans le désert avec elle et le fils de Leto, Paul Atreides, et tous deux sont présumés morts. La prescience de Paul l’aide à déterminer l’identité du père de Jessica, le « grand-père maternel qui ne peut être nommé » – le Baron lui-même. Au cours des deux années suivantes, Harkonnen apprend que ses neveux Glossu Rabban et Feyd-Rautha conspirent contre lui pour usurper son trône ; il les laisse continuer, pensant qu’ils doivent apprendre à organiser une conspiration. Pour le punir de l’échec d’une tentative d’assassinat contre lui, Harkonnen oblige Feyd à massacrer seul toutes les femmes esclaves qui lui servent d’amantes. Il explique que Feyd doit apprendre le prix de l’échec.
Le plan du Baron pour assurer le pouvoir de Feyd est de l’installer comme dirigeant d’Arrakis après une période de mauvaise gestion tyrannique par Rabban, faisant apparaître Feyd comme le sauveur du peuple. Cependant, une crise sur Arrakis commence lorsque le mystérieux Muad’Dib émerge en tant que leader des tribus indigènes Fremen, les unissant contre la domination des Harkonnens. Finalement, une série de victoires des Fremen contre la Bête Rabban menace de perturber le commerce de l’épice, incitant l’empereur Padishah Shaddam IV à intervenir personnellement, à la tête de plusieurs légions de Sardaukar. Après l’arrivée de l’empereur sur Arrakis, Corrino et Harkonnen sont choqués d’apprendre que leur adversaire Muad’dib n’est pas un seigneur de guerre Fremen, mais Paul Atreides, toujours vivant, et que l’intervention de l’empereur faisait partie de son plan. Les forces impériales sont la proie d’une attaque surprise des Fremen, qui laissent une tempête de sable court-circuiter les boucliers de champ de force des vaisseaux de transport, les mettent hors d’état de nuire avec des armes à projectiles, puis organisent un assaut massif en utilisant des vers de sable comme briseurs de siège. Leurs ennemis se retrouvent piégés sur la planète, dépassés en nombre par les nombreuses tribus et en armes par les vers de sable. L’impitoyabilité passée des Harkonnen pousse en outre les Fremen enragés à ne leur faire que peu ou pas de quartier ; au cours de la bataille, leur armée entière est exterminée.
Les dirigeants harkonnen sont également tous tués au cours de cette bataille. Rabban meurt le premier, au début de la bataille. Le baron Harkonnen lui-même est empoisonné avec un gom jabbar par la sœur de Paul, Alia Atreides, encore un bambin physiquement mais une révérende mère adulte mentalement, qui lui révèle qu’elle est sa petite-fille juste avant sa mort. Son héritier restant, Feyd-Rautha, est tué en combat rituel par Paul Atreides. La Maison Harkonnen en tant qu’entité politique est laissée virtuellement défunte, exclue définitivement du pouvoir galactique, bien que le sang harkonnen soit techniquement ascendant, puisque la Maison impériale Atreides est entièrement composée de descendants de Vladimir Harkonnen.
Les Enfants de Dune
Alia était née avec ses souvenirs ancestraux dans le ventre de sa mère, une circonstance que les Bene Gesserit qualifient d’Abomination, car selon leur expérience, il est inévitable que l’individu soit possédé par la personnalité d’un de ses ancêtres. Dans Les Enfants de Dune, Alia est victime de cette prédiction lorsqu’elle partage le contrôle de son corps avec la mémoire de l’ego du Baron Harkonnen, et tombe finalement sous son pouvoir. Alia finit par se suicider, réalisant que la conscience de Harkonnen a dépassé ses capacités à le contenir.
Prélude à Dune
Dans la série préquelle Prelude à Dune de Brian Herbert et Anderson, il est établi que le baron Vladimir Harkonnen est le fils et l’héritier de Dmitri Harkonnen et de sa femme Victoria. Le père de Harkonnen était le chef de la maison Harkonnen et régnait sur la planète Giedi Prime. Formé depuis son plus jeune âge comme un successeur possible, Vladimir avait finalement été préféré à son demi-frère Abulurd (homonyme de l’original). Mécontent des agissements de son frère, Abulurd finit par épouser Emmi Rabban et renonce au nom de famille et à ses droits au titre. Sous le nom d’Abulurd Rabban, il règne en tant que gouverneur de la planète secondaire harkonnen Lankiveil. Abulurd et sa femme ont deux fils : Glossu Rabban (surnommé plus tard « Rabban la Bête » après avoir assassiné son propre père) et Feyd-Rautha ; Vladimir adopte plus tard les garçons dans la Maison Harkonnen, et Feyd devient son héritier désigné. Le rival politique le plus important du Baron est le Duc Leto Atreides ; les Harkonnen et les Atreides sont des ennemis acharnés depuis des millénaires, depuis la bataille de Corrin qui a mis fin au Jihad Butlerien. Lorsque l’empereur Shaddam IV orchestre un complot visant à détruire le « duc rouge » Leto, le baron prête volontiers son concours.
Le jeune baron Vladimir Harkonnen est décrit comme un homme excessivement beau, possédant des cheveux roux et un physique presque parfait. La Révérende Mère Gaius Helen Mohiam du Bene Gesserit est chargée par la Sisterhood de recueillir son matériel génétique (par conception) pour leur programme de reproduction. L’homosexualité du baron étant un secret de polichinelle, Mohiam le fait chanter pour qu’il ait des relations sexuelles avec elle et conçoive son enfant. Lorsque la fille s’avère génétiquement indésirable, Mohiam la tue et retourne à Harkonnen pour un deuxième essai ; à ce moment-là, il la drogue et la viole sauvagement. Elle se venge en lui transmettant une maladie rare et incurable qui provoquera plus tard son obésité. Le deuxième enfant de Mohiam avec le Baron est Jessica.> Dans Dune : House Harkonnen, le Baron, dont l’état se détériore, marche d’abord avec l’aide d’une canne, puis s’appuie sur des suspenseurs montés sur une ceinture pour conserver sa mobilité. Il consulte de nombreux médecins entre Dune : House Atreides et Dune : House Harkonnen, jusqu’à son futur instrument, le Dr Yueh, mais tous ne lui sont d’aucune aide. Pour dissimuler cette débilité, il prétend que son obésité est due à une surconsommation intentionnelle, de peur que les Landsraad ne l’écartent du pouvoir. Lorsqu’il détermine que Mohiam lui a infligé la maladie, il tente de la contraindre à révéler le remède, mais découvre rapidement qu’il n’y en a pas. Le Baron, le Duc Leto et Jessica elle-même ignorent que Jessica est secrètement la fille du Baron ou qu’il en a même engendré une. En l’an 10 176, le petit-fils du Baron, Paul, naît de Leto et de Jessica.
Chasseurs de Dune
Dans Chasseurs de Dune (2006), la suite de la série originale de Brian Herbert et Kevin J. Anderson, le Baron est ressuscité sous la forme d’un ghola (5 029 ans après la mort d’Alia) par le Tleilaxu perdu Uxtal, agissant sur les ordres du Danseur de visage Khrone. Khrone a l’intention d’utiliser le ghola Baron pour manipuler un ghola de Paul Atreides, nommé Paolo. Khrone essaie diverses techniques de torture pendant trois ans pour réveiller les souvenirs génétiques du Baron, âgé de 12 ans ; ces méthodes échouent en raison de la nature sadomasochiste du Baron. Khrone réussit lorsqu’il emprisonne le Baron dans un caisson de privation sensorielle pendant une période prolongée ; le Baron retrouve la mémoire de son ancienne vie. Le Baron réincarné est bientôt hanté par la voix d’Alia dans son esprit ; la source de cette Alia intérieure n’est jamais expliquée.