Volcanisme et risques associés : La perspective andine

Le volcanisme andin se produit au sein de l’arc volcanique andin (AVA), qui est le produit de la subduction de la plaque de Nazca et des plaques antarctiques sous la plaque sud-américaine. L’AVA est l’arc volcanique de marge continentale le plus long mais discontinu de la Terre, qui se compose de quatre segments distincts : La zone volcanique nord, la zone volcanique centrale, la zone volcanique sud et la zone volcanique australe. Ces segments sont séparés par des lacunes volcaniques inactives qui sont supposées indiquer des régions où les pendages des plaques subductrices sont trop faibles pour favoriser la génération de magma nécessaire au maintien du volcanisme. Les Andes abritent plus de volcans qui ont été actifs au cours de l’Holocène (10 000 dernières années) que toute autre région volcanique du monde, ainsi que des systèmes de caldeiras géantes qui ont produit 6 des 47 plus grandes éruptions explosives (appelées « super éruptions ») reconnues dans le monde entier qui se sont produites de l’Ordovicien au Pléistocène. <br><br>La plus puissante éruption explosive historique de la région andine s’est produite en 1600 au volcan Huaynaputina (Pérou). Les impacts de cet événement, dont le volume éruptif a dépassé 11 km3, ont été étendus, avec des chutes de cendres distales signalées à des distances >1000 km. Malgré l’ampleur de l’éruption du Huaynaputina, le nombre de décès dus aux processus dangereux (coulées pyroclastiques, chutes de cendres, séismes volcaniques et lahars) a été relativement faible en raison de la faible densité de population à l’époque. En revanche, les lahars générés par une éruption beaucoup plus petite (<0,05 km 3) en 1985 du Nevado del Ruiz (Colombie) ont tué environ 25 000 personnes – la pire catastrophe volcanique dans la région andine ainsi que la deuxième pire au monde au 20ème siècle. La tragédie du Ruiz a été attribuée en grande partie à l’inefficacité de la communication des informations sur les risques et à l’indécision des responsables gouvernementaux, plutôt qu’à des déficiences majeures des données scientifiques. L’issue désastreuse de Ruiz, cependant, ainsi que les réponses aux éruptions dangereuses ultérieures au Chili, en Colombie, en Équateur et au Pérou ont incité à des améliorations significatives dans la réduction des risques volcaniques dans la région andine. Mais il reste encore beaucoup à faire.