Votre brouillard cérébral lié aux allergies est réel

Toute personne souffrant d’allergies sait à quel point il peut être pénible de ne serait-ce qu’en trouver la cause, et encore moins de mettre au point un traitement gérable qui vous permette de vivre sans avoir l’impression de marcher constamment sous l’eau. Pire encore est l’état allergique associé, spécifique aux allergies saisonnières : Ce brouillard cérébral bizarre et pesant qui vous donne l’impression de porter un brouillard permanent dans votre tête. Selon le blog « Well » du New York Times, cette affection est réelle, même si elle ne peut être mesurée. Bien que nous ayons une idée de ce qui se passe, nous ne sommes pas vraiment sûrs de la raison pour laquelle cela se produit.

« Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez démontrer sur un test ou un scanner », leur a dit Richard Lebowitz, rhinologue et oto-rhino-laryngologiste au NYU Langone Medical Center. Qui plus est, il n’existe que des théories sur la raison de ce phénomène. La plus répandue, selon le Times : Les allergies sont une inflammation, et l’inflammation suscite une réponse immunitaire qui produit une protéine appelée cytokines, et ce sont les cytokines qui combattent l’infection qui produisent cet effet – le même que vous ressentez souvent avec un rhume, aussi.

Cela donne l’impression d’être presque cool, comme si le brouillard cérébral des allergies était juste votre tête en guerre avec vos sinus, mais bien sûr, rien de cool ne s’est jamais senti si merdique qu’on puisse le décrire comme « voir le monde à travers une étamine ». Mais plus important encore : Nous semblons comprendre le comment de ce qui se passe quand les allergies se déclenchent, mais pourquoi ne comprenons-nous pas le pourquoi ?

« Nous pourrions avoir des traitements plus efficaces si les scientifiques comprenaient les allergies, mais un réseau de causes exaspérant sous-tend les réactions allergiques », a écrit Carl Zimmer à Quartz l’année dernière dans un article essayant de comprendre la pauvre science des allergies. « Les cellules sont excitées, des produits chimiques sont libérés, des signaux sont relayés. Les scientifiques n’ont que partiellement cartographié le processus ».

Zimmer a rencontré Ruslan Medzhitov, un chercheur de l’école de médecine de Yale, qui a passé des décennies à étudier la science immunitaire et qui a récemment entrepris de s’attaquer à la question de savoir pourquoi nous avons des allergies. La principale théorie, note Zimmer, est que les allergies sont un « dysfonctionnement de la défense contre les vers parasites » – un reste de système de lutte contre les infections qui n’est plus nécessaire et qui équivaut à une surcompensation extrême de notre part. En fait, les allergènes ressemblent à des protéines parasites pour notre système immunitaire, qui réagit donc de la même façon, mais de façon excessive. Mais Medzhitov n’est pas d’accord pour dire que c’est ce qui se passe réellement. Zimmer écrit:

Medzhitov pense que c’est faux. Les allergies ne sont pas simplement une bévue biologique. Au contraire, elles sont une défense essentielle contre les produits chimiques nocifs – une défense qui a servi à nos ancêtres pendant des dizaines de millions d’années et qui continue à le faire aujourd’hui. C’est une théorie controversée, reconnaît Medzhitov. Mais il est également convaincu que l’histoire lui donnera raison. « Je pense que le domaine va faire le tour de cette étape où il y a beaucoup de résistance à l’idée », m’a-t-il dit. « Jusqu’à ce que tout le monde dise : ‘Oh oui, c’est évident. Bien sûr que ça marche comme ça.’

En d’autres termes, les réactions allergiques ne sont pas mauvaises ; elles nous protègent en fait. Zimmer les compare à un système d’alarme domestique pour notre corps, et dit qu’elles peuvent être en augmentation parce que nous avons progressivement changé pour vivre à l’intérieur dans des maisons « plus propres » remplies de produits chimiques toxiques. D’autres recherches suggèrent que les personnes (comme les Amish) qui grandissent dans des fermes, en particulier autour des vaches laitières, sont moins enclines à en souffrir.

Cela dit, personne ne sait pourquoi certaines personnes ont des allergies et d’autres pas, ou pourquoi certaines personnes les ont dès la naissance et d’autres les développent plus tard, ou pourquoi elles peuvent disparaître complètement, note Zimmer. Mais Medzhitov pense pouvoir prouver, à l’aide de souris dont les anticorps sont réglés comme il faut, que nous avons besoin du bouclier que constituent les réponses allergiques, aussi misérables soient-elles, car sinon les toxines endommageront nos tissus et nos organes. En d’autres termes, le système de protection allergique est bon – nous avons juste besoin de savoir pourquoi les systèmes de certaines personnes réagissent de manière excessive au point de les rendre misérables.

Ce serait un changement radical dans notre compréhension des allergies. Cela signifierait, par exemple, que le blocage des réponses allergiques – ce que font les médicaments contre les allergies – est un mauvais traitement, et que nous devrions en trouver un nouveau. Rien de tout cela ne permettra à quiconque souffre d’allergies ou de brouillard cérébral de se sentir mieux, mais au moins cela signifie que nous pourrions enfin savoir ce qui se passe et ce qu’il faut faire.

Tracy Moore

Tracy Moore est une rédactrice du personnel de MEL. Elle couvre toutes les sciences douces comme la psychologie, le sexe, les relations et l’éducation des enfants, mais comme il s’agit d’un magazine pour hommes, occasionnellement les sciences dures. Anciennement à Jezebel.