Vous avez mal à la tête dans l’avion ? Sachez ceci avant d’embarquer

4 étapes simples pour éviter les maux de tête en avion

Comme si les voyages en avion n’étaient pas en soi un mal de tête suffisant, les chercheurs remarquent un schéma de douleur distinctif à 35 000 pieds. Si vous remarquez un schéma de maux de tête en vol, vous n’êtes pas seul. En tant qu’aviateur Million Mile dont le travail de plaidoyer nécessite beaucoup de voyages en avion, c’est un défi personnel pour moi.

Voici ce que j’ai appris sur les raisons pour lesquelles un mal de tête en avion se produit. Découvrez ce que vous pouvez faire pour prévenir les maux de tête en avion – avant de réserver votre prochain voyage.

Les maux de tête en avion sont-ils une chose réelle ?

Les voyages en avion s’accompagnent toujours d’un peu d’inconfort, mais l’avion est une douleur littérale pour certains. « Les maux de tête attribués aux voyages en avion » sont répertoriés comme un diagnostic spécifique des maux de tête dans la classification internationale des troubles des maux de tête-3, un guide de référence diagnostique pour les médecins produit par l’International Headache Society (1).

Les maux de tête en avion, également connus sous le nom de « maux de tête attribués aux voyages en avion », se produisent pendant le décollage et l’atterrissage lorsque l’avion change d’altitude.

La différence entre un mal de tête en avion et une crise de migraine

Même si les maux de tête en avion ne sont pas les mêmes que les crises de migraine, il peut être difficile de faire la différence au début, surtout quand on a mal et qu’on est stressé. Mais fondamentalement, la cause et les symptômes sont différents.

Lors d’une crise de migraine, la douleur à la tête n’est souvent qu’un symptôme parmi d’autres. Votre douleur de tête migraineuse est plus susceptible d’être sur un côté de votre tête, derrière votre œil, et est causée par une réponse neurologique génétique dans le cerveau à vos déclencheurs personnels.

Certains de ces plus grands déclencheurs de migraine peuvent inclure le stress, la déshydratation, l’air sec, les odeurs fortes, l’alcool, les aliments contenant des nitrites – toutes choses auxquelles nous sommes exposés pendant l’expérience du voyage en avion.

Les maux de tête en avion peuvent également être sévères, unilatéraux, et sont généralement situés derrière l’œil. La douleur est souvent en coup de poignard. Cela ressemble à une migraine, non ?

La différence est que les maux de tête en avion s’aggravent lorsque l’avion monte ou descend, et ils disparaissent généralement dans les 30 minutes suivant le décollage ou l’atterrissage. Cela rend les maux de tête en avion beaucoup plus courts qu’une crise de migraine typique, qui dure souvent des heures, voire des jours.

Bien que le mécanisme exact des maux de tête en avion ne soit pas complètement compris, il existe des recherches intéressantes pour valider votre douleur. Les chercheurs pensent qu’un changement de pression barométrique entre votre sinus et l’air extérieur pendant le décollage et l’atterrissage pourrait être en partie responsable des maux de tête en avion (2).

Une étude danoise de 2017 a même pu provoquer des maux de tête en avion en plaçant des personnes dans une chambre à pression stimulant les changements de pression du vol (3).

Selon une étude de 2012 publiée dans la revue médicale Cephalalgia, la physiopathologie des céphalées d’avion ne semble pas être plus fréquente chez les personnes ayant des problèmes de sinus. Il semble toutefois y avoir une plus grande prépondérance chez les hommes (4).

Ceci contraste avec la migraine, qui touche trois fois plus de femmes que d’hommes.

Aménagements des compagnies aériennes pour aider à prévenir les maux de tête en vol

Bien qu’il y ait beaucoup de choses que nous puissions faire pour prévenir un mal de tête ou une migraine en avion, les compagnies aériennes ont tout intérêt à rendre l’expérience du vol moins douloureuse. Après tout, combien de personnes veulent prendre l’avion si elles l’associent à des crises douloureuses ?

Parmi les déclencheurs sur lesquels la compagnie aérienne peut agir : l’optimisation de la lumière, du son et des odeurs nauséabondes ; l’offre d’aliments et de boissons sains ; l’aide à l’hydratation des passagers ; l’offre de sacs de glace, de bouchons d’oreille et de masques pour les yeux ; la stabilisation des changements de pression dans la cabine et la formation des agents de bord. Certaines compagnies aériennes font un meilleur travail que d’autres en proposant des options de nourriture saine et en parcourant les allées avec des gobelets d’eau toutes les 30 à 60 minutes.

Pour autant, l’éclairage de la cabine, le bruit des réacteurs et les odeurs de nourriture ne peuvent pas être contrôlés individuellement, comme j’en ai fait l’expérience lors d’un récent vol transnational de Delta. Sans aucun moyen de tamiser les lumières de la cabine ou de diffuser la combinaison nauséabonde de poulet chaud et de toilettes, c’était une pure misère.

Traiter un mal de tête en avion ou une crise de migraine en vol

Les médecins conseillent de traiter un mal de tête en avion avec un AINS ou un triptan que vous avez mis dans votre sac à main. Évidemment, les compagnies aériennes n’en ont pas en stock. Pendant des années, je ne décollais pas sans une seringue de sumatriptan injectable dans mon bagage à main pour les crises de migraine, souvent administrée discrètement dans les toilettes de l’avion. Aujourd’hui, les médicaments sublinguaux ou les sprays nasaux sont de bonnes options lorsque vous avez besoin d’un soulagement rapide.

La glace ou la chaleur, l’oxygène supplémentaire, l’eau, les couvertures et les oreillers peuvent apporter un confort supplémentaire en plein vol et sont à portée d’un bouton d’appel de l’agent de bord.

4 étapes simples pour éviter les maux de tête en vol

Étape 1 – Planifier judicieusement

Bien qu’il puisse être tentant de choisir ce vol de nuit moins coûteux ou ce vol de 6 heures du matin, il est possible que vous le payiez plus tard. Les perturbations du sommeil n’ont peut-être pas d’incidence sur les maux de tête en avion, mais elles constituent un déclencheur de migraine couramment signalé et pourraient augmenter vos chances d’avoir mal à la tête en avion. L’argent que vous économisez sur le vol moins cher pourrait vous coûter plus cher en médicaments contre la douleur et en salaires perdus plus tard.

Changer de fuseau horaire est particulièrement difficile, ce que je fais souvent en traversant les côtes et les océans pour assister à des conférences médicales et défendre les personnes atteintes de migraine. Maintenant, j’évite de programmer des réunions tôt le matin lorsque je voyage d’ouest en est et je bois du thé Sleepytime avec un comprimé de mélatonine la première nuit d’arrivée. Cela n’a aucun effet sur les maux de tête en avion, mais réduit les chances que des habitudes de sommeil incohérentes déclenchent une crise de migraine le lendemain.

« La routine de sommeil est d’une importance critique pour les migraineux. Tout à fait dommageable… pour une personne migraineuse, elle peut en fait provoquer plus de maux de tête « , a expliqué la spécialiste des maux de tête de Toronto, Christine Lay MD, dans notre interview Podcast Migraine Again.

Si vous ne pouvez pas éviter les vols en red-eye, qui sont courants pour les voyages transocéaniques, portez des vêtements confortables et emportez un oreiller pour le cou, des chaussettes confortables, un masque pour les yeux et des bouchons d’oreille. Oubliez aussi le film en vol. Le Dr Lay conseille de « évitez les écrans émettant de la lumière quelques heures avant le coucher. »

Étape 2 – Faites le plein de bagages

Pour vous préparer à un éventuel mal de tête en avion, emportez les médicaments recommandés par votre médecin (comme de l’ibuprofène ou des triptans) et un icepack vide réutilisable à vis qui passera la sécurité. Ils vous seront utiles si vous avez également une crise de migraine.

Si vous êtes sujet à des crises de migraine, vous voudrez remplir votre bagage à main de lunettes de soleil, de masques pour les yeux, de bouchons d’oreille ou d’écouteurs antibruit (qui valent chaque centime !), d’une collation saine et d’une bouteille d’eau vide que vous pourrez remplir avant l’embarquement et après la sécurité. Comme je peux avoir des nausées à cause d’odeurs fortes, j’emporte aussi un bâton de lavande et des médicaments anti-nauséeux.

Plusieurs de ces articles sont disponibles à l’achat dans le terminal si vous les oubliez à la maison.

Étape 3 – Savoir quoi manger et éviter avant le vol

La veille de votre vol est le moment de commencer à éviter les aliments et les boissons qui déclenchent les migraines, comme l’alcool, les aliments transformés contenant du GMS et des nitrites, et tout ce à quoi vous êtes sensible. Kristin Chenoweth, une habituée des voyages aériens, passe son temps à faire la navette entre New York et Los Angeles pour travailler sur scène et à l’écran. Lors de son interview pour l’événement 2019 Migraine World Summit Live Event, elle a donné un conseil personnel qui l’a aidée à éviter les maux de tête en avion :  » Pound the water, people ! « 

La gestion des niveaux d’hydratation ne peut pas être sous-estimée. Boire beaucoup d’eau la veille du vol, pendant le vol et après l’atterrissage est recommandé par les grands voyageurs et les médecins. Rester bien hydraté pourrait contribuer à prévenir les maux de tête en vol.

Si vous savez que vous êtes sujet aux maux de tête en vol, des témoignages anecdotiques indiquent qu’un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien comme l’ibuprofène deux heures avant le décollage peut aider à devancer toute inflammation ou douleur. Sinon, embarquez comme d’habitude et gardez votre dose d’ibuprofène, de stéroïdes ou de triptans pour la prendre si vous sentez un mal de tête en avion arriver (5).

Étape 4 – S’installer et gérer son trajet

Vous avez maintenant choisi un vol à la bonne heure, préparé votre bagage à main avec soin et pilé l’eau avant d’embarquer. Il est temps de vous installer avec tout ce qui est facilement accessible à vos pieds.

Pour gérer votre trajet, vous voudrez éviter de dormir en vol, sauf si vous changez de fuseau horaire et que vous devez vous adapter. « Les siestes ne sont pas conseillées aux personnes migraineuses » a conseillé le Dr Lay dans son interview.

Les turbulences sont quelque chose que vous ne pouvez tout simplement pas anticiper et peuvent élever l’anxiété déclenchant la migraine en plus de vous rendre nauséeux. Si c’est un problème courant pour vous, demandez à votre médecin la meilleure solution anti-nauséeuse pour vous ou buvez une boisson qui peut aider à soulager rapidement vos nausées. Certains médicaments anti-nauséeux peuvent également aider à soulager une crise de migraine s’ils sont pris au début de la crise.

Si vous n’êtes pas nauséeux et que vous avez envie de manger, choisissez l’une des options plus saines proposées par la compagnie aérienne. Recherchez des aliments riches en nutriments avec du magnésium, des oméga-3 et de la riboflavine qui sont non seulement bons pour vous mais peuvent aider à prévenir les crises de migraine.

Si vous luttez toujours contre les maux de tête en vol ou les migraines en vol après avoir essayé ces quatre étapes, consultez votre médecin pour réfléchir à des solutions. Ou envisagez plutôt un voyage relaxant en train.

Commentaires ? Vous arrive-t-il d’avoir des maux de tête en avion ? Les voyages en avion déclenchent-ils chez vous une crise de migraine ?

1. Comité de classification de la Société internationale des céphalées (IHS). La classification internationale des troubles des céphalées, 3e édition. Céphalalgie 2018;8(Suppl 7):1-96.
2. Bui SBD, Gazerani P. Céphalées attribuées aux voyages en avion : diagnostic, pathophysiologie et traitement – une revue systématique. J Headache Pain. 2017;18:84.
3. Bui SBD, Petersen T, Poulsen JN, Gazerani P. Mal de tête simulé en avion : une procuration vers l’identification des mécanismes sous-jacents. J Headache Pain. 2017;18:9.3)
4. Mainardi F, Lisotto C, Maggioni F, Céphalée attribuée à un voyage en avion (‘airplane headache’) : Profil clinique basé sur une large série de cas. Cephalalgia, 2012 ; 32:8.
5. Moawad, Heidi. Maux de tête en avion : Ce que dit la recherche. Neurology Times. 2018 Février.

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