'Ce n’est pas un petit enfant' : les gynécologues se joignent à la lutte contre les interdictions d’avortement à six semaines

Des gynécologues de haut niveau critiquent l’encadrement des interdictions d’avortement à six semaines, connues sous le nom de projets de loi sur les « battements de cœur fœtal », comme étant médicalement inexactes.

Les interdictions, qui passent maintenant par près d’une douzaine de législatures d’État, proposent les limitations les plus strictes du droit à l’avortement tel qu’il a été établi par l’affaire Roe contre Wade de la Cour suprême des États-Unis en 1973.

« Ces projets de loi présentent l’idée qu’il y a quelque chose qui ressemble à ce que vous ou une personne dans la rue appellerait un bébé – une chose qui est presque prête à aller se promener », a déclaré le Dr Jen Gunter, un gynécologue au Canada et aux États-Unis qui dirige un blog influent. « En réalité, vous parlez de quelque chose qui a une taille de quelques millimètres et qui ne ressemble en rien à cela »

A ce stade précoce de la grossesse, a déclaré Gunter, un embryon n’a pas de cœur – du moins, pas ce que nous comprenons d’un cœur humain, avec des tubes de pompage et des ventricules. À six semaines, un embryon humain palpite, mais ces tissus n’ont pas encore formé d’organe, de sorte qu’il ne faut pas confondre cette pulsation avec un battement de cœur… « Lorsque la pulsation d’un tissu commence, ce n’est pas un cœur », a déclaré le Dr Sara Imershein, gynécologue et obstétricienne à Falls Church, en Virginie. « Vraiment, nous appelons cela un embryon jusqu’à environ neuf semaines de la dernière période menstruelle », soit environ trois semaines après que les nouvelles lois interdisent l’interruption de grossesse.

Il serait plus exact d’appeler ces projets de loi des mesures d' »activité cardiaque du pôle fœtal », a déclaré Gunter. Bien qu’il ne roule pas sur la langue, le terme rendrait compte de l’état d’un embryon à six semaines, qui ressemble plus à un poisson qu’à un bébé humain.

« C’est un processus – le cœur ne surgit pas un jour », a déclaré Imershein. « Ce n’est pas un petit enfant qui apparaît juste et qui grandit juste », contrairement à l’imagerie souvent invoquée par les campagnes anti-avortement des embryons comme de minuscules nourrissons miniaturisés.

Des noms trompeurs comme « battement de cœur » éloignent le débat des considérations médicales pour la décision d’une femme d’obtenir un avortement, a déclaré Gunter.

De même, l’expression « à terme tardif » est trompeuse. Une gestation humaine normale dure 40 semaines. Médicalement parlant, « tardif » signifie 41-42 semaines.

Mais les militants anti-avortement ont déformé l’expression en une construction politique comprise comme tout avortement après la 21e semaine, à la fin du deuxième trimestre. « Personne ne pratique d’avortements tardifs – cela n’arrive pas », a déclaré Gunter à propos de la définition médicale. « Mais elle fait désormais partie de notre lexique. »

Elle se souvient d’un cas où elle travaillait au Kansas, où les avortements étaient interdits dans les centres médicaux financés par l’État. Elle avait une patiente au premier trimestre dont l’état de santé se détériorait gravement. Son médecin a recommandé une interruption de grossesse. Pour obtenir l’autorisation, Mme Gunter a été mise en contact avec le sénateur de l’État qui avait parrainé la loi. « J’ai dû lui expliquer. J’ai dû lui demander la permission de pratiquer l’avortement. »

« Ce qui m’a vraiment choquée, c’est que lorsque je l’ai appelé – j’avais fait des recherches sur tout pour pouvoir lui donner toutes les statistiques – et que j’ai à peine dit deux lignes, il m’a dit : ‘Oh docteur, faites ce que vous pensez être nécessaire' », a-t-elle déclaré. « Si faire ce que je pense être nécessaire est ce en quoi vous croyez, pourquoi avoir la loi ? »

Gunter a déclaré que six semaines ne sont pas suffisantes pour faire des choix médicaux éclairés. C’est avant que la plupart des femmes sachent qu’elles sont enceintes, et avant que les malformations fœtales puissent être diagnostiquées. Les risques d’affections médicales, comme le lupus, ne seront pas apparents aussi tôt. Dans le cas de certaines maladies cardiaques, « nous disons que vous ne devriez pas être enceinte », a déclaré Mme Gunter. « Le risque de décès est de 50 %. Nous le savons dès que le test de grossesse est positif. Mais que se passe-t-il si cette personne ne cherche pas à obtenir des soins médicaux avant huit semaines ? »

« Tout l’enjeu est d’introduire une terminologie qui fait que les gens pensent différemment à la grossesse », a déclaré Gunter.

En pratique, a-t-elle dit, les mesures de six semaines sont effectivement des interdictions d’avortement – un fait que des noms trompeurs tels que « projet de loi sur les battements de cœur » pourraient obscurcir. « Nous ne pouvons pas utiliser le langage incorrect dans les projets de loi », a déclaré Gunter. « Parce qu’une fois que vous commencez à utiliser un langage incorrect, vous avez fondamentalement concédé. »