Y a-t-il des créatures sur Terre avec un seul œil ? -Elena, 7 ans, Vancouver, Canada
Chère Elena,
Le royaume animal est plein d’yeux étonnants. Et oui, il existe en fait des créatures sur notre planète qui n’en ont qu’un seul.
C’est ce que m’a appris mon ami Kevin Kaiser, vétérinaire et diplômé du collège de médecine vétérinaire de l’université d’État de Washington. Il en sait beaucoup sur la façon dont les différentes créatures voient le monde.
En tant que vétérinaire travaillant à Spokane, Wash, il est également spécialisé dans les soins des yeux des animaux.
« Elena pose une excellente question », a déclaré Kaiser. « Il existe une espèce qui n’a qu’un seul œil naturellement et ils appartiennent à un genre appelé copépodes. »
À la différence du mythique géant cyclope à un œil, ces créatures du monde réel sont plutôt petites. En fait, certains copépodes sont même plus petits qu’un grain de riz.
On les trouve vivant sous l’eau dans les océans et les lacs du monde entier. Ces habitants de l’eau ont de minuscules corps transparents, de longues antennes et un seul œil.
« Leur « œil » est appelé œil médian et est situé près du sommet de leur tête », ajoute Kaiser. « Bien que leur œil soit minuscule, il leur permet de fonctionner dans leur environnement. »
Par exemple, l’œil les aide à voir les différences entre la lumière et l’obscurité lorsqu’ils naviguent sur les eaux. Bien sûr, nos yeux de mammifères sont un peu différents des yeux de ces créatures du monde des crustacés.
Les mammifères ont généralement deux yeux, mais les fonctions peuvent changer en fonction de leur environnement ou de ce dont une créature a besoin pour survivre.
Beaucoup de mammifères ont des pupilles rondes, cette partie noire de notre œil qui laisse entrer la lumière. Mais les chèvres ont des pupilles rectangulaires. Ces pupilles donnent aux chèvres une large vue panoramique, peut-être pour garder un œil sur les prédateurs.
Puis il y a les tarsiers, de petits primates que l’on trouve dans les forêts tropicales et qui ont des yeux énormes. Si vos yeux étaient aussi grands que ceux d’un tarsier, ils auraient la taille d’un pamplemousse. Leurs grands yeux les aident à surveiller leurs proies.
Avant qu’un animal ne naisse, toutes sortes de choses étonnantes doivent avoir lieu pour aider leurs yeux uniques à grandir. Nous nous attendons généralement à ce que les mammifères naissent avec deux yeux, mais parfois les yeux ne se développent pas correctement.
Chez les mammifères, deux yeux peuvent parfois se développer ensemble, a déclaré Kaiser. Cela donne l’apparence d’une créature n’ayant qu’un seul œil.
Il y a aussi des animaux avec des yeux qui se développent correctement, mais qui ne les aident pas vraiment à voir trop bien.
Alors que tous les mammifères sont censés avoir deux yeux, certaines espèces peuvent avoir des yeux qui sont vestigiaux. Cela signifie que leurs yeux sont si petits qu’ils ne fonctionnent pas ou ne travaillent pas.
Nous nous sommes amusés à chercher la réponse à ta question, Elena. Maintenant, tu peux voir que dans le monde animal, il peut y avoir des créatures sans yeux, avec beaucoup d’yeux, deux yeux et même un seul.
Sincèrement,
Dr. Universe