10 dolog, amit talán nem tudsz a Bunker Hill-i csatáról

A Bunker Hill-i csatát valójában nem a Bunker Hill-en vívták.

1775. június 16-án éjjel a Boston kikötőjébe nyúló charlestowni félszigeten lévő 110 láb magas Bunker Hill megerősítésével bízták meg, William Prescott ezredes ehelyett arra utasította a hozzá csatlakozó 1000 hazafit, hogy építsenek egy földvárat a szomszédos Breed’s Hill tetején, egy rövidebb csúcson, amely közelebb van a Bostonban ostromlott britekhez. Hogy Prescott figyelmen kívül hagyta-e a parancsot, vagy egyszerűen csak nem volt tisztában Charlestown földrajzával, nem tudni, de a később kibontakozó csatát az eredeti célpontról, a Bunker Hillről nevezték el, még akkor is, ha a csata nagy része egyharmad mérfölddel délebbre, a Breed’s Hillen zajlott.

A hazafiak igyekeztek késleltetni a brit támadást, de ehelyett kiprovokálták azt.

A britek Boston ostromának megtörésére törekedve 1775. június 18-án hatalmas támadást terveztek indítani, hogy elfoglalják a városra néző két kiemelkedést – először a déli Dorchester Heightsot, majd az északi Bunker Hillt. Amikor a hazafiak vezetői értesülést kaptak arról, hogy a támadás küszöbön áll, utasították Prescottot, hogy elrettentésül erősítse meg a Bunker Hillt. Prescott provokatív akciója, hogy ehelyett elfoglalta a Breed’s Hillt, a vöröskabátosok ágyúlövéseinek hatósugarában, arra kényszerítette a briteket, hogy megváltoztassák a terveket, válaszoljanak a nyílt kihívásra, és kétéltű támadást indítsanak Charlestown ellen.

A britek megnyerték a Bunker Hill-i csatát.

A hazafiak által kiérdemelt erkölcsi győzelem mellett gyakran elhomályosul, hogy végül elveszítették a katonai csatát. Miután a gyarmati milicisták visszaverték az első két brit támadást, a harmadik támadás során kifogytak a lőszerből, és kénytelenek voltak elhagyni a reduktorukat. A heves védekezés azonban súlyos veszteségeket okozott a vöröskabátosoknak, megmutatta, hogy a hazafiak képesek szemtől szemben harcolni a britekkel, és növelte a telepesek önbizalmát.

Az amerikai forradalom egyik legvéresebb csatája volt.

A Bunker Hill-i győzelemnek szörnyű ára volt a britek számára: a csatába induló 2200 vöröskabátos közel fele meghalt vagy megsebesült a harc mindössze két órája alatt. A hazafiak több mint 400 áldozatot szenvedtek. “A veszteség, amelyet elszenvedtünk, nagyobb, mint amit el tudunk viselni” – írta Thomas Gage brit tábornok. “Bárcsak eladhatnék nekik egy másik dombot ugyanezen az áron” – viccelődött Nathanael Greene hazafi vezető a csata után.

Egy későbbi amerikai elnök végignézte a Bunker Hill-i csatát.

Bostonban és a szomszédos településeken a kíváncsi telepesek tetőkre, tornyokra és dombokra másztak fel, hogy megnézzék a csata alakulását. Tíz mérföldre délre Bunker Hilltől a 7 éves John Quincy Adams az édesanyja, Abigail mellett állt a gyermekkori otthona közelében lévő domb tetején, és hallotta az ágyútűz mennydörgését, és nézte, ahogy a füst felszáll a csatatérről. Az Egyesült Államok hatodik elnöke később azt írta, hogy “tanúja volt anyám könnyeinek, és belekeveredtek a saját könnyeim”. (Egy későbbi amerikai elnök apja még közelebbről láthatta az eseményeket. Benjamin Pierce, a 14. elnök, Franklin Pierce apja is harcolt a csatában.)

A Bunker Hillnél elesett brit katonákat az Old North Churchben temették el.

A csata során elesett vöröskabátosok közül többeket, köztük John Pitcairn őrnagyot a bostoni North Endben található Christ Church kriptájában helyezték örök nyugalomra. Ez az imaház ma már inkább az Old North Church néven ismert, amely az amerikai forradalom hazafias szimbóluma, mivel 1775 áprilisában jelezte a Pitcairn vezette brit csapatok Lexington és Concord felé történő mozgását. Pitcairn özvegye kérte, hogy exhumálják a holttestét a kriptából és szállítsák vissza Londonba, de helyette rossz holttestet küldtek. Pitcairn az Old North Churchben eltemetett 1000 holttest között maradt.

A hazafias hősök között volt egy volt rabszolga is.

Hat hónappal a Bunker Hill-i csata után Prescott és egy tucat más gyarmati tiszt kérvényezte a Massachusetts-i Törvényszéknél, hogy jutalmazzák meg Salem Poor-t – egy volt rabszolgát, aki 1769-ben vásárolta meg a szabadságát – bátorságáért. A kérvényezők megjegyezték, hogy Poor “tapasztalt tisztként, valamint kiváló katonaként viselkedett”. Sajnos a tisztek nem írták le hőstetteit, ehelyett azt írták, hogy “viselkedésének részletei fárasztóak lennének”. Egyes történészek feltételezik, hogy Poor ölte meg Pitcairnt, miközben az őrnagy brit tengerészgyalogosok rohamát vezette a Bunker Hillre. Mások azonban azt feltételezik, hogy egy másik afroamerikai, Peter Salem volt a felelős.

A Joseph Warren holttestének azonosítása az igazságügyi fogászat első példáját jelenthette Amerikában.

A csata során született az amerikai forradalom első mártírja, a karizmatikus Szabadság Fiai vezetője, Dr. Joseph Warren. A csata után a britek sekély sírba temették őt egy szintén a csatában elesett farmerrel együtt. Közel 10 hónappal később, miután a britek kiürítették Bostont, a hazafiak exhumálták Warren holttestét. Paul Revere amatőr fogorvos azonosítani tudta Warrent, mert felismerte egy műfogat, amelyet az orvos számára készített.

A britekkel való megbékélést egészen a Bunker Hill-i csatáig teljesen lehetségesnek tartották.

Az 1775 áprilisában Lexingtonban és Concordban leadott lövések után is sok telepes továbbra is lojálisnak érezte magát a királyhoz, és lehetségesnek tartották, hogy a parlamenttel fennálló nézeteltéréseiket egy totális háború nélkül rendezzék. A Bunker Hillnél történt vérontás azonban gyakorlatilag minden esélyt megszüntetett a megbékélésre, és a gyarmatokat a függetlenség felé vezető útra terelte. Amikor III. György király 1775. augusztus 23-án Londonban megkapta a csata hírét, kiáltványt adott ki, amelyben a gyarmatokat a “nyílt és bevallott lázadás” állapotában lévőnek nyilvánította. A Bunker Hill-i csata nyomán Benjamin Franklin egy el nem küldött levelet írt egy angol barátjának és parlamenti képviselőjének, amelyet így zárt: “Mostantól te vagy az ellenségem, én pedig a tiéd.”

Egy süteményvásáron pénzt gyűjtöttek a Bunker Hill-i emlékmű megépítéséhez.

A Bunker Hill-i csata 50. évfordulóján a forradalmi háború hőse, de Lafayette márki letette a Breed’s Hill tetején álló emlékmű obeliszkjének alapkövét. A projekt azonban pénzhiány miatt elhúzódott, és 1840-re még mindig csak félig készült el. A pénzgyűjtés érdekében Sarah Josepha Hale magazinszerkesztő – akit egyesek a “Mary Had a Little Lamb” szerzőjeként tartanak számon – nyolcnapos sütemény- és kézművesvásárt szervezett, amely 30 000 dollárt hozott össze, amit a gránit emlékmű 1843-as befejezéséhez használtak fel.