10 meglepő tény Benedict Arnoldról

A forradalmi háború kitörésekor Benedict Arnold lett Amerika egyik első katonai hőse. De néhány rövid éven belül a hazafiak kedvezőtlenül hasonlították őt ahhoz az emberhez, aki elárulta Jézust. Ahogy egy felháborodott Benjamin Franklin írta Lafayette márkinak: “Júdás csak egy embert adott el, Arnold három milliót.”

Azt, hogy Arnold 1780-ban átállt a brit hadsereghez, mindenki tudja. Mielőtt azonban hűséget váltott volna, néhány döntő győzelmet szerzett a gyarmati lázadóknak, és minden jel szerint elég érdekes életet élt. Íme néhány dolog, amit talán nem tudott Amerika egyik leghírhedtebb árulójáról.

Benedict Arnold Rhode Island első gyarmati kormányzójának leszármazottja volt.

Arnold 1741. január 14-én született a connecticuti Norwichban – családjában az ötödik személy, akit Benedict Arnoldnak hívtak. Többek között apjával és dédapjával osztotta meg ezt a nevet, utóbbi az 1663-as királyi charta értelmében Rhode Island gyarmatának első kormányzója volt. Gazdag és elismert földbirtokos volt, és haláláig időközönként kormányzó maradt. A Newport-i temetőben helyezték örök nyugalomra, amely ma az ő nevét viseli: Arnold Burying Ground.

Benedict Arnold legalább egy párbajban harcolt.

Noha gyógyszertári tanonc volt, és felnőttként nyereséges vegyesboltot nyitott a connecticuti New Havenben, Arnold végül a hajózás mellett döntött, és 26 éves koráig három kereskedelmi hajót vásárolt. A hajókkal Kanadában és Nyugat-Indiában folytatott árukereskedelmet. (Ezek a vállalkozások később egészséges megvetést váltottak ki belőle a brit adópolitika iránt; hogy megkerülje azt, sok honfitársához hasonlóan végül a csempészethez fordult). Üzleti útja során Arnold olyan nézeteltérésbe keveredett, amely párbajhoz vezetett.

Egy hondurasi öbölbe tett útja során Arnold meghívást kapott egy Croskie nevű brit kapitánytól egy összejövetelre. Egy közelgő hajóút miatt elfelejtett válaszolni, és végül lemaradt a partiról. A dolgok elsimítása reményében Arnold másnap reggel meglátogatta Croskie-t, és bocsánatot kért. A britnek ez nem tetszett. Felbosszantotta Arnold nyilvánvaló udvariatlansága, Croskie “egy átkozott jenkinek nevezte, aki híján van az úriemberhez méltó jó modornak.”

Most az új-angliaiakon volt a sor, hogy megsértődjenek. Arnold a becsületét megkérdőjelezve párbajra hívta ki Croskie-t. Az így kialakult leszámolásban a kapitány lőtt először – és elvétette. Ezután Arnold célba vette. Egy jól elhelyezett lövéssel súrolta Croskie-t, akinek sebét egy helyszíni sebész látta el. Arnold visszahívta Croskie-t a pályára, és kijelentette: “Figyelmeztetlek, ha ezúttal elvéted, megöllek”. A brit tengerész nem akart további sérüléseket kockáztatni, ezért bocsánatkérést ajánlott. Ez az incidens az egyetlen olyan párbaj, amelyről ismert, hogy Arnold részt vett benne – bár egyes történészek szerint egy-két másik párbajból is győztesen kerülhetett ki.

Benedict Arnold ünnepeket ihletett azzal, hogy brit lőport tulajdonított el.

1775. április 19-én Massachusetts keleti részén kitört a Lexington és Concord csatája, amely a függetlenségi háború kezdetét jelentette. Három nappal később Benedict Arnold New Haven helyi milíciáját – a Kormányzói Lábőrség második századát – a város lőporházához vezette, ahol a város vészhelyzeti lőporkészletét tárolták. A bejárati ajtónál a helyi tanácsosok fogadták, és követelték a kulcsokat. Először ellenálltak, de hamarosan világossá vált, hogy Arnold szükség esetén hajlandó lesz erőszakkal bejutni az épületbe. “A Mindenható Istenen kívül senki sem akadályozhatja meg a menetelésemet!” – figyelmeztetett. Az erőszak kilátásba helyezésével szembesülve a tanácsosok átadták a kulcsokat. A második század ezután összeszedte az összes rendelkezésre álló puskaport, és elindult a Massachusetts állambeli Cambridge-be, ahol találkoztak a többi lázadó csapattal.

1904 óta New Haven évente megrendezett Puskaporház-napi ünnepséggel emlékezik meg történelmének erről a fejezetéről. Minden tavasszal a városháza lépcsőjén újrajátsszák az Arnold és a választók közötti patthelyzetet. A második század kormányzói gyalogos gárdájának (amely még mindig létezik) tagjai történelmileg pontos díszben érkeznek, egy olyan tag vezetésével, aki magát Arnoldot alakítja.

Benedict Arnold részt vett Kanada elfoglalásának sikertelen kísérletében.

Arnold azzal szerzett magának hírnevet, hogy Ethan Allennel és a Green Mountain Boys csapatával együtt 1775 májusában elfoglalta a Ticonderoga erődöt a Champlain-tó New York-i oldalán. Azon az őszön George Washington őt bízta meg egy katonai expedíció vezetésével Quebecbe. Abban az időben sok amerikai azt hitte – tévesen -, hogy kanadai szomszédaik hajlandóak lesznek segíteni nekik a britek megdöntésében. Richard Montgomery dandártábornokot és embereit a Champlain-völgyön keresztül küldték Montrealba. Eközben Arnold (ekkor már ezredes) egy második haderő parancsnokságát kapta meg, amelynek Maine-en keresztül kellett felfelé haladnia, mielőtt megtámadná Quebec Cityt.

Ez a hadjárat nem éppen Arnold legszebb órája volt. Először is, egy vadul pontatlan térképet kapott a területről, ami miatt alábecsülte a Maine és a célpont közötti távolságot. Mivel a vándorlás több időt vett igénybe, mint amire Arnold számított, hadereje útközben elkerülhetetlenül kimerítette élelmiszerkészletét. Ennek következtében az emberek közül sokan kutyák, mókusfejek, sőt, még a bőr megevéséhez is folyamodtak. A súlyos viharok és a felszerelést pusztító árvizek sem segítettek a helyzeten.

Mire Arnold végül 1775. november 8-án elérte Quebec Cityt, a körülbelül 1100 fős haderő, amellyel elindult, kevesebb mint 600 főre fogyatkozott. Még decemberben Montgomery és emberei – akik már elfoglalták Montrealt – találkoztak Arnold demoralizált csapatával Quebec City előtt. 1775 utolsó napján az amerikaiak megtámadták őket. Montgomery meghalt a harcban, több mint 400 amerikai katona fogságba esett, és egy szilánkos muskétagolyó majdnem Arnold bal lábába került. Ennek és más kudarcoknak ellenére a délről érkező megszállók Quebecben maradtak, amíg 1776 májusában 10 000 brit csapat – német zsoldosok kíséretében – meg nem érkezett, hogy kiszorítsa őket.

A Benedict Arnold vezette haditengerészeti flotta meghiúsított egy nagyobb brit előrenyomulást.

Miután Arnoldot és társaságát kiűzték Kanadából, a britek úgy döntöttek, hogy a gyilkolásra törnek. Miután előrenyomultak a Champlain-tó északi partjáig, Sir Guy Carleton tábornok utasította embereit, hogy építsenek egy új hajóflottát a meglévő alkatrészekből és a rendelkezésre álló faanyagból. Eközben Arnold és Horatio Gates tábornok a tó déli végénél fekvő Skenesborough-ban rendezkedett be. Az amerikaiak nekiláttak saját új hajóik építésének, amelyek négy olyan hajó mellett közlekedtek, amelyeket Arnold és a Green Mountain Boys 1775-ben foglaltak el. A színpadon olyan tengeri összecsapás kezdődött, amely mélyreható hatással volt a háború további részére.

1776. október 11-én Arnold a 15 hajóból álló amerikai flottát csatába vezette Carleton frissen elkészült, jól felfegyverzett hadihajókból álló hajórajával szemben, amely a Ticonderoga erőd felé vette az irányt. Arnold a Valcour-sziget és a tó nyugati partja közötti szorosban rejtette el erőit, így Arnold képes volt meglepni a briteket – legalábbis pillanatnyilag. Az alattomos támadás ellenére Carleton fölényes fegyverzete Arnold 11 hajóját semmisítette meg, és 200 lázadót ölt meg vagy ejtett foglyul. Stratégiai szempontból azonban az összecsapás jól jött a gyarmatoknak, mert meghiúsította a tábornok elsődleges célját: Ticonderoga visszafoglalását, majd a királyi csapatok átcsalogatását a Champlainen. A Valcour-szigeti csata – az azt megelőző hajóépítéssel együtt – a tél beköszöntéig lekötötte. Novemberre a tó kezdett befagyni, ami arra késztette Carletont, hogy visszamenjen Kanadába, ahol ő és az emberei tavaszig maradtak. Ideiglenes visszavonulása némi kétségbeesetten szükséges időt adott az amerikaiaknak, hogy felkészüljenek Nagy-Britannia következő, északról jövő inváziójára.

1777-ben John Burgoyne tábornok 8000 katonát vezetett le a Champlain-völgybe. A saratogai csatában az amerikai erők le tudták győzni őket, és arra kényszerítették a tábornokot, hogy adja meg a seregét. Mindennél inkább ez a meglepetésszerű győzelem volt az, ami Franciaországot arra ösztönözte, hogy a lázadók oldalán lépjen be a harcba.

Alfred T. Mahan haditengerészeti történész szerint “Az, hogy az amerikaiak elég erősek voltak ahhoz, hogy kikényszerítsék a saratogai kapitulációt, annak a felbecsülhetetlen értékű egyéves késedelemnek köszönhető, amelyet 1776-ban a Champlain-tónál lévő kis flottájuk biztosított számukra, amelyet az áruló Benedict Arnold fékezhetetlen energiája hozott létre és fékezhetetlen bátorsággal kezelt”. Arnold Saratogánál sérült meg, amikor egy golyó áthatolt a lábán, és megölte a lovát, amely aztán ráesett és összetörte a sérült végtagot – ugyanazt, amelyik Quebecben megsebesült. A vezérőrnagy három hónapot töltött a kórházban; a lába soha nem épült fel teljesen, és élete hátralévő részében sántított.

Benedict Arnold hűségesküt írt alá Valley Forge-ban.

1778-ban a kontinentális kongresszus kísérletet tett arra, hogy kiszűrje az esetlegesen közöttük lévő titkos lojalistákat azzal, hogy a hadsereg sorkatonáit és tisztjeit szabványosított hűségeskü aláírására kényszerítette – amelyet tanú előtt hangosan fel is kellett olvasniuk. Arnoldnak átadtak egy példányt, amikor májusban meglátogatta Washingtont Valley Forge-ban. Arnold a beszámolók szerint habozás nélkül felolvasta és aláírta a dokumentumot; az eseménynek Henry Knox, Washington későbbi hadügyminisztere is tanúja volt. Az aláírt megállapodás ma a Nemzeti Levéltárban található.

Benedict Arnold részben azért állt át a másik oldalra, mert tiszteletlenül érezte magát.

1778. június 18-án, kilenc hónapos megszállás után Sir Henry Clinton brit tábornok és 15 000 katonája kivonult Philadelphiából. (Az áttelepüléssel Clinton azt remélte, hogy elkerülheti az esetlegesen a területre látogató francia hajókat). Philadelphiának, amely ismét gyarmati ellenőrzés alatt állt, katonai parancsnokra volt szüksége; Washington Arnoldot választotta, aki feltehetően hálás lett volna egy olyan posztért, amely nem terheli túlságosan a rossz lábát.

Philadelphia a radikálisairól ismert város volt, és Arnold soha nem tudott békét kötni velük. Ehelyett Arnold a britbarát felsőbb osztályok felé húzódott, ahol megismerkedett egy Margaret “Peggy” Shippen nevű bájos fiatal nővel. Bár a nő feleannyi idős volt, mint ő, és egy gazdag bíró lánya, akinek erős kapcsolatai voltak a britekkel, 1779-ben feleségül vette. (Ez volt a második házassága; Arnold első felesége, Margaret Mansfield 1775-ben halt meg). A házasság nem tette Philadelphia új katonai parancsnokát a város legnépszerűbb pasijává. Arnold extravagáns életmódja is sokakban gyanút keltett, és egyesek szerint arra használta fel a pozícióját, hogy feketepiaci árukkal hizlalja a pénztárcáját. 1779-ben kétszer is hadbíróság elé állították, főként a kormányzati forrásokkal való visszaélés és illegális adás-vétel vádjával. 1779-ben

Arnoldot minden jelentős vád alól felmentették, de az élmény megkeseredetté és megalázottá tette. A hadbírósági ítéletek csak a legutóbbi bejegyzések voltak a vélt sérelmek hosszú listáján. Katonai pályafutása során Arnold úgy érezte, hogy a kontinentális kongresszus nem értékelte eléggé, és úgy tűnt, hogy folyamatosan figyelmen kívül hagyja őt, amikor előléptetéseket vagy dicséreteket osztogatott. Mélyebb szinten egyre pesszimistábbá vált a lázadás esélyeit illetően. Ezért 1779 vége előtt új felesége társasági körét felhasználva felvette a kapcsolatot Clintonnal és a brit kémmel, John Andréval. Levelezésük egy pontján Arnold tudatta, hogy elege van a gyarmatokból; most már hajlandó átállni a másik oldalra – ha az ár megfelelő.

Arnold lobbizni kezdett Washingtonnál, hogy adja át neki a West Point parancsnokságát. 1780. június 29-én az alapító atya beadta a derekát, és átadta a posztot. Már a következő hónapban Arnold felajánlotta, hogy átadja az erődöt Clintonnak 20 000 fontért (2017-es dollárban számolva körülbelül 4,7 millió dollár).

Amikor Benedict Arnold megszökött, George Washington éppen úton volt a házába reggelizni.

Arnold 1780. szeptember 21-én este megbeszélt egy személyes találkozót Andréval. André a HMS Vulture nevű brit siklóval érkezett, és a partra evezték. A később Árulás Háza néven ismert helyen Arnold átadta Andrénak a West Point gyengeségeit leleplező dokumentumokat, és a két fél azt tervezte, hogy elválnak útjaik. A találkozó közben azonban a Vulture-t amerikaiak bombázták, és kénytelen volt elvonulni, így André a lázadók területén rekedt. Úgy döntött, hogy a britek által megszállt White Plains városába, New Yorkba jut. Útközben amerikai milicisták elfogták, akik felfedezték a cipőjébe rejtett West Point terveket.

Andrét John Jameson alezredes elé vitték. A protokoll előírásait követve Jameson levelet küldött erről a különös férfiról, akinél terhelő dokumentumokat találtak … Benedict Arnoldnak. Közben magukat az iratokat elküldték George Washingtonnak.

Egy elképesztő véletlen egybeesés folytán Washington 1780. szeptember 25-én Arnold dél-new yorki rezidenciáján reggelizett. Még aznap reggel, alig néhány órával Washington érkezése előtt, a köpönyegforgató megkapta Jameson levelét. Őrült pánikban kirohant a házból, megtalálta a Keselyűt, és felpattant a fedélzetre. Amikor Washington megtudta, mi történt, az általában visszafogott tábornok felkiáltott: “Arnold elárult minket! Kiben bízhatunk most?”

Benedict Arnold rengeteg akciót látott brit tábornokként.

Arnold részvétele a függetlenségi háborúban nem ért véget, amikor felszállt a Vulture-ra. A britek dandártábornokká léptették elő, és 1781. január 5-én 1600 lojalista katonával elfoglalta a virginiai Richmondot. A vérengzés közepette Virginia akkori kormányzója, Thomas Jefferson nagyszabású evakuálást rendezett. Arnold levelet írt a Monticello száműzött bölcsének, amelyben felajánlotta, hogy megkíméli a várost, ha a kormányzó beleegyezik, hogy átadja a teljes dohánykészletét. Amikor Jefferson ezt visszautasította, a tábornok emberei felgyújtottak számos épületet, és 42 hajónyi lopott árut fosztottak ki.

Az év későbbi szakaszában Arnold megostromolta saját gyarmatát. Felismerve a connecticuti New Londont, mint a kalózok menedékhelyét – akik rendszeresen fosztogatták a brit kereskedelmi hajókat – Arnold megparancsolta a brit és hesseni katonákból összegyűjtött seregének, hogy több mint 140 épületet égessenek fel, számos hajóval együtt. Az ország többi része számára ez a pusztító erejű támadás gyülekezési kiáltvánnyá vált. A yorktowni csatában Lafayette márki azzal buzdította az embereit, hogy azt mondta nekik: “Emlékezzetek New Londonra.”

De ha Arnold azt hitte, hogy ezekkel a rajtaütésekkel elnyeri Nagy-Britannia tiszteletét vagy elismerését, akkor nagyot tévedett. Amikor a háború véget ért, ez a connecticuti jenki-vöröskabátos tábornok Londonba költözött második feleségével és gyermekeikkel. Megdöbbenésére Arnold megtudta, hogy fogadott hazája majdnem annyira bizalmatlan vele szemben, mint most a hazája. Bár Nagy-Britannia továbbra is elismerte őt tábornokként, az Egyesült Királyság ismételten elutasította, hogy bármilyen fontos szerepet adjon neki a hadseregben. A munkára elszánt Arnold ezután megpróbált csatlakozni a Brit Kelet-indiai Társasághoz, csakhogy ismét kudarcot vallott – egy magas rangú alkalmazott azzal utasította el, hogy “Bár meg vagyok elégedve az ön magatartásának tisztaságával, ne gondolja.”

Benedict Arnoldot egy akvárium mellett temették el Angliában.

Arnold 1801. június 14-én halt meg. Holttestét a londoni Battersea-i Szent Mária-templom pincéjében lévő kriptában helyezték örök nyugalomra, ahol Arnold és családja plébániához tartozott; végül Margaretet és lányukat, Sophiát is ott temették el. Bármilyen furcsán hangzik is, sírjuk egy vasárnapi iskolai tanterem falába van beágyazva. Közvetlenül egy szeszélyes aranyhalas akvárium mellett olvasható a kiálló sírkő, amelynek felirata a következő: “A két nemzet, akiket felváltva szolgált az ellenségeskedés éveiben, tartós barátságban egyesült.”

A sírkövet a néhai Bill Stanley, egykori állami szenátor és a Connecticut állambeli Norwich büszke szülötte finanszírozta, aki egész életében védte Arnoldot. “Megmentette Amerikát, mielőtt elárulta volna” – mondta Stanley. Stanley, akinek szíve összetört a tábornok végső nyughelyét sok éven át jelző csekély méltóságteljességtől, személyesen költött 15 000 dollárt az új, szép sírjelre, amely most ott áll. Amikor ez 2004-ben elkészült, a volt szenátor a közvetlen családjával és a Norwichi Történelmi Társaság több mint két tucat tagjával Londonba repült, hogy megnézze a felállítását.