1972-1980 Atlanta Flames

National Hockey League (1972-1980)

Született: 1971. november 9. – NHL bővítési franchise
Átköltözött: 1971. november 9: (Calgary Flames)

Arena: 1980. május 23: Egyik sem

Háttér

Ez egy jó 1970-es évekbeli NHL bővítő csapat volt! Mint tényleg tényleg elég jó, mindent összevetve. Az Atlanta Flames nyolc szezonjából ötben nyerő mérleggel rendelkezett az NHL egyetlen mély déli előretolt csapataként. Ebből a nyolc évből hatszor bejutottak a rájátszásba. Volt egy magnyi kiváló fiatal játékosuk, és egy jövőbeli Hall-of-Fame vezetőjük a GM székében.

De az Atlanta Flamesről az a kollektív emlékezet, hogy nem voltak túl jók, mert a rájátszásban istentelenek voltak (objektíven igaz), és a déliek utálják a jégkorongot (lehet, hogy igaz, de mindenképpen egy jól bevált trópus).

Az Atlanta-korszak Flames is szenvedhet az NHL bővítésének és áthelyezésének hektikus időszakával való összefüggés miatt, amelyet a liga és a World Hockey Association, a rivális liga, amely 1972 őszén debütált az Atlanta Flames mellett. De az Atlanta sokkal versenyképesebb – és egy ideig népszerűbb – klub volt, mint az NHL más 1970-es évekbeli piaci kudarcai Clevelandben, Denverben, Kansas Cityben és Oaklandben.

A jégen

Az Atlanta General Manager Cliff Fletcher ígéretes magot épített az NHL bővítése és az amatőr draftok révén. Az 1972-es bővítési draft a Flames és a New York Islanders franchise-ok feltöltésére Dan Bouchard és Phil Myre kapusduót hozta. Bouchard az egész atlantai korszakot végig a Flamesnél töltötte, majd végül a klubbal együtt Calgaryba költözött. Myre majdnem ugyanennyi ideig maradt, az Atlanta első öt szezonjában Boucharddal együtt játszott.

Az Atlanta mind az 1972-es, mind az 1973-as NHL amatőr drafton a második helyen állt. Az 1972-es #2-es választás, Jacques Richard sosem találta meg a formáját, és 1975-re el is tűnt. Az 1973-as draft azonban bónusz volt a Flames számára. Fletcher az Atlanta első körös választásával megszerezte a center Tom Lysiakot, a második körben pedig a nagydarab balszélsőt, Eric Vailt. Lysiak lett az Atlanta minden idők legjobb pontszerzője (431), míg Vail a franchise atlantai góllövőlistájának élére került (174).

Az 1972-73-as bővített csapat jól helytállt. A Flames a szezon közepéig győztes rekordot hozott, mielőtt a késői visszaesés 25-38-15-re zárta a szezont. Ezzel szemben az NHL másik 1972-es bővülő csapata, a New York Islanders borzalmas 12-60-6-os mérleggel zárt. De nem a Flames, hanem az Islanders volt az, amely az első évtizedben NHL-dinasztiává nőtte ki magát.

Az utószezon Flame-Outs

A Flames 1974 tavaszán, a második szezonja végén jutott be először a rájátszásba. A Philadelphia Flyers 4-0-ra elsöpörte őket, és ezzel kezdetét vette a rájátszás epikus szenvedése, amely az évtized hátralévő részében is folytatódott.

Az alapszakasz azonban más volt. Fletcher továbbra is kiváló játékosokat szerzett az amatőr drafton keresztül, köztük Guy Chouinardot (1974), aki 1979-ben a csapat első 50 gólos góllövője lett, Willi Plettet (1975), az NHL 1977-es év újoncát és a védő Paul Reinhartot (1979). Az 1977-78-as szezonban egy kulcsfontosságú csere során a St. Louis Bluesból érkezett Bob MacMillan, a gólerős center, Phil Myre kapusért cserébe. A WHA 1979-es megszűnésével Fletcher a Flames utolsó atlantai szezonja előtt megszerezte a 23 éves svéd gólkirályt, Kent Nilssont.

1975 és 1980 között a Flames hat egymást követő évben győztes vagy .500-as mérleget ért el. Az 1976 és 1980 közötti években azonban a Flames öt egymást követő alkalommal esett ki az első körben a Stanley Kupa rájátszásában. Ebből az öt sorozatból háromban lesöpörték őket, és a csapat atlantai évei alatt összesen 2-15-ös, borzalmas rájátszási mérleget állítottak fel.

Pénzügyi problémák

A Flames az 1970-es évek során sorozatos pénzügyi problémákkal küzdött.

A csapat alapítója, Tom Cousins, egy georgiai fejlesztő, aki akkoriban az Omni Coliseum és az Atlanta Hawks tulajdonosa is volt, 1975-ben szokatlan engedményt kért az NHL-től. Cousins, cserébe azért, hogy beleegyezett a hitelfelvételbe és a Flames működésének fenntartásába, kivételt kialkudott az NHL igazgatótanácsának egyhangú jóváhagyását megkövetelő szabály alól. Az 1970-es években a Flames volt az egyetlen NHL-klub, amelyet ilyen engedély nélkül lehetett áthelyezni.

1976 decemberében állítólag a Flames minden egyes játékosa beleegyezett abba, hogy a fizetése 1,5%-át kiköhögi, és 25 000 dollár értékű jegyeket vásárol és adományoz. A vásárlás része volt egy nagyobb, 750 000 dolláros kampánynak, amelyet George Busbee, Georgia állam kormányzója indított a csapat támogatására.

A látogatottság az évtized során az 1973-74-es 14 162 fős meccsenkénti csúcsról az 1979-80-as utolsó szezonban 10 024 fős mélypontra csökkent. 1980 tavaszán több célállomás is felmerült a csapat számára, többek között New Jersey és Texas, de az éllovas mindig az albertai Calgary volt.

Költözés Calgaryba & Utóélet

Cousins végül 1980 májusában 16 millió dollárért eladta a Flames-t a vancouveri ingatlanmágnásnak, Nelson Skalbaniának.

Skalbania a World Hockey Association korábbi tulajdonosa volt, és az az ember, aki 1978-ban Wayne Gretzky első profi szerződését megkötötte. De a WHA franchise-ját, az Indianapolis Racers-t is bedobta a szezon közepén, mindössze néhány hónappal a Gretzky-üzlet után. 1981-ben, egy évvel a Flames megvásárlása után, látványos összeomlást idézett elő a Canadian Football League tiszteletre méltó Montreal Alouettes klubjánál, amelyet egyetlen katasztrofális év alatt letörölt a térképről. Szerencsére Skalbania a következő évben fokozatosan eladta a Flamesben lévő érdekeltségeit, és 1981 végére teljesen eladta azokat. Ez elszigetelte a Calgary Flames-t Skalbania következő évi szenzációs csődjétől.

A Flames 1989-ben Stanley Kupát nyert Calgarynak. A klub akkor még az alapító általános igazgató, Cliff Fletcher irányítása alatt állt, akit az Atlanta 1972-es bővítési szezonjában szerződtettek. Fletchert 2004-ben beválasztották a Hockey Hall of Fame-be, az Atlanta-korszak Flames egyetlen tagjaként, aki kiérdemelte a beiktatást.

A Jim Weathersby’s Sports Historian weboldalnak adott 2018-as interjújában Tom Cousins, a Flames volt tulajdonosa több tényezőt is megnevezett a csapat atlantai kudarcáért. A rivális World Hockey Associationnel folytatott bérháborút, az Omni luxuslakosztályainak hiányát és a televíziós bevételek hiányát nevezte meg a Flames életképességének három döntő tőrének. Cousins 1977-ben eladta az NBA-ben szereplő Atlanta Hawksot az Atlanta Braves tulajdonosának, Ted Turnernek. Ugyanebben az interjúban Cousins azt állítja, hogy ugyanebben a tranzakcióban “ajándékba” felajánlotta a Flames-t Turnernek, de a reklám- és kommunikációs mogul visszautasította az ajánlatot.

Atlanta Flames Shop

Tartalmaz affiliate linkeket

Flames Custom Name & Number Replica Jersey from 503 Sports

Flames Logo T from Old School Shirts

Atlanta Flames Collection

Flames videó

1979 Stanley Kupa rájátszás. Flames a Toronto Maple Leafs ellen a Maple Leafs Gardensből, 1979. április 12.

In memoriam

A balszélső Jacques Richard (Flames ’72-’75) 2002. október 8-án, 50. születésnapi bulijáról hazafelé tartva egy autóbalesetben meghalt. New York Times gyászjelentés.

Bernie Geoffrion vezetőedző (Flames ’72-’75) 2006. március 11-én gyomorrákban elhunyt. A Hockey Hall of Famer 75 éves volt. New York Times gyászjelentés.

Fred Creighton vezetőedző (Flames ’75-’79) 2011. szeptember 28-án halt meg az Alzheimer-kór szövődményeiben. Életének 81. évében.

A center Tom Lysiak (Flames ’73-’79) 2016. május 30-án halt meg leukémiában. Az Atlanta Flames örökös gólkirálya 63 éves volt. New York Times gyászjelentés.