93 évvel később:

DETROIT – 1927. május 18-a beégett egy michigani kisváros szövetébe.

Bath Township, amely arról ismert, hogy az Egyesült Államok történetének legsúlyosabb iskolai tömeggyilkosságának adott otthont, Detroittól mintegy 100 mérföldre északnyugatra fekszik.

1927-ben a mintegy 300 lakosú település egy iskolában elkövetett hátborzongató támadás áldozata lett. A támadást egy korábbi iskolaszéki tag, Andrew Kehoe hajtotta végre, aki bosszút akart állni egy elveszített választásért.

Az ámokfutásában 45-en meghaltak és 58-an megsebesültek.

Miért Bath Township?

1922-ben Bath megnyitotta a Bath Consolidated Schoolt, amely a régió összes diákját egy tető alá hozta. A költözés oktatási fejlesztést jelentett, de drágább is volt, és Bath megemelte az ingatlanadót, hogy kifizesse.

Földművesként és a település iskolaszékének pénztárosaként Kehoe nem örült a döntésnek.

Alacsonyabb adókat akart, és harcolt az új iskolarendszer ellen, többször is megvádolta Emory Huyck felügyelőt költségvetési rossz gazdálkodással.

Kehoe-t 1925-ben Bath Township jegyzőjévé nevezték ki, de az 1926 tavaszi választáson vereséget szenvedett. Úgy tűnik, hogy a verseny elvesztésének és annak a hírnek a kombinációja, hogy a farmja elárverezés előtt áll, váltotta ki a megtorlás tervét.

Ráadásul Kehoe felesége tuberkulózisban szenvedett, és nem fizette tovább a jelzáloghitelt. A városban takarékos és indulatos ember hírében állt.

Olvasson el egy másik ClickOnDetroit cikket:

Hogyan csinálta Kehoe?

Hónapokon keresztül Kehoe többször is meglátogatta az iskolát, és dinamittal pakolta meg.

Elektrotechnikát tanult a Michigani Állami Egyetemen, majd a főiskola után villanyszerelőként dolgozott St. Louisban.

1926 őszén Kehoe Lansingba hajtott, és két doboz dinamitot vásárolt. A dinamitot általában a farmokon használták, így ez nem keltett feltűnést.

A dinamit olyan tökéletesen volt bedrótozva, hogy a katasztrófa után a rendőrség nem hitte el, hogy egyedül dolgozott. Charles Lane állami tűzoltóparancsnok szerint az iskola épületében elhelyezett dinamit- és puskapor töltetekhez vezető elektromos vezetékezés olyan jól volt kivitelezve, hogy nem volt biztos benne, hogy egy ember szerelhette volna fel.

Egy kisebb teherautónyi fel nem robbant dinamitot és puskaport találtak, és Lane kétségét fejezte ki, hogy Kehoe képes lett volna éjszakáról éjszakára bemenni az iskolaépületbe a kis mennyiségű robbanóanyaggal, amire egyedül lett volna szüksége.

Kehoe megrakta autója csomagtartóját és hátsó ülését fémtörmelékkel. Új gumikkal is felszerelte, hogy a robbanóanyag szállítása közben a kocsi ne romoljon el.

A katasztrófa napján

Május 18-án, reggel 9:45 körül Kehoe dinamitja felrobbant az iskola északi szárnyában, 38 ember halálát okozva. Egy ébresztőóra volt beütemezve a dinamit felrobbantására.

Miss Bernice Sterling, egy első osztályos tanárnő az AP-nek elmondta: “Láttam, ahogy a gyermekeim holttestét a falakhoz vágják vagy az ablakokon keresztül kidobják. Aztán nem sok mindenre emlékszem, hogy mi történt. A robbanás megdöbbentett, és nem sokat tudtam tenni, amíg nem jött segítség”.

Ez idő alatt Kehoe, miután meggyilkolta a feleségét és tönkretette a farmját, beszállt a robbanóanyaggal megrakott teherautójába, és az iskolához hajtott.

A szomszédok észrevették a tüzet, és a farmra siettek, de gyorsan visszafordultak, hogy az iskolai robbanáshoz menjenek.

TOVÁBB LÁSZLÓ: 73 évvel ezelőtt:

Míg a Rouge folyó elárasztja a Dearborn birtokot, Henry Ford 83 éves korában meghal

Nagyjából 30 perccel az első robbanás után, miközben a felügyelővel beszélgetett, Kehoe, aki az iskola előtt parkolt, felrobbantotta a teherautóbombát, megölve magát, a felügyelőt és három másik közelben tartózkodót.

Később a rendőrség rövidzárlatot talált a vezetékekben, ami megakadályozta, hogy a támadás még súlyosabb legyen. Az épület déli szárnyában további több mint 500 kiló dinamitot találtak, fel nem robbantva.

A katasztrófa utóhatásai

A támadásnak összesen 45 halálos áldozata és további 58 sebesültje volt. A tragédia a város gyermekeinek 1/4-ét követelte.

A következő napon a nyomozók átkutatták Kehoe kiégett farmját, és a hamuban megtalálták a felesége holttestét, akinek a koponyája be volt törve.

A nyomozók úgy vélték, hogy Kehoe attól való félelmében ölte meg a feleségét, hogy az elárulja a terveit, talán már napokkal a támadás előtt megölte.

Az áldozatok holttestét az iskola udvarán felállított ideiglenes hullaházban helyezték el, míg a mentőautók a sérülteket a lansingi kórházakba szállították.

Az iskola alagsorának egy másik részében a rendőrök egy benzines tartályt találtak, amelyet úgy szereltek fel, hogy a gáz tágulása a gőzt egy csövön keresztül egy szikraközbe kényszerítse, ahol az felrobbanhatott volna.

A nyomozók szerint ez volt Kehoe tartalék terve arra az esetre, ha a bombák nem működnének.

A támadás országszerte címlapokra került. Kehoe-t parttól partig mániákusnak és őrültnek nevezték.

Holttestéért a nővére jelentkezett, és Clinton megyében egy jeltelen sírba temették el.

MÉG LÁSD: 1846. május 4: Michigan lesz az első állam, amely eltörli a halálbüntetést

A támadást követő napokban sok szomszéd mesélt a nyomozóknak a mészárlás előtt megfigyelt gyanús viselkedésről.

Az egyik szomszéd, Sidney Howell azt vallotta, hogy Kehoe figyelmeztette őt és három fiút, hogy hagyják el a farmot, és azt mondta nekik: “Jobb, ha eltűnsz innen, jobb, ha lemész az iskolába”, miután Kehoe háza kigyulladt.

David Harte, aki Kehoe-val szemben lakott, azt mondta, hogy szerinte az összeesküvés már hónapok óta készült.

Harte szerint legalább 10 napig Kehoe a farmján a drótok felfűzésével volt elfoglalva.

Bernice Sterling, egy óvónő emlékezett arra, hogy Kehoe dermesztő tanácsokat adott neki, amikor megkérte, hogy a Kehoe tulajdonában lévő erdőt használhassa egy piknikhez.

Kehoe azt válaszolta a kérésre, hogy “Ha piknikezni akarsz, akkor jobb, ha most azonnal piknikezel”.

A tanúvallomások egy hete után az iskolatanácsot felmentették a vétkesség alól, és az esküdtszék arra a következtetésre jutott, hogy Kehoe saját maga működött.

Kehoe házának romjai között a rendőrség egy kerítésre erősített táblát talált, amelyen ez állt: “A bűnözőket csinálják, nem születnek”.

Bath elkezdi az újjáépítést

A támadás után Bath az ország minden tájáról kapott adományokat. Az iskola 1927. szeptember 5-én indult újra, és a közösségi teremben tartották.

A lansingi Warren Holmes építész adományozta az új iskola terveit. 1927. szeptember 15-én Michigan republikánus amerikai szenátora, James Couzens személyesen adományozott 75 000 dollárt az új iskola építésére.

Az iskolatanács úgy döntött, hogy lebontja az iskola sérült részét, hogy új szárnyat építsen. Az iskolát a szenátor után “James Couzens Mezőgazdasági Iskolának” nevezték el.

1975-ben az iskolát lebontották, és a területet emlékparkká alakították át. 1991-ben egy michigani történelmi emléktáblát helyeztek el a helyszínen, amely egy bronztáblával tiszteleg az áldozatok nevének emléke előtt.

2002-ből: Roger Weber Bathban beszélget a túlélőkkel

2002-ben a Local 4 (ma már nyugdíjas) Roger Weber visszatért Bathba, hogy megemlékezzen a katasztrófa 75. évfordulójáról. Túlélőkkel beszélgetett, akik még mindig a településen élnek.

Martha Horton, a robbanás egyik túlélője elmondta, hogy mindenki pánikba esett. Ő az iskola második emeletén rekedt, amikor ez történt.

MÉG LÁSD: A páncélszekrényből: “Hat nap júliusban” tudósítás a 67-es detroiti zavargásokról

“Valahogy felemelkedtünk a székünkből. A lelkész lejött, és akkor pánikba estünk” – mondta Horton. “A legtöbb esetben az elesett katonáinkra emlékezünk. Emlékeznünk kellene ezekre a gyerekekre, akik annyira ártatlanok voltak, és így kellett meghalniuk”.

Egy másik túlélő úgy emlékszik, hogy látta, ahogy a szülők az éghez imádkoznak a gyermekeikért. Azt mondta, hogy a katasztrófáról nem sokszor beszéltek az esemény bekövetkezte után.

“Soha nem cseréltük ki az emlékeinket. Egyszerűen elzárkóztak előle. Talán ez hiba volt” – mondta. “Talán ha lett volna tanácsadás, akkor előkerült volna. De mi csak úgy együtt éltünk ezekkel az emlékekkel”.

Nézze meg Roger Weber teljes riportját alább:

2009-ben az NPR visszament Bathba, és megtalálta a támadás több túlélőjét, akik még mindig ott élnek. A kilencvenes éveikben járó túlélők azt mondták: “Még mindig túlélőként tekintünk magunkra. Így másképp figyelünk egymásra, mert tudjuk, hogy az abszolút elképzelhetetlen megtörténhet, még az iskolába járás is”.

Arnie Bernstein, a 2009-ben megjelent Bath Massacre című könyv szerzője: America’s First School Bombing , megjegyezte, hogy “akkor nem volt akkora médiafelhajtás, mint ma.

“A média bejött és elment. Három nappal a történtek után Lindbergh felszállt és elrepült Párizsba, és az a része az egésznek véget ért” – mondta.