A 80 éves Bill Medley mindent látott már – csak ebben az évben

“Ez lesz az utolsó alkalom, hogy valaha is bluest fogok énekelni. I’ve got nothin’, nothin’ left to lose.”

A dallam nem egy csodás Righteous Brothers sláger. Nem egy dal, ami Oscar-díjat nyert. Ez egy kissé obskúrus szólókísérlet, Medley morgó baritonjával. Három évvel ezelőtt emlékezetesen adta elő a dalt a Myron’s Cabaret Jazzben a közönségnek. A dallam még mindig szerepel a Righteous Brothers színpadi showműsorban Bucky Hearddal a Harrah’s Showroomban.

A blues utolsó alkalommal. Mikor lesz az Bill Medley számára? Ő maga is elgondolkodott ezen a világjárványos leállás alatt, és mivel szombaton tölti be a 80. életévét.

Az ilyen mérföldköveket elérők általában azt mondják, hogy a kor csak egy szám. Medley nem mindig ért egyet ezzel.

“Ez nem csak egy szám” – mondja kuncogva a “PodKats!” interjú során, amelyet haverja, Michael Gaughan South Point hotel-kaszinójában lévő lakosztályában adott.” Ez 80.”

Milyen érzés, most, hogy ott van? Medley szünetet tart.

“Ah, tudod mit? Tulajdonképpen igazuk van” – mondja. “Ha ez az év nem történik meg, ha ez a korona dolog nem történik meg, megesküdnék, hogy 33 éves vagyok.”

Tizenhét évvel azután, hogy elvesztette eredeti Righteous Brotherét, Bobby Hatfieldet, Medley életkedve és előadói lelkesedése megmaradt. A Rock and Roll Hall of Famer megőrizte derűs és pozitív viselkedését, a hosszan tartó leállás és néhány ijesztő kihívás ellenére egy ilyenekkel teli évben.

Május végén Medley műtéten esett át, hogy eltávolítsanak egy rákos daganatot a torkából, a szike néhány centire hatolt be a hangszerbe, amely rock ‘n’ roll legendává tette őt.

Június 8-án Medley elveszítette feleségét, Paulát, a Parkinson-kórral folytatott ötéves küzdelem után. Ők ketten 35 évig voltak házasok.

Általában Medley terápiája az ilyen valós epizódokból való felépüléshez az, hogy egyszerűen áténekli őket, a Harrah’s-ban és a turnékon. Módszere az volt, hogy a bluest énekelte, minthogy kilábaljon belőlük.

De Medley a leghosszabb ideig, amióta főállású előadóművész, 60 évet felölelve, nem számítva a zeneiparból való félig visszavonulást az 1970-es évek közepén, nem dolgozott.

“Olyan vagyok, mint minden más előadóművész, valószínűleg egy kicsit megőrülök, nem dolgozom” – mondja Medley. “Volt néhány visszaesésem. De azon kívül, hogy a feleségem elhalálozott, minden rendben lenne, ha tudnék dolgozni.”

Medley hangi problémái valószínűleg amúgy is lehúzták volna a színpadról, legalábbis néhány hétre. Tavasszal úgy érezte, hogy “valami furcsa” van a hangjával”. Orvosai egy olyan kinövést észleltek, amely úgy nézett ki, mintha visszanőtt volna a mandulája. Kiderült, hogy rákos daganat volt.

“Szóval bementek, a torkomon keresztül, és kivették azt, és szó szerint egy 3-4 hüvelykes rést vágtak a torkomon, hogy néhány nyirokcsomóhoz jussanak, hogy kiderítsék, terjedt-e” – mondja Medley. “De nem volt az akkordjaimon vagy bármi máson, és most már rákmentes vagyok.”

Medley tulajdonképpen képes magasabbra énekelni, mint évek óta bármikor. Az énektanára felcsábította őt a magas C-ig. “Kinek van szüksége arra, hogy feljebb menjen?” – mondja a klasszikus bariton. “Én fizetek Buckynak, hogy feljebb menjen.”

Kevesebb mint három héttel később Medley felesége, Paula elvesztette a Parkinson-kórral vívott harcát a család nashville-i otthonában. Medley úgy érezte, hogy érzelmileg felkészült Paula halálára, de ez keményen és gyorsan érte őt.

“Ez egy seggberúgás volt számomra” – mondja. “Nyilvánvalóan gondolkodtam rajta, és azt gondoltam… ez nagyon szarul fog hangzani, de azt gondoltam, hogy bizonyos szempontból ő megkapja, amit akart, én pedig szabadon mehetek bárhová, bármit csinálhatok. De abban a pillanatban, amikor meghalt, ez már nem jutott eszembe.”

“Úgy értem, ő egy hatalmas partner volt az életemben, és nem tudod, mit kaptál, amíg el nem veszíted.”

Paula világossá tette a férjének, hogy készen áll arra, hogy elhagyja ezt az életet.

“Ó, abszolút. Azt mondta: ‘Haza akarok menni. Apámmal akarok vacsorázni” – mondja Medley, és megrázza a fejét. “Tudtam, hogy ez mit jelent, tudod, mert folyton azt kérdezte tőlem: ‘Miért történik ez velem? Mit tettem?’, és ez egy igazán érdekes kérdés, látni, ahogy ez történik valakivel, aki egy csodálatos hölgy volt, egy csodálatos hölgy. Egyszerűen kegyetlennek tűnt számomra. Én egy spirituális fickó vagyok. Nem hibáztatom Istent vagy bárkit, de ez egyszerűen kegyetlennek tűnt számomra.”

Medley és Heard, a mai Igazságos Testvérek, ebben a hónapban virtuálisan egy négyhetes streaming show-sorozatban dolgoztak a The Space-ből. A következő kedden 18 órakor lesz. Olyan celeb barátok csatlakoztak a duóhoz a Zoom formátumban, mint Paul Shaffer, John Stamos, Brad Garrett és Tony Orlando. Mike Love a Beach Boys-ból kedden 18 órakor csatlakozik a műsorhoz.

Heard 2015 óta szerepel a műsorban, amikor Medley felfedezte őt a “Legends in Concert”-ben Bransonban, Mo. Heard egy másik “testvéri” előadás, a Blues Brothers egyik fele volt, és egy Journey tribute bandában is énekelt. Amikor Medley ezt meghallotta, bevállalta Heard rock-showját, úgy érezte, hogy megbukik, mert soha nem hallotta őt igazán énekelni.

Heard ehelyett lenyűgözte őt, és a Righteous Brothers feltámadt.

“Amikor Bill bejött a színpad mögé, csak úgy reagáltam, hogy felálltam a székemből, mintha a katonaságnál lennél, és besétálna egy ezredes, és vigyázzba állnál” – mondja Heard. “Odanéztem és megláttam őt a színpadon, és még mindig nem tudom elhinni, hogy vele énekelek. De ő egy igazi haver, egy igazán nagyszerű ember. Ha egyszer Bill körül voltál, valahogy beleszeretsz, mert ő maga Bill.”

A Space sorozatban olyan, a Harrah’s show-ban kiemelt dalokat vettek fel előre, mint a “You’ve Lost That Lovin’ Feeling”, a “Soul and Inspiration”, a “Rock and Roll Heaven” és az “Unchained Melody”. Medley duettezik lányával, McKennával is a “(I’ve Had” The Time of My Life”), a “Dirty Dancing” hatalmas slágere és Oscar-díjas dala.

Medley természetesen napokig tud mesélni. Ő és Hatfield voltak a Beatles előzenekara az első amerikai turnéjukon 1964-ben. Medley, akinek megbízhatóan éles humorérzéke van, gyakran mondja: “Elképesztő volt úgy kisétálni a színpadra, hogy 15 000 ember azt kiabálja neked: “A Beatlest akarjuk!”. ”

Azt is felidézi: “Később rájöttünk, hogy egy csomó albumunkat játszották, az összes ilyen együttes, mint a Rolling Stones és a Beatles a mi albumainkat hallgatta, ők amolyan garázsbandák voltak. Azt hiszem, hetente 750 dollárt kaptunk, és ezen osztoztunk.”

Medley az International és a Las Vegas Hiltonban töltött napjaiban barátkozott össze Elvisszel. Közös volt bennük a motorkerékpárok iránti szeretet, amelyekkel Medley gyerekként versenyzett Orange Countyban. Presley a “You’ve Lost That Lovin’ Feeling”-et és az “Unchained Melody”-t is feldolgozta vegasi napjaiban.

“Elvis nagyszerű volt, ha egyszer eljutottál hozzá” – mondja Medley. “Olyan, mint oly sokan közülünk a szórakoztatóiparban, jó emberek vagyunk, ha egyszer egy az egyben vagyunk. Elvis ilyen volt.”

A Righteous Brothers volt az első rock ‘n’ roll előadó, aki 1965-ben a Sands főcímzenekaraként lépett fel. A duó a társalgóban tartott rezidenciát.

“Frank Sinatrának kellett jóváhagynia minket, mert neki vendégül kellett látnia az embereket a szállodában” – mondja Medley. “Kedvelte a Righteous Brothers-t, így akkoriban megismertük az összes Rat Pack-es srácot.”

Medley 2003-ban vesztette el Hatfieldet egy turné első estéjén Kalamazoo-ban (Mich. állam). Az ő halála békés, ha véletlenszerű is volt.

“Bementek, és Bobbyt az ágyán találták, nyilvánvalóan nem érte semmilyen fájdalom, ott feküdt, a kattintó még mindig a kezében, a tévé pedig be volt kapcsolva” – mondja Medley. “Nyilvánvalóan le kellett mondanunk a koncertet, és visszavittem a zenekart a szállodába.”

Ahol Medley egy díszteremben tartott udvart. “Mindenkit meghívtam vacsorára, és csak ültünk ott, és háborús történeteket meséltünk Bobbyról, és nagyon jó volt ezt csinálni, mert sokat nevettünk. Bobby hihetetlenül vicces fickó volt, és hihetetlen humorérzéke volt.”

Medley vigyorog az elmesélésen. A Righteous Brothers kezdeteiről mesél, a duó szülővárosának, a kaliforniai Santa Ana közelében.

“Bobby és én sok tengerészgyalogost ismertünk az El Toro tengerészgyalogos bázison, sok fekete tengerészgyalogost, akik hallották, hogy két fehér srác van lent a nightclubban, akik rhythm and bluest dedikáltak, így elkezdtek lejönni, és nagyon szerették” – mondja. “Nem tudták elhinni, hogy fehérek vagyunk. De ha nagyon szép autód volt, akkor azt mondták: ‘Haver, ez aztán a tisztességes kinézetű autó. Ha barátként kedveltek, akkor ‘testvér’ voltál.”

“Valahogy megfogott a dolog, és Bobby azt mondta: ‘Hívjuk magunkat úgy, ahogy a tengerészgyalogosok hívnak minket.”. “

És 80 évesen, készen arra, hogy újra énekeljen, az alapító tag örökké igaz.”

John Katsilometes rovata naponta jelenik meg az A rovatban. “PodKats!” című podcastja a reviewjournal.com/podcasts címen érhető el. Lépjen vele kapcsolatba a [email protected] címen. Kövesse a @johnnykats-et a Twitteren, a @JohnnyKats1-et az Instagramon.