A bioszféra szabályai

A fenntarthatóság – amelyet a természettudósok úgy határoznak meg, mint az egészséges ökoszisztémák azon képességét, hogy korlátlan ideig működőképesek maradjanak – mára az üzleti szféra hívószavává vált. Gondoljunk csak a General Electric ambiciózus Ecomagination projektjére, a Coca-Cola vízminőség-védelmi törekvéseire, a Wal-Mart kísérletére a csomagolási hulladék csökkentésére és a Nike arra, hogy eltávolítsa a mérgező vegyi anyagokat a cipőiből. Ezek és más dicséretes erőfeszítések lépések azon az úton, amelyet az Alcan alumíniumipari óriáscég 2002-es vállalati fenntarthatósági jelentésében ismertetett: “A fenntarthatóság nem cél. Ez a tanulás és a változás folyamatos útja.”

Sajnos az Alcan tévedett. A fenntarthatóságnak a fokozatos lépések végtelen útjaként való szemlélése a legjobb esetben is rossz szolgálatot tesz azoknak a vezetőknek, akik a gazdaságosságot és az ökológiát inkább előbb, mint utóbb összhangba akarják hozni. Legrosszabb esetben ürügyként szolgál a tétlenségre, amikor egy valóban fenntartható vállalkozás kiépítéséről van szó.

Hiszem, hogy a fenntarthatóságnak nem egy távoli, ködös célnak, hanem inkább egy valódi célnak kellene lennie. Ez a nézet az 1980-as években megkezdett kutatásból alakult ki, amikor környezetvédelmi tanácsadóként azzal a feladattal bíztak meg, hogy segítsek eltakarítani a Fortune 500 vállalat mérgező mocskát. Ez a munka inspirált arra, hogy hosszú erőfeszítéseket tegyek a fenntarthatóság valódi alapjainak felfedezésére. Miután több száz interjút készítettem vezetőkkel, tudósokkal, mérnökökkel, akadémikusokkal, tervezőkkel és építészekkel, arra az egyszerű következtetésre jutottam, hogy már pontosan tudjuk, hogyan néz ki a fenntarthatóság a Föld bolygón.

A tökéletes modell, amelyet több milliárd évnyi próbálkozás és hiba során finomítottak, bolygónk bioszférája, amelyet 1875-ben Eduard Suess geológus úgy definiált, mint “a földfelszín azon helyét, ahol az élet lakik”. A kutatók csak nemrég kezdték el vizsgálni, hogyan lehet a természet technológiáját utánozni a fenntartható gyártás és kereskedelem szolgálatában. A Föld összetett, önszabályozó bioszférája lényegében egy zseniális operációs rendszer, amely több mint 3,5 milliárd éve megszakítás nélkül termékeny életet teremtett. A Föld fenntarthatóságát együttesen biztosító, egymástól függő elvek tanulmányozásával a vezetők megtanulhatják, hogyan lehet olyan környezetbarát termékeket létrehozni, amelyek csökkentik a gyártási költségeket és rendkívül vonzónak bizonyulnak a fogyasztók számára. Ráadásul a vállalatoknak nem kell megvárniuk a zöld technológiai forradalmat ahhoz, hogy olyan gyártási gyakorlatokat alkalmazzanak, amelyek egyszerre fenntarthatóak és nyereségesek. Ma is alkalmazhatják a bioszféra tanulságait az ipari technológiára.

Ebben a cikkben három fontos bioszféra-szabályt ismertetek, és bemutatom, hogy a vállalkozó szellemű vállalatok hogyan adaptálják ezeket a környezeti és gazdasági előnyök érdekében. Inkább leíró, mint előíró jellegűnek kívánok lenni; az olvasóknak értelmezniük és lefordítaniuk kell a természet felépítését a saját üzleti modelljükre, és a vállalatoknak nyilvánvalóan számos kihívást kell megoldaniuk, mielőtt ezeket a szabályokat teljes mértékben bevezethetik. A szabályok követése szembemegy a bevett gyakorlattal, amint azt az olvasók meg fogják tapasztalni, és a változás mindig nehéz. Mindazonáltal a vállalatoknak végül nem lesz más választásuk, mint alkalmazkodni egy olyan világban, amelyben a fejlődő gazdaságok anyagi és energiaterhei már most is megterhelik bolygónkat, és változékony piaci feltételeket teremtenek. Ahogy Kína, India, Brazília és Oroszország gyorsan iparosodik, az általuk támasztott többletigények arra kényszerítik majd a vállalatokat, hogy fenntarthatóbb gyártási platformokat fejlesszenek ki. Ebben a világban azok lesznek a nyertesek, akik elsőként tudják gyártási stratégiájukat összhangba hozni a természet törvényeivel.

A bioszféra működési rendszerének szabályai a bio-logikára épülnek, amelyet a természet az élet összeállításához és az ökoszisztémák felépítéséhez használ. Az emberi gyártás ipari logikájával szemben, amely azt feltételezi, hogy a nagyrészt szintetikus anyagokat össze kell rakni vagy a kívánt formába kell önteni, a bio-logika alulról építkezik, kifinomult nanotechnológiára támaszkodva, hogy az organizmusokat molekuláról molekulára rakja össze. A természet a napsugárzáson kívül semmi mással nem képes csodával határos módon fát vagy kaktuszt létrehozni. Ez az életbarát folyamat csendben zajlik, és egyszerű, a levegőből és a vízből nyert anyagpalettát használ gyártási közegként.

1. szabály: Használj egyszerű palettát

A periódusos rendszer elemei az aktíniumtól a cirkóniumig mindannak az építőkövei, amit látunk. Meglepő módon azonban a természet a több mint 100 elem közül mindössze négyet – szén, hidrogén, oxigén és nitrogén – választott az összes élőlény létrehozásához. Adjunk hozzá egy kis ként és foszfort, és máris a bolygón lévő összes élőlény súlyának 99%-ával számolhatunk. A XIV. századi skolasztikus William of Occam a takarékosság törvényét Arisztotelész állításából vezette le: “Minél tökéletesebb egy természet, annál kevesebb eszközre van szüksége a működéséhez”. Ma egyszerűen azt mondjuk: “A kevesebb több.”

A bioszféra elegáns egyszerűsége éppen az ellenkezője annak a megközelítésnek, amelyet a gyártók alkalmaznak, akik készségesen átvesznek minden új szintetikus anyagot, a teflontól a kevlárig, amit a tudomány kiprésel. A késztetés érthető. A különböző anyagok különböző teljesítményjellemzőket adnak hozzá. Vegyünk egy chipses zacskót. Bár egyszerűnek tűnik, a zacskó valójában vékonyra szeletelt, különböző funkciót betöltő anyagok magasan megtervezett szendvicse. A legbelső réteg egy speciális műanyag, amely nem lép reakcióba a chipsekkel. Mellette egy olyan anyagréteg található, amely távol tartja a nedvességet. Ezután egy vékony fémfóliaréteg következik, amely távol tartja a napfényt. Ezután következik egy réteg, amely a marketingüzenetek nyomtatását fogadja be. A külső oldalon lévő átlátszó rétegek megakadályozzák, hogy a nyomtatás lekopjon.

Az ipar szinte végtelen speciális anyagpalettájának használatához szokott tervező ostobaságnak tartaná, ha nem használná ki ezeket teljes mértékben. Van azonban egy nyomós ok a természet takarékosságának utánzására: (Ezzel szemben a csipszes zacskóban lévő vékony fémfóliaréteget nem lehet gazdaságosan visszanyerni). Ráadásul a természet egyszerű palettája sokkal fejlettebb termékeket eredményez, mint az emberi ipari tudomány által előállítottak. Az Abalones olyan gyöngyházfát állít elő, amely kétszer olyan kemény, mint a tudomány legjobb kerámiái. A pókok olyan selymet tudnak szőni, amely erősebb az acélnál, mégis elég könnyű ahhoz, hogy lebegjen a szélben. A természet azt sugallja, hogy a könnyen újrahasznosítható anyagok leleményes felhasználási lehetőségei óriásiak.

2. szabály: Körforgassuk fel-virtuálisan

A szabványosítás biztosítja, hogy a nyersanyagok mindig a szervezetek rendelkezésére álljanak; nem kell őket szállítani vagy válogatni. Amikor egy organizmus elpusztul, a bioszféra visszanyeri az anyagokat, és újra beilleszti őket a termelési folyamatokba. A természet ezeket az anyagokat az evolúciós növekedés és fejlődés során ismételten újrahasznosítja, folyamatosan feljuttatva őket a körforgásba. A felfelé történő újrahasznosítás megőrzi az anyagok értékét az újrahasznosított termék generációi között, a minőség vagy a teljesítmény csökkenése nélkül. A lefelé történő újrahasznosítás ezzel szemben megsemmisíti az eredeti értéket, mint amikor egy műanyag számítógép burkolatát egy fekvőrendőrbe olvasztják. A bioszféra nem hasznosítja újra az anyagokat. Egy elpusztult hód újjászülethet faként, puhatestűként, sasként vagy akár egy másik hódként – mindezek a természet újrahasznosított anyagainak nagy értékű alkalmazásai. Az első cianobaktériumoktól az emberi lényekig a természet ugyanazokat az anyagokat használta fel a növekvő összetettségű és értékű erényes körforgásban, lehetővé téve a bioszféra fejlődését az organizmusok egyre integráltabb és fenntarthatóbb közösségei felé.

Az erényes újrahasznosítás ellentmondásos, mert a tervezett elavulásra támaszkodik – a környezetvédők átka. A lelkiismeretes gyártók érthető módon a tervezett elavulást bűnnek tekintik. A korai elavulás tervezése az új termékekben hírhedt része lett a Detroit stratégiájának, hogy több autót adjon el az 1960-as években, és széles körben elítélték pazarlásként. A biológiai elavulás – más néven a halál – azonban létfontosságú szerepet játszik a bioszférában. A régi kivezetésének és az új bevezetésének szertelen folyamata lehetővé teszi a változást; e nélkül a bioszféra nem tudna fejlődni. A bioszféra szabályainak összefüggésében a tervezett elavulás fenntarthatósággá válhat, ami a vállalatot a környezetileg jobb konstrukciók felé tereli.

3. szabály: Használd ki a platformok erejét

A Földet elképesztő 30-100 millió faj népesíti be, amelyek csodálatos módon mindegyike osztozik egy alapvető konstrukcióban. Az élet alapvető felépítését a legkorábbi többsejtű organizmusok határozták meg, több mint 3 milliárd évvel ezelőtt. Azóta, bár az evolúció folyamata egyre összetettebbé tette az életet, a trilobitáktól az emberig minden élőlény a természet eredeti tervét követi. Ez a terv egy általános célú platform, amelyet újra és újra felhasználtak, hogy létrehozzák bolygónk elképesztő biológiai sokféleségét. Ez a stratégia olyan sikeres, hogy az élet képes alkalmazkodni ahhoz, hogy bárhol létezzen a bolygón, az óceánok mélységi síkságaitól a Mount Everest csúcsaihoz.

A menedzserek szerencséjére az ipari logika egyetért ezzel a bioszféra-szabállyal. A vállalkozások minden ágazatban régóta kihasználják a platformok erejét. A Microsoft Windows például egy olyan általános célú számítástechnikai platform, amelyet a vállalat a Wordtől a Media Playerig számos alkalmazásban kiaknázott.

A gyártás is nagyra értékeli a platformstratégiákat. Az autóiparban például a különböző modellek ugyanazokat az alkatrészeket vagy hajtásláncokat használhatják. Az iparban azonban a platformtervezés általában az alkatrészek szintjén történik, lehetővé téve az alkatrészek cseréjét a termékkínálat között. Az iparnak ennél a szintnél lejjebb kell mennie, és meg kell vizsgálnia maguknak az alkatrészeknek az összetételét: Az anyagok alapvetőbb platformot jelentenek, amelyre mind az alkatrészek, mind a végtermékek épülnek.

A bioszféra szabályai működésben

A bioszféra szabályai akkor mutatják meg valódi értéküket, amikor beépülnek a fenntartható termékplatformok erejének kihasználására irányuló átfogó stratégiába. Ha egy vállalat ezt a stratégiát kiterjeszti egy termékcsaládra, a relatív költségek csökkennek a termelés méretének növekedésével, ami elősegíti a fenntarthatóságba történő befektetések nyereséges megtérülését. A gazdasági fenntarthatóság biztosítja a környezeti fenntarthatóságot.

A mai napig kevés vállalat épített olyan fenntartható gyártási rendszert, amely mindhárom szabálynak megfelel. A Shaw Industries, a Berkshire Hathaway vállalat közel járt ehhez.

A Shaw szőnyegcsempét gyárt, egy olyan ipari padlóburkolatot, amelyet világszerte irodaházakban helyeznek el. 1999-ben, amikor szembesült a szőnyeghulladék miatti növekvő környezetvédelmi aggodalommal (a régi szőnyegek több mint 95%-át széttépik és a hulladéklerakókba dobják) és a magasabb nyersanyagköltségek fenyegetésével, a Shaw nagyszabású kezdeményezésbe kezdett, hogy újragondolja üzleti tevékenységét, és létrehozza azt, amit “a XXI. század szőnyegének” nevez.

A Shaw-hoz hasonló szőnyegcsempe a hátlapból áll, amely a szőnyeget laposan tartja, és az elülső szálból, amely a puha járófelületet alkotja. A Shaw 1995-ig PVC műanyagból készült márkás hátlapot gyártott. A PVC azonban potenciálisan mérgező és nehezen újrahasznosítható. Ezért a vállalat jelentős költségek árán fenntarthatóbb megoldást keresett.

A fenntarthatóság intuitív megértése alapján a Shaw felismerte, hogy termékéhez egyszerű, nem mérgező anyagokból álló palettára van szükség. Az erényes újrahasznosítást is célul tűzte ki. Az Eco Solution Q márkanevű Nylon 6 elülső szál és az EcoWorx nevű poliolefin hátlap választásával a Shaw olyan anyagokat kapott, amelyek nagy értékű alkalmazásról nagy értékű alkalmazásra ciklikusan felhasználhatók anélkül, hogy a teljesítmény vagy a funkcionalitás csökkenne. A vállalat olyan integrált gyártási rendszert fejlesztett ki, amely képes volt a szőnyegeket a hasznos élettartamuk végén elvenni, a hátlapot leválasztani, felaprítani és azonnal visszatenni a gyártási folyamatba. A másik végén vadonatúj szőnyegcsempe jött ki. A Környezetvédelmi Ügynökség 2003-ban az EcoWorxot az Elnöki Zöld Kémia Kihívás díjjal ismerte el.

A Shaw fenntartható termékplatformja segített abban is, hogy a vállalat mentesüljön az iparágat sújtó nyersanyagpiacok szeszélyeitől. A legtöbb szőnyeg hátlapjának és rostjának elsődleges alapanyaga a kőolaj. Amikor a Shaw megkezdte erőfeszítéseit, a kőolaj hordónként 19 dollár volt. Most, amikor az olajárak ennek közel ötszörösei, a vállalat okos látnoknak tűnik. A Shaw olyan jövőbe tekinthet, amikor a világ nagyvárosainak felhőkarcolói, nem pedig Szaúd-Arábia kútfejei fogják szolgáltatni a nyersanyagot.

A bioszféra szabályainak betartása

A Shaw eredményei korántsem voltak könnyűek, bár elismeréseket nyertek és hosszú távú előnyökkel jártak. A felsővezetők 2 millió dolláros tétet tettek egy olyan, még nem bizonyított technológiára, amely azzal fenyegetett, hogy elavulttá teszi a legmodernebb termelési létesítményeiket. Mindezt anélkül tették, hogy konkrét bizonyítékot kaptak volna arra, hogy a vásárlók értékelnék a szőnyegek fenntarthatóságát. Végül a Shaw vezetői összeszedték a szükséges meggyőződést és hitet, hogy olyan fenntartható termékplatformot építsenek ki, amely a jövőben versenyelőnyt teremt. Nem minden vállalat hajlandó ilyen fogadást kötni. Mivel a fenntartható gyártásra való áttérés drámai, a vezetők valószínűleg szervezeti merevségekkel fognak szembesülni, amikor megpróbálják bevezetni a bioszféra szabályait.

Ezek a szabályok azonban idővel fokozatosan bevezethetők úgy, hogy korlátozzák a zavarokat. Ennek a folyamatnak ismét van egy bioszférikus analógja. A természetben az új ökoszisztémák – fenyőerdők, alpesi rétek – nem teljesen kialakult formában jelennek meg. Ezek egy szukcessziónak nevezett fokozatos folyamat során alakulnak ki, amelynek során a betelepülő fajok megváltoztatják a helyi környezetet, és barátságossá teszik azt egy nagyobb, változatosabb élőlényközösség számára. A bioszféra szabályai olyan szervezeti környezetet hozhatnak létre, amely vendégszerető a további lépésekhez. Fokozatos bevezetésük minimalizálja a költségeket és lehetővé teszi a rendezett átmenetet. Ami még ennél is fontosabb, olyan közeli győzelmeket hozhat létre, amelyek motivációt jelentenek a további erőfeszítésekhez.

1. lépés: Gondolkodjunk kevesebb anyagban.

A bioszféra szabályait bevezetni kívánó vezetők első lépése, hogy újragondolják beszerzési stratégiájukat, és drasztikusan egyszerűsítsék a vállalatuk termelésében felhasznált anyagok számát és típusait. Ez a lépés alapvető fontosságú, ha a vállalat reménykedik a költséghatékony újrahasznosításban.

Amikor a Herman Miller bútorgyártó cég megvizsgálta vezető Aeron íróasztali székének összetételét, több mint 200 alkotóelemet talált. A McDonough Braungart Design Chemistry (MBDC) – a William McDonough és Michael Braungart, a fenntarthatóság szószólói által alapított vállalat – felülvizsgálta a szék kémiai összetételét, és felfedezte, hogy a 200 összetevő több mint 800 kémiai vegyületből áll. Bár a különféle anyagok használata az iparágban bevett gyakorlat, az ilyen mértékű ráfordítások megzavarják a fenntarthatóság irányába tett lépéseket. A Herman Miller ezt a tudást felhasználta a 2003-ban megjelent díjnyertes Mirra írószék későbbi tervezésénél, amelynek drámaian leegyszerűsített anyagpalettája 96%-ban újrahasznosítható.

Hogyan kezdje el egy szervezet újragondolni az anyagválasztását? Számos vállalat használ toxikus anyagszűrést, hogy kiszűrje a környezetileg gyanús összetevőket az ellátási láncából. Ezek a szűrések a tiltott vegyi anyagok egyszerű listájától kezdve, amelyet a vállalat beszállítóinak küldenek, egészen a kifinomult protokollokig terjednek, amelyek a termék alapanyagainak laboratóriumi elemzését írják elő. A szűrési folyamat megköveteli, hogy a vállalatok részletes információkat gyűjtsenek beszállítóiktól a termékeikben található vegyi anyagokról, majd értékeljék e vegyi anyagok környezeti és emberi egészségre gyakorolt hatását. A gyanús anyagokat jelöléssel látják el kiküszöbölés céljából. A szűrővizsgálatok meglehetősen korlátozóak lehetnek, amint azt a svájci Ciba-Geigy vegyipari óriásvállalat 1995-ben megtanulta. Amikor a Ciba 1600 vegyi színezékét futtatták át az MBDC szűrőjén, csak 16 ment át a teszten.

Bár a mérgező anyagok szűrésének van értelme, visszafelé működik, negatívan kizárva a kockázatos anyagokat, ahelyett, hogy pozitívan kiválasztaná a legjobbakat. A hulladék és a toxinok fokozatos kigyomlálásával próbálkozni, akár az öko-hatékonyság, akár a szűrés révén, túl lassú út; a vezetők azon kaphatják magukat, hogy a cselekvést elemzéssel helyettesítik. Ehelyett a vállalatok a hagyományos beszerzési kritériumokon, például a teljesítményen és az esztétikán túllépve egyenesen a takarékos paletta felé haladhatnak. A 2-es számú bioszféra-szabály két további kritériumot határoz meg, egy fizikai és egy gazdasági kritériumot.

Az anyagoknak fizikailag alkalmasnak kell lenniük az újrahasznosításra.

Nem minden anyag alkalmas erre. A Shaw szőnyegben található Nylon 6 például újrahasznosítható, de legközelebbi rokona, a Nylon 6,6 nem. Mindkettőt használják a szőnyegiparban, de csak az előbbit alakítják vissza nagy értékű szőnyegszálakká. Ha egyáltalán újrahasznosítják, a Nylon 6,6-ot beolvasztják, hogy sokkal kisebb értékű termékekben, például műanyag fűrészárukban és autók kesztyűtartóiban használják fel – ez csak egy állomás a szeméttelepre vezető úton.

Az anyagok újrahasznosításának költséghatékonynak kell lennie.

Olcsóbb új alapanyagokat vásárolni a nyílt piacon vagy újra feldolgozott anyagokat használni? Ha az újrahasznosított anyagok olcsóbbnak bizonyulnak, akkor megtaláltuk az erényes győztest. Az acél akár 75%-át és az alumínium több mint 50%-át újrahasznosítják, főként azért, mert ehhez az új fém előállításához szükséges energia töredékét használják fel.

2. lépés: Gondolja újra a tervezést.

Amikor a mérnökök egy új tervezési kihívással szembesülnek, általában azt kérdezik: Mi a legjobb speciális anyag ehhez az alkalmazáshoz? Korlátozott anyagpaletta esetén azonban a kérdés így hangzik: Milyen konstrukció felel meg a termék specifikációinak a meglévő anyagaink felhasználásával? Vagy: Hogyan tervezhetnénk egy klassz új terméket a korlátozott anyagainkból? Az ilyen jellegű gondolkodás beépítése a terméktervezésbe azt jelenti, hogy a végén kell kezdeni.

Az erényes újrahasznosítás megvalósításához a vezetőknek már a tervezés kezdetén meg kell tervezniük a termék hasznos élettartamának végét. A természetben a baktériumok újrahasznosítják a nyúl tetemét, mert rengeteg energia és táplálékérték maradt benne. A környezettudatos menedzserek ezzel szemben az öko-hatékonyság nevében igyekeznek minimalizálni a termékeikben lévő anyagokat. Ennek van értelme, ha a termékeket ki kell dobni, amikor a vásárlók végeztek velük, de alattomos lehet, ha az anyagokat gazdaságosan próbálják hasznosítani.

Nézzük meg a Polyamid 2000 történetét. Mivel évente közel 5 milliárd font szőnyeghulladék kerül a hulladéklerakókba, és az 1990-es években a szőnyeghulladék kevesebb mint 5%-át hasznosították újra, a szőnyeggyártók a nem kormányzati szervezetek és a kormányzati tisztviselők tűz alá vették magukat. A kritikára válaszul az iparág a Polyamid 2000 monstre létesítményéhez fordult, amely az egykori Kelet-Németország egy kommunista korszakbeli gyártóüzemében kapott helyet, és amelyet a régi szőnyegekből származó nejlon elülső szálak újrahasznosítására terveztek. Az elülső szál azért volt vonzó, mert ez volt a szőnyeg legértékesebb része, és kémiailag lebontható volt, és olyan friss anyagot lehetett belőle készíteni, amely olyan jó volt, mint az új. Mivel az eljárás kevesebb energiát használt fel, mint a nyersanyagkészletekből történő nejlongyártás, várhatóan nyereséges is lesz.

A Polyamid üzem egy ipari csoda volt, amely rendkívül hatékony futószalagos megközelítésre támaszkodott. A hulladék szőnyeget teherautóval szállították be, megtisztították, beolvasták, majd függőfolyosókon szállították a vegyi berendezésekhez, amelyek a szálakat nyersanyagokra bontották. A létesítmény várhatóan évente 20 millió font új Nylon 6-ot nyert ki több mint 250 millió font hulladék szőnyegből. Három éven belül azonban bezárták.

Hogyan bukhatott meg egy ilyen ígéretes zöld megoldás ilyen látványosan? A Polyamid egyik műszaki vezetője szerint: “Az európai hulladékszőnyegek nejlon tartalma kisebb a vártnál, és évről évre csökken”. Míg az amerikai szőnyegek 45%-ban nejlonszálból készülnek, addig az európai szőnyeggyártók 25%-ra csökkentették a nejlon tartalmát. Ez nyersanyagot takarított meg, de gazdaságtalanná tette a szőnyeghulladék összegyűjtését és újrahasznosítását. A jó szándékú környezetvédelmi stratégia halálra éheztette a poliamidot.

A gyártók elkerülhetik ugyanezt a sorsot, ha feljebb kerékpároznak. Már az elején be kell tervezniük a visszanyerési értéket.

3. lépés: Gondolkodjunk a méretgazdaságosságban.

Egy takarékos paletta és egy virtuóz újrahasznosítási folyamat valójában fenntartható platformokat hozhat létre egész termékcsaládok számára. 2005-ben a Patagonia szabadtéri felszerelések kiskereskedője éppen egy ilyen platformstratégiát – a Common Threads Garment Recycling programot – jelentett be a Teijin japán szövetgyártóval partnerségben. A Teijin virtuóz módon újrahasznosítja a Patagonia Capilene márkájú teljesítményű alsóneműit második generációs poliészterszálakká, amelyeket a Patagonia a következő szezon ruházatában újra felhasznál. A Patagonia a platformot az alsóneműkön túl kiterjeszti a fleece ruhadarabokra is. Ahogy más vállalatok is követik a példát, kihasználva a szabványos anyagokat és a ciklikus gyártási rendszereket az új és a meglévő termékeknél, elősegítik a méretgazdaságosságot és a méretgazdaságosságot, amelyek tartós működési nyereségességet eredményeznek.

A bioszféra szabályainak követése összetett költségmegtakarítást eredményezhet. Először is, az anyagpaletta fenntarthatósági okokból történő egyszerűsítése csökkenti az ellátási lánc bonyolultságát, csökkenti a beszállítók számát, mennyiségi kedvezményeket generál, és javítja a beszállítók kiszolgálását, mivel több üzlet jut el hozzájuk. Az Interface Fabric például csak a paletta egyszerűsítésével évi 300 000 dolláros megtakarítást ért el.

Másrészt a vállalatok felfedezhetik, hogy a költségmegtakarítás az anyagok virtuóz újrahasznosításából adódik. Például a Patagonia energiaköltségei az alsóneműk anyagainak újrahasznosítása során 76%-kal alacsonyabbak, mint a szűz forrásból származó anyagoké. A Shaw Industries megállapította, hogy a Nylon 6 virtuóz újrahasznosítása 20%-kal kevesebb energiát és 50%-kal kevesebb vizet igényel, mint a szűz alapanyagoké. Ahogy a Shaw kiterjeszti vertikálisan integrált gyártási folyamatát új termékekre, a beruházásokat és a feldolgozási előnyt szét tudja terjeszteni a növekvő termelésre. 2006-ban a vállalat bejelentette, hogy szőnyeg-csempe platformját kiterjeszti a szélesvászon szőnyegekre, amelyek a teljes szőnyegpiac 70%-át teszik ki. A fenntartható termékplatform ilyen jellegű kihasználása hosszú távú versenyelőnyöket teremthet.

A megtakarítások nyilvánvalóan nem automatikusak és nem egységesek a vállalatoknál. Bomlasztó változásokat és beruházásokat igényelnek, amelyek a zöldebb jövő vízióján alapulnak. A végső nyereségesség attól függ, hogy a vállalatok mennyire hatékonyan hajtják végre a bioszféra szabályait – ami a jövőben valószínűleg a versenyképes megkülönböztetés forrása lesz.

4. lépés: A vevő-szállító kapcsolat újragondolása.

A vállalatoknak kezelniük kell az átmeneti időszakot, amikor egy termék a 100%-ban szűz anyagoktól a közel 100%-ban virtuálisan újrahasznosított anyagokig terjed. Ehhez meg kell találni a módját annak, hogy az ügyfelek otthonában, garázsában és irodaházaiban beszerelt termékeket nyereségesen visszanyerjék, és visszahelyezzék a gyártási folyamatba. A bioszféra szabályainak követése gyökeresen meg fogja változtatni a hagyományos vevő-szállító kapcsolatot: Az ügyfelek kettős szerepet fognak játszani: a vállalat termékeinek vásárlói és az alapanyagok beszállítói lesznek, ami új fordulatot ad a “Maradj közel az ügyfeleidhez” mondásnak. Ez megköveteli a menedzserektől, hogy újragondolják a beszerzést, a marketinget, az értékesítést és a szolgáltatást.

Hogyan fogja például megjósolni az inputanyagok jövőbeli kínálatát, ha a visszatérési arány a vevők következő vásárlási döntéséhez kötődik? Ez részben a termék életciklusától függ. A Patagonia arra számíthat, hogy a fehérneműk alapanyagai körülbelül 18 hónap alatt térnek vissza a vállalathoz. A Shawnak viszont három-hét évet kell várnia arra, hogy a szőnyegek életciklusa véget érjen. A vállalatoknak tehát számolniuk kell a visszaküldési arányokkal, és még az is előfordulhat, hogy a termék életciklusát is kezelniük kell – esetleg ösztönözni kell a vásárlókat arra, hogy idő előtt frissítsenek a legújabb modellre. A bioszférához hasonlóan a tervezett elavulás a fenntarthatóság követelményévé válik.

A vezetők a fordított logisztika összetett kérdésével is szembesülnek majd – a használt termék visszaszállítása a gyárba újrafeldolgozás céljából. Néhány vállalat okos megoldásokkal áll elő. A Patagonia világában például a szemetesek postaládákká alakulnak át: A vállalat arra kéri a vásárlókat, hogy küldjék vissza használt (és remélhetőleg tiszta) fehérneműiket postán, vagy adják le a kiskereskedelmi üzletekben. A Shaw szőnyegek esetében ez nem lehetséges, ezért fontos, hogy a használt termékek átvételét összehangolják az újak szállításával, hogy a teherautók tele legyenek a gyárból indulva és oda visszatérve is.

A vezetők a tervezett elavulás és a fordított logisztika kezeléséhez szükséges erőfeszítéseket a bioszféra-szabályok elfogadásának visszatartó erejének tekinthetik, de ez rövidlátó lenne. A vállalatok nagy összegeket költenek reklámra és marketingre, hogy rávegyék a vevőket arra, hogy kapcsolatba lépjenek velük – tehát van értéke annak, ha egy vevő felhívja Önt, hogy elmondja, szeretné, ha Ön venné át a régi termékét. Sőt, egy ügyes értékesítő ezt egy lángolóan forró értékesítési lehetőségnek tekintené. Ha egy vállalat a tervezett elavulás révén a vásárlók egy bizonyos százalékát visszatérő vásárlókká tudná alakítani, jelentős pénzügyi nyereségre tehetne szert. És – a kritikusoktól függetlenül – a tervezett elavulás környezetvédelmi előnyökkel is járhat. A gyorsabb termékciklusok olyan új generációs termékeket eredményeznek, amelyek általában jobb teljesítményűek és környezetvédelmi szempontból is jobbak elődeiknél. Egy mai hűtőszekrény például nagyobb és 75%-kal energiatakarékosabb, mint két évtizeddel ezelőtt, de 50%-kal kevesebbe kerül. A bioszféra szabályainak alkalmazásával az anyagok gyorsan újjászülethetnek hatékonyabb termékekké, ami tovább növeli a fenntarthatósági előnyöket. – – –

A fenntarthatóság végső soron a természet legjobb titka. Azáltal, hogy a bioszféra ugyanazokat az anyagokat az evolúciós növekedés egyre összetettebb ciklusában újrahasznosítja, évmilliárdok óta fenntartja magát a Föld bolygón. Ha szerencsénk van, a bioszféra szabályainak követése segíthet fenntartani az üzleti életet még vagy egymilliárd évig.