A Boulevard ‘s Tank 7 titkos története

A Boulevard jellegzetes söre egy szerencsés véletlen volt.

Tíz évvel ezelőtt a westside-i sörfőzde egy saisonon dolgozott a Brettanomyces nevű funky vadélesztő törzzsel. Az alapsör a hetes tartályban – vagyis a sörfőzdében a hetes számú tartályban – várta a keverést. Amikor a Brettanomyces nem haladt a tervek szerint, a sörfőzők kóstolásra fogtak.

Amint kiderült, mindenki, aki megkóstolta az alapsört, beleszeretett a gyümölcsös aromákba, a grapefruitos komlójegyekbe és a rétegzett fűszerességbe. Az azóta eltelt évtizedben ez az a ritka ajánlat, amely egyszerre kultikus kedvenc a sörmániások körében és bevezetés a kézműves sörökbe a Miller Lite-ivók számára. A Tank 7 számos Great American Beer Festival díjat nyert, nemzetközi elismerést szerzett, és még Paul Rudd kedvenc söre is.

A Boulevard Brewing az amerikai kézműves sörgyártás egyik alapköve. Azóta az, amióta John McDonald 1988-ban megalapította. McDonald 2013-ban eladta a családi tulajdonban lévő belga Duvel konszernnek, ami a sörfőzde lábnyomát világszerte kiterjesztette.

Bár 2009-ben debütált palackban, két évtizeddel a cég 1989-es alapítása után, a Tank 7 az első két tucat sör között volt, amit a Boulevard valaha is kiadott, mivel a cég 1997 és 2007 között nem adott ki új egész éves söröket. A Tank 7 átütő sikere fordulópontot jelentett a vállalat és Kansas City sörszcénája számára. A Tank 7 megjelenése óta a Boulevard agresszívan kísérletezik. A vállalat 2018-ban 20 teljesen új sört dobott piacra. Idén 22 új kínálatot dobnak piacra. A helyi sörszcéna is felrobbant egy aprócska maroknyi sörfőzdéből 51-re nőtt Kansas Citytől egy órányi autóútra.

Itt van a Tank 7 titkos története, ahogyan azok mesélik, akik készítették.

A Boulevard Brewing 1989-ben született, és egy pale ale-lel debütált. Az első hely a városban, ahol a sört csapolták, a Kelly’s Westport Inn volt, amely a város legrégebbi épületében kapott helyet. A vállalat az első két évtizedben lassan, de folyamatosan növekedett.

2006-ban a Boulevard egy második, nagyobb sörfőzdét épített, hogy növelje kapacitását. A nagyobb térrel a Boulevard bevezette a Smokestack Series-t, a magas alkoholtartalmú sörök sorát 750 milliliteres palackokban. A sorozat eredeti négy söre között volt egy saison, amely gyengén fogyott, mivel a stílus még mindig furcsa volt Amerikában, és a sör nem volt erősebb, mint egy tipikus fűnyírósör.

2008-ban a Boulevard kitalálta, hogy bevezet egy új saisont, amelynek földes karakterét a vadélesztő biztosítja. Ennek a sörnek az elkészítéséhez egy száraz komlós saison-t főzött egy házi belga élesztőtörzzsel. Mivel a hozzáadni tervezett Brettanomyces lassan szaporodott, a saison alapsör a tartályban várakozott. A sörfőzők poharakat töltöttek, hogy a teraszon élvezhessék a műszak italaként – köztük a belga származású Steven Pauwels, aki 1999-ben csatlakozott a céghez, és a KC-ből származó Jeremy Danner, a sörvilág közösségi média sztárja, akinek a címe Ambassador Brewer.

Steven Pauwels, sörfőzőmester:

Natalie Gershon, marketing alelnök:

Pauwels: Tudja, a sörfőzők sokat tesztelik a söröket: Ó, bocsánat, mi teszteltünk, elnézést. Nem ivás volt, hanem tesztelés.

Jeremy Danner, Boulevard Ambassador:

Pauwels: Emlékszem, hogy Travis Hartzler minden este ezt itta néhány másik sráccal , és én odamentem, és azt kérdeztem: “Mit isztok, srácok?”. Erre ők azt mondták: “A Tank 7 sörét isszuk. Ez az egyik legjobb sör, amit valaha is készítettetek.”

Danner: & Light sörfesztiválra vittük el itt KC-ben, a Power & Lightban. Jóval hátrébb ragasztottak minket a felső sarokban, és először senki sem jött fel oda, aztán hallottak a saisonról, és mindenki elkezdett feljönni oda. A fesztiválon elterjedt a híre, hogy a Boulevardnak van ez a csodálatos száraz komlós saisonja – mi sem neveztük el semminek.”

A sörfőzők hamarosan arról beszéltek, hogy a hetes tartályból származó sört a Brettanomyces hozzáadása nélkül adják ki a nagyközönségnek. A marketingosztály beszállt a beszélgetésbe, és ekkor kezdődött az elnevezési háború. A csata bekerült a cég történelmébe, mondja Gershon, aki a Boulevard marketingkezdeményezéseit felügyeli, mióta 2016-ban elhagyta Los Angelest (ahol természetes és organikus termékekkel foglalkozott), hogy visszatérjen KC
be.

Gershon: Hála Istennek, hogy a sörfőzők Tank 7-nek akarták hívni, mert egy ponton a marketing a “Poet of the Plains”-nek akarta hívni

Danner: Dührohamot kaptam. Emlékszem, hogy e-maileztem a sörfőzőknek, összeültünk és megbeszéltük. Volt egy megbeszélésünk a régi laborban, az érzékelőteremben, és volt ez a leszámolás a névvel kapcsolatban.”

John McDonald, a Boulevard Brewery alapítója a Heavy Table-nek adott 2010-es interjúban: A marketingeseink azt mondták: “Ez őrültség. Ez a leghülyébb név.” De a sörfőzők így hívták. És majdnem lázadás tört ki. A sörfőzők odajöttek hozzám, és azt mondták: “Az istenit, ezt a sört Tank 7-nek fogják hívni!”. Gondoltam, ők csinálták, nekik tetszik, hívjuk így.

Danner: Ez számomra kiemelte a sörfőzők véleményének fontosságát a sörben. Nagyszerű dolgokat lehet elérni, ha van ez az adok-kapok az értékesítés, a marketing és a sörfőzés között, akik készek együtt dolgozni a sörön.

Gershon: Ma nem folytatnánk ezt a beszélgetést, ha azt a sört Poet of the Plains-nek hívták volna.

Ez varázslatos volt, egyenesen a tartályból. Ennek talán köze lehetett a Tank 7 élesztőtörzs eredetéhez, amelyet Pauwels hozott magával, amikor 1999-ben az Államokba költözött, hogy a Boulevardnál dolgozzon.

Pauwels:

Danner: Az élesztő érdekes – a zsebemben volt, amikor ideköltöztem:

Pauwels: Most vettem egy fermentet egy belga sörfőzdétől, amit nagyon szeretek, és áthoztam magammal. Valószínűleg most már kereskedelmi forgalomban is kapható, mert valaki biztos beszerezte, de akkor még nem volt kereskedelmi forgalomban. És ez nem egy saison törzs. Ez egy belga apátsági törzs. Az emberek azt kérdezik tőlem: “Melyik a legjobb törzs egy saison elkészítéséhez?” Én mindig azt mondom: “Ne használj saison törzset.”

2009-ben a Boulevard csendben kivonta a régi saison törzsét, és a Tank 7-tel váltotta fel. A sör bevezetése körül nem volt nagy felhajtás, de a Tank 7 azonnali sikert aratott. Egy évtizeddel ezelőtt a sör világa egészen más volt. Körülbelül 1650 sörfőzde volt az Egyesült Államokban, szemben a mai 8000 sörfőzdével.

Danner: Sokkal könnyebb volt akkoriban egy új sört piacra dobni. Egyszerűen nem volt akkora tömeg.

Gershon: Nem kellett annyi erőfeszítést tenni. Nem kellett kitekerni a vörös szőnyeget.

Danner: “Hé, van egy új sörünk!” És az emberek azt mondták: “Király, majd megkóstoljuk.”

A Sörbiblia szerzője, Jeff Alworth a Berrvana Blogon megjelent kritikájában: A saisons legalább annyira egy lelkiállapot, mint egy stílus, és a Boulevard nagyszerű munkát végez a lényegük megragadásában anélkül, hogy szolgaian ragaszkodna a belga normákhoz. Talán a régióra való bólogatásként a Boulevard verziója kukoricát és búzát használ az őrleményhez, és az eredmény egy lágy, enyhén édes malátaalap, amely olyan megnyugtató és ismerős, mint egy tál zabkása. Az illat azonban tiszta saison, az élesztő által adott dohos, kissé pinceszerű minőséggel. Az élesztő érdekes borsos jegyeket is ad, és bár a szemek édességet sugallnak, a sör valójában elég száraz, és ropogós csípősséggel zárul.

Danner: A Tank 7-ben az a menő, hogy ez egy komplex sör. Magasabb az ABV-je. Ez egy olyan sör, ami a séfeknek tetszik, de ugyanakkor nevetségesen megközelíthető. Világos a színe, nem ijesztő, egyáltalán nem nehéz inni, különösen a 8,5 százalékos ABV-t figyelembe véve. Emlékszem, amikor először piacra dobtuk, elmentünk egy bárba, és ott voltak a sörbolondok, akik ezt itták, aztán odajött egy idős hölgy, és azt mondta: “Imádom a Tank 7-et!”. Erre én: “Imádom, hogy szereted a Tank 7-et.” Olyan vonzereje volt, amiről nem is tudtunk. Úgy indítottuk el, hogy úgy gondoltuk, hogy ez egy felső kategóriás, ezoterikus sör, de aztán gyorsan rájöttünk, hogy a Tank 7 sok embernek tetszik.

Pauwels: Az ember újra és újra hallja a történetet: “Imádom a Tank 7-et” – mondja valaki. A mi válaszunk pedig az, hogy “Ó, király, áttértél a búzasörről vagy a pale ale-ről?”. Erre azt mondják: “Ó, nem, én Miller Lite-ot iszom”. Hogy lehet ezt az ugrást megtenni? Honnan jött ez? És ezt újra és újra halljuk.

Bár a Tank 7 egy szerencsés véletlen volt, mivel a Boulevard nemzeti zászlóshajója lett, a vállalatnak ki kellett találnia, hogyan lehet tömegesen gyártani anélkül, hogy a minőség felhígulna. A receptet az évek során finomították, hogy lehetővé tegyék a nagyobb léptékű gyártást. Az előkocsonyásított kukoricapelyhet invertcukor váltotta fel, a komlókeveréket pedig diverzifikálták, hogy olyan keveréket kapjanak, amely tételről tételre konzisztens ízeket biztosít. A változtatásokkal a sör népszerűsége tovább nőtt – még a hardcore sörmániások körében is.

Pauwels: Kezdetben ez a sör az Amarillo komlóra készült, és minden sörfőző, aki Amarillóval dolgozik, tudja, hogy az egyik évben fantasztikus, a következő évben pedig olyan, hogy “Mi ez a szar? Mit csináljak ezzel?” Nem kiszámítható, és nem lehet egy márkát kiszámíthatatlan komló köré építeni. Korán eltávolodtunk attól, hogy csak az Amarillóra koncentráljunk. Ma még mindig használunk Amarillót, de van Citra, Calypso és Bravo is.

Gershon: Azt hiszem, az egyik legkirályabb dolog a Tank 7-ben az, hogy egyszer már varázslatot alkottunk, de ahhoz, hogy valamit a tömegeknek adjunk, ki kell találnunk, hogyan tudunk varázsolni tömegesen, következetesen, állandóan – még az évente változó komlófajtákkal, az összetevők változásával, a környezeti változásokkal is. Szerintem ebben van valami nagyon klassz, hogy az állandóság megtalálásában van valami képesség. A varázslat része volt a felfedezés, de ez lassan és módszeresen alakult ki az idők során.

Pauwels: Néhány más sörfőzővel voltam, néhány nagyon ismert sörfőzővel, egy út során, és az autóban ülve beszélgettünk a sörről és a többi dologról, és egy ponton felmerült: “A belga-hibrid sörök az amerikai stílus és a belga stílus között soha nem működnek.” Én meg hallgattam, és azt mondtam: “Srácok, azt mondjátok, hogy nem szeretitek a Tank 7-et”. Erre ők: “Nem! Nem, nem, nem, a Tank 7 egy csodálatos sör. Ez a kivétel a szabály alól.” Szóval más sörfőzők is nagyon gyorsan felkarolták, ami sokat segített neki.

Danner: Még mindig őrület elmenni a San Franciscó-i Toronadóba, ami egy csodálatos söröző, és ott állandó. Ez az emlékeztető, hogy a Tank 7 ez a menő és elismert sör. Amikor odamegyek, muszáj lefényképeznem, mert szerintem fantasztikus, hogy a sörünket állandóan csapolva látom.

Pauwels: És a Falling Rock Tap House , mindig ott van. Amikor meglátod, azt gondolod: “Ó, megcsináltuk.”

Gershon: Egy ponton, 10 évvel ezelőtt azt gondoltuk, hogy a Tank 7 egy kifinomult dolog, fehér terítővel, stb. – de ennél sokkal megközelíthetőbb. A nagyszerű pizzától a hamburgeren át a steakig és a halig minden működik. Szerintem annyira lenyűgöző, hogy egy grillezett sajttal is párosítható.

Danner: Mindenhez passzol. Néhány évvel ezelőtt volt egy vacsoránk a Rye-ban, és nem emlékszem, hogy mivel párosítottam a Tank 7-et, de leültem, és Steve azt mondta: “Ez egy nagyon jó párosítás volt, de párosíthatnád hot dog vízzel is, és akkor is jó lenne.”

Az alkalmi ivóktól kezdve a “sörfüggőkön” át a komoly szakácsokig, a Tank 7 tömeges vonzerejét nem lehet letagadni. És bár létrehozása szerencsés véletlen volt, ez nem akadályozta meg a többi sörfőzőt abban, hogy megpróbálják újraalkotni a varázslatot.

Danner: Ez olyan próbál lenni, mint a Tank 7. Ez hízelgő. De aztán azt is mondod: “A francba!”

Pauwels: Egy fesztiválon történt először, egy államban, egy kicsit délebbre innen, és azt gondoltam: “Hogy merészelik! Hogy merik csak úgy lemásolni, amit mi csinálunk?”. De aztán egy idő után azt mondtad: “Ó, ez elég hízelgő, hogy megpróbálják ugyanazt a sört készíteni,
azt hiszem.”

A másolás nem mindig volt szándékos. 2010-ben Pauwels egy belga sörfőzde túráján vett részt, amikor a sörfőző egy olyan sört kóstoltatott, amelyet Rene Redzepi séf, a világhírű Noma étterem mögött álló ember specifikációi szerint készített.

Pauwels: A srác azt mondja: “Hé, ezt a sört a Noma számára készítettem, együtt dolgoztam a séffel, és ő azt akarta, hogy olyan legyen, mint a legjobb ételpárosító sör”. Odaadja nekem a sört, én meg beleszagolok, és azt mondom: “Hmm, ennek nagyon ismerős az illata.”. Belekortyolok, és azt mondom: “Haver, te csináltad a Tank 7-et!” Erre ő: “Mi az a Tank 7?” Elmagyaráztam neki az egészet, mire ő: “Igen, pontosan ezt kérte a séf, hogy készítsük el.”

Gershon: Az emberek több innovációra vágytak, mint ami az iparágból jött. Ez kétségtelenül megváltozott. Most ennek mélyen az ellenkezőjét tapasztaljuk. De ami engem izgat a Tank 7-gyel, az országosan legismertebb és leghíresebb sörünkkel kapcsolatban, az az, hogy még mindig csak a kézműves sörfogyasztók legkisebb százaléka kóstolta meg. Hatalmas kifutópálya és lehetőség van arra, hogy ez a sör nagyobb legyen, még a konkurencia és a mai elképesztő választék ellenére is. Felemelkedése folyamatosan növekszik, és buborék ide vagy oda, egy évtizednyi elképesztő története van. A sörfőzők, séfek és gasztronómusok már korán felkarolták, és sokoldalúságáról ismert. Tehát tartós. Nem egy hóbort.

2012-ben a Boulevard elkezdte exportálni a Tank 7-et. Jelenleg 17 országban forgalmazzák, köztük Belgiumban – a Boulevard legnagyobb exportpiacán, Franciaországgal a második helyen.

Pauwels: Elég menő egy olyan képet kapni, amikor valaki egy hongkongi bárban ül, és azt mondja: “Hé, én egy Tank 7-et iszom”. Egy barátom valahol Kínában volt, besétált egy bárba, és küldött nekem egy képet a Tank 7-ről.

Gershon: A nyáron Franciaországban voltam, és besétáltam egy Frenchie To Go nevű kis helyre reggelizni, és csak egy sört kínáltak, és csak az volt rajta, hogy “Saison”. És azt gondoltam: “Huh, vajon mi lehet ez?”. Aztán megnéztem, és a fogantyú Boulevard Tank 7 volt rajta. És azt gondoltam: “Oké, egy sört szolgálnak fel, itt, egy sört – Párizsban! És ez a Boulevard Tank 7!” És persze egy egész beszélgetést kellett folytatnom, és azt mondtam: “A Boulevardnál dolgozom!”. Erre a srác, nagyon erős akcentussal, így szólt: “Kansas Cityből jöttél?!” Én meg: “Ó, Istenem, honnan tudod?!”

Danner: “Honnan tudod?!”:

Gershon: Azt hiszem, tudjuk, hogy a Tank 7 egy dolog, és reméljük, hogy továbbra is tisztelni fogjuk és növelni fogjuk, de még mindig kiakadunk, amikor meglátjuk. És még egy évtized múlva sem hiszem, hogy ez változni fog.”