A Brown v. Board of Education ügy nem úgy kezdődött, ahogy önök gondolják

Amikor a nemzet a mérföldkőnek számító Brown v. Board of Education ügy 65. évfordulóját ünnepli, az ügyet gyakran úgy idézik fel, mint ami “örökre megváltoztatta az amerikai történelem menetét”

De a történelmi Legfelsőbb Bírósági ügy mögött álló történet, ahogy azt a hamarosan megjelenő könyvemben, a “Feketék Brown ellen: The Black Anti-Integration Movement in Topeka, Kansas, 1941-1954”, sokkal összetettebb, mint a per kezdetéről szóló, rendkívül pontatlan, de gyakran ismételt történet. A gyakran elhangzó történet szerint – ahogyan azt ez a hír is elmeséli – az ügy Oliver Brownnal kezdődött, aki megpróbálta beíratni lányát, Lindát a Sumner Schoolba, egy kizárólag fehérekből álló általános iskolába Topekában, a Brownok otthonának közelében. Vagy hogy Oliver Brown egy “elszánt apa volt, aki kézen fogta Linda Brownt, és történelmet írt.”

Amint kutatásom kimutatta, ez a mese ellentmond a Brown v. Board két nagy történelmi iróniájának. Az első irónia az, hogy Oliver Brown valójában vonakodva vett részt abban a legfelsőbb bírósági ügyben, amelyet később róla neveztek el. Valójában Oliver Brownt, aki visszafogott ember volt, meg kellett győzni, hogy írja alá a pert, mert új lelkész volt a templomban, amely nem akart részt venni a topekai NAACP deszegregációs perében – állítják különböző topekaiak, akiknek visszaemlékezéseit a Kansasi Állami Történelmi Társulat Brown Oral History Collection című gyűjteménye rögzíti.

A második irónia az, hogy a NAACP Legal Defense Fund által 1953-ban a Legfelsőbb Bíróság elé vitt öt helyi deszegregációs ügy közül a Brown-ügy – hivatalos nevén Oliver Brown et al, v. Board of Education of Topeka, et al. – végül széles körben felhívta a figyelmet egy olyan városra, ahol sok fekete valóban ellenállt az iskolai integrációnak. Ezt a nem is olyan kis részletet beárnyékolta az, ahogyan az ügyet a történelemben bemutatták.

Feketék ellenállása az integrációval szemben

Míg az iskolai deszegregáció sok fekete számára az egész országban a faji haladást jelképezhette, Topekában egyszerűen nem ez volt a helyzet. Valójában a NAACP topekai iskolai deszegregációs törekvéseivel szembeni legtöbb ellenállás Topeka fekete polgáraitól származott, nem pedig fehérektől.

“A fehérektől nem kaptam semmit” – emlékezett vissza Leola Brown Montgomery, Oliver felesége és Linda édesanyja. “Én mondom, itt Topekában, ellentétben a többi hellyel, ahol ilyen ügyeket indítottak, mi nem kaptunk semmilyen fenyegetést” a fehérektől.

A Brown-ügyet megelőzően a fekete topekaiak egy évtizedes konfliktusba keveredtek a szegregált iskolák miatt, amely a topekai középiskolákat érintő perrel kezdődött. Amikor a topekai iskolaszék 1941-ben közvélemény-kutatást rendelt meg annak megállapítására, hogy a feketék támogatják-e az integrált középiskolákat, az iskolaszéki jegyzőkönyvek szerint a középiskolásokat tanuló fekete szülők 65 százaléka jelezte, hogy a teljesen fekete iskolákat részesíti előnyben.

Separate but equal

A történet másik ráncfelvarrása, hogy a város négy teljesen fekete általános iskolája – Buchanan, McKinley, Monroe és Washington – olyan erőforrásokkal, létesítményekkel és tantervekkel rendelkezett, amelyek összehasonlíthatóak voltak Topeka fehér iskoláival. A topekai iskolaszék valójában ragaszkodott az 1896-os Plessy kontra Ferguson ügyben hozott “külön, de egyenlő” normához.

Még Linda Brown is úgy emlékezett vissza a tisztán fekete Monroe Általános Iskolára, ahová járt, mint “nagyon szép létesítményre, amely nagyon jól karbantartott.”

“Emlékszem, hogy a felhasznált anyagok jó minőségűek voltak” – nyilatkozta Linda Brown egy 1985-ös interjúban.

Ez tette a topekai pert egyedülállóvá azok között az ügyek között, amelyeket a NAACP Jogi Védelmi Alapja 1953-ban egyesített és a Legfelsőbb Bíróság előtt érvelt. A topekai fekete iskolások nem tapasztaltak túlzsúfolt osztálytermeket, mint Washingtonban, és nem voltak kitéve olyan leromlott iskolaépületeknek, mint Delaware-ben vagy Virginiában.

Míg Delaware-ben és Dél-Karolinában a fekete szülők petíciót nyújtottak be a helyi iskolaszékeknek buszjáratért, a topekai iskolaszék önként biztosított buszokat a fekete gyerekek számára. A topekai iskolabuszok az időjárási és utazási körülmények miatt a helyi NAACP egyenlő hozzáférésről szóló panaszának középpontjába kerültek.

A minőségi oktatás “akkoriban nem a minőség volt a kérdés” – emlékezett vissza Linda Brown – “hanem az a távolság, amit meg kellett tennem az oktatás megszerzéséért.”

A topekai állami iskolák másik sajátossága az volt, hogy a fekete diákok egyszerre jártak tisztán fekete általános iskolába és túlnyomórészt fehér középiskolába és gimnáziumba. Ez a tény újabb kihívást jelentett a topekai NAACP deszegregációs hadjárata számára. A szegregált általános iskolákból az integrált általános és középiskolákba való átmenet kemény és elidegenítő volt. Sok fekete topekai emlékezett vissza a fehér tanárok és igazgatók nyílt és rejtett rasszizmusára. “Nem az általános iskolák süllyesztettek el” – mondta Richard Ridley, egy fekete lakos és a topekai középiskola 1947-ben végzett öregdiákja a Kansasi Állami Történelmi Társulat Brown Oral History Collection című gyűjteményének interjúalanyainak. “A középiskola volt az.”

A fekete tanárokat nagyra becsülték

Az egyik fő oka annak, hogy a fekete topekaiak azért küzdöttek a helyi NAACP deszegregációs törekvései ellen, mert nagyra értékelték a fekete tanárok elkötelezettségét a diákjaik iránt. Az iskolai integrációt ellenző fekete lakosok gyakran emlegették a kizárólag feketékből álló iskolák családias légkörét.

Linda Brown maga is dicsérte az alma materében, a Monroe Elementaryben tanító tanárokat, mert magasak voltak az elvárásaik és “nagyon jó példát mutattak a diákjaiknak.”

A fekete tanárok félelmetes erőnek bizonyultak a helyi NAACP-vel szemben. “Itt Topekában olyan helyzettel állunk szemben, amelyben a néger tanárok hevesen ellenzik az állami iskolák integrációjára irányuló erőfeszítéseinket” – írta Lucinda Todd, az NAACP fiókjának titkára 1953-ban az országos NAACP-nek küldött levelében.

A kizárólag fekete iskolák fekete támogatói számos nyílt és rejtett taktikát alkalmaztak a NAACP-tagok erőfeszítéseinek aláásására. E taktikák közé tartozott a lobbizás, a hálózatépítés, a társadalmi kiközösítés, a szóbeli fenyegetések, a vandalizmus, a zaklató levelek küldése, a megfélemlítő telefonhívások – derül ki a Brown Oral History Collectionből.

A NAACP országos irodája azonban soha nem értékelte azokat az egyedi kihívásokat, amelyekkel a helyi szervezetnek szembe kellett néznie. A topekai NAACP küszködött a felperesek toborzásával, annak ellenére, hogy házról házra jártak.

A pénzszerzés is komoly problémát jelentett. A csoport nem engedhette meg magának az ügyvédek jogi szolgáltatásait, és az ügynek az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága elé viteléhez szükséges 5000 dollárból mindössze 100 dollárt gyűjtöttek össze.

Hírhedt örökség

A történelem végül nem a topekai fekete közösség többségének oldalán állt. A helyi NAACP tagjainak egy kis csoportja továbbra is szorgalmazta a deszegregációt, még akkor is, ha a topekai feketék többségével szemben álltak.

Linda Brownra és az apjára úgy emlékezhetünk, mint a Brown kontra oktatási tanács ügy arcaira. De három helyi NAACP-tag – nevezetesen Daniel Sawyer, McKinley Burnett és Lucinda Todd – rugalmassága és leleményessége nélkül nem lett volna Brown kontra topekai oktatási bizottság.

A Brown kontra oktatási bizottság valódi története talán nem ragadja meg úgy a közvélemény fantáziáját, mint egy 9 éves kislányé, aki “olyan ügyet hozott, amely véget vetett a szegregációnak az amerikai állami iskolákban”. Mindazonáltal ez az igazság a mítosz mögött. És megérdemli, hogy elmeséljük.

Szerkesztői megjegyzés: A cikk egy korábbi változata 2018. március 30-án jelent meg a The Conversationben.