A gyilkos bogarak dupla gondot okoznak

A gyilkos bogarak apró dolgok, de, fiú, de kellemetlenek. Legalábbis akkor azok, ha történetesen olyan rovar vagy, akit zsákmánynak tekintenek – vagy éppenséggel egy patkány vagy madár, aki ebéddé akar változtatni.

A bogarak neve – amely a Reduviidae családba tömörült mintegy 300 fajt takar – már sejteti, hogy nem szabad velük szórakozni. Az Andrew Walker, a Queenslandi Egyetem molekuláris biotudósa által vezetett új kutatás azonban kimutatta, hogy sokkal, de sokkal kellemetlenebbek, mint korábban gondolták.

A Nature Communications című folyóiratban megjelent tanulmányban Walker és kollégái képalkotó adatok segítségével kimutatták, hogy a gyilkos poloskának nem egy, hanem három különböző méregmirigye van. Sőt, két teljesen különböző típusú mérget termel – az egyik a zsákmány meghódítására, a másik a ragadozók elriasztására.

“Felfedeztük, hogy a gyilkos bogarak valójában két különböző mérget termelnek, amelyek mindegyike több mint 100 különböző méreganyag egyedi koktélját tartalmazza” – mondja Walker.

Az, ahogy a gyilkos bogár táplálkozik, a B-kategóriás sci-fikbe illő. A bogár a védjegyének számító erős ormányával – más néven rostrummal – felnyársalja zsákmányát, majd méreggel teli nyálat fecskendez be. Ez két borzalmas célt szolgál: először megbénítja az áldozatot, majd elfolyósítja annak belső szerveit, lehetővé téve a gyilkos poloska számára, hogy mindent kiszívjon.

Egy 1978-as tanulmány egy amerikai gyilkos fajról megfigyelte, hogy ez a stratégia olyan sikeres, hogy a poloska képes volt lenyelni áldozata élősúlyának 99%-át.

És ha ettől a Reduviidae tagjai egyszerűen mohó vadállatoknak tűnnek, gondoljunk erre. 2010-ben az New Zealand Journal of Zoology című új-zélandi folyóiratban megjelent tanulmányban a világ először kapott leírást egy újonnan felfedezett gyilkos poloskafajról, a Stenolemus giraffáról.

Ez a különleges poloska pókok felfalásából él. Teszi ezt – jelentette a vezető szerző, FG Soley, az ausztrál Macquarie Egyetem munkatársa – olyan módon, hogy “a lopakodásra helyezi a hangsúlyt”. Ezek közé tartozik, hogy “lassan becserkészi az ott lakó pókot, amíg le nem csapja”, amihez “selyemszálakat szakít meg az útjába, miközben a háló alatti sziklaaljzaton sétál”.

De nem csak a hamarosan likvidálandó rovaroknak és pókoknak van okuk óvatosnak lenni a gyilkosok körül.

Az már régóta ismert, hogy ostoba dolog úgy bánni egy bogárral, hogy az nyugtalanná válik. Egy orgyilkos bogárcsípés intenzív, helyi fájdalmat és végül egy kis elhalt szövetfoltot okoz.

Amíg Walker csapata munkához nem látott, azt feltételezték, hogy a kellemetlen érzés azért keletkezik, mert a bogár ugyanazt a mérget fecskendezi be, amit a táplálékának Magimixéhez használ. Kiderült, hogy a feltételezés téves volt.

A kutatók felfedezték, hogy a bogarak két egészen különböző mérget termelnek, és a helyzettől függően alkalmazzák valamelyiket.

A vadászméreg egy helyen termelődik, egy elülső főmirigynek nevezett területen. A védekező alternatíva mögötte, a hátsó főmirigyben termelődik. Mindkét mirigy, valamint egy harmadik segédmirigy egy hilusnak nevezett struktúrában fut össze, amelyet úgy írnak le, mint egy sor izom által vezérelt keverőkamrát.

Amikor Walker csapata a védekező mérget alkalmazta a zsákmányolt rovarokon, az egyáltalán nem volt hatásos – de, fiam, a nagyobb állatoknak fájt.

A kutatók szerint, amennyire tudjuk, a két különböző funkciójú méreg előállításának képessége olyan evolúciós alkalmazkodás, amely egyetlen más állatnál sem található meg.

Az is lehet, mondja Walker, hogy hasznos újításokhoz vezethet.

“A vadászméreg jó helynek tűnik arra, hogy környezetbarát rovarölő szerekhez vezető nyomokat keressünk, mivel sok különböző toxint tartalmaz, amelyek kifejezetten a rovarok megölésére fejlődtek ki” – magyarázza.