A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsSzerkesztés
Pierzynski 1994-ben érettségizett, és aláírt egy szándéknyilatkozatot, hogy a Tennessee Egyetemen baseballozik. A Minnesota Twins is kiválasztotta őt az MLB Draft harmadik fordulójában (a 71. helyen) abban az évben, és június 9-én úgy döntött, hogy aláír a labdarúgóklubhoz. Kisebb ligás pályafutását a Gulf Coast League Twinsnél kezdte, majd a következő négy évben a kisebb ligás Elizabethton Twins, Fort Wayne Wizards, Fort Myers Miracle, New Britain Rock Cats és Salt Lake Buzz csapataiban játszott.
A Twins szervezetében eltöltött négy év után behívták a major league csapatba, ahol 1998. szeptember 9-én, 21 évesen debütált. Két nappal később, Billy Taylor kiütésével megszerezte első major ligás találatát. A következő öt szezont a 2003-as idényig a Minnesotánál töltötte, bár 2001-ig nem volt rendszeres kezdőjátékos. 1998 és 2000 között mindössze 49 mérkőzésen lépett pályára a Twins színeiben. 2002-ben tartalék elkapóként bekerült az American League All-Star csapatába. A 2002-es American League Division Series-ben Pierzynski fontos hazafutást ütött a döntő mérkőzés kilencedik inningjében, amelyben a Twins megnyerte a sorozatot. 2003-ban Pierzynski .312-es ütésátlagot ért el, ami karrierje csúcsát jelenti.
San Francisco GiantsSzerkesztés
A 2003-as szezon után a Twins elcserélte Pierzynskit a San Francisco Giantshez Joe Nathanért, Francisco Lirianóért és Boof Bonserért. A Giantsnél .272 pontot ért el 11 hazafutással és 77 RBI-vel. Egy szezont töltött San Franciscóban, mielőtt nem adták ki.
Chicago White SoxSzerkesztés
Pierzynski 2005. január 6-án szabadügynökként szerződött a Chicago White Soxhoz. Amikor aláírt a White Soxhoz, a San Francisco Chronicle lehozott egy cikket, amelyben azt állította, hogy az elkapó 2004-ben egy tavaszi edzőmeccsen ágyékon térdelte Stan Conte-t, a Giants edzőjét. Bár az eset állítólag a mérkőzés alatt történt, a sajtó közel egy évig nem számolt be róla. Pierzynski nyilvánosan vitatta az állításokat. “Nem gondolja, hogy ha valami ilyesmi történt volna a tavaszi edzésen, nem hallott volna róla? Bajba kerültem volna valamilyen módon?” Pierzynski 18 hazafutást ütött, ami új karriercsúcsot jelent, a legemlékezetesebb hazafutását pedig 2005. június 18-án, a Los Angeles Dodgers ellen, a kilencedik játékrész végén, az 5-3-as győzelemmel végződő mérkőzésen érte el. A mérkőzés azért is volt emlékezetes, mert mindkét csapat az 1959-es mezt viselte, amely az 1959-es World Seriesben rendezett találkozó emlékére készült. Pierzynski segített a White Soxnak abban, hogy első szezonjában a csapattal végigjátszhassa a szezont, és 2005. szeptember 29-én a Detroit Tigers ellen megnyerje az AL Central bajnokságot. Pierzynski azonban leginkább a White Sox 2005-ös rájátszásában játszott.
A 2005-ös rájátszásban Pierzynski a White Sox meghatározó játékosa volt. Az ALDS 1. mérkőzésén a címvédő Red Sox ellen, Pierzynski egy 3 run homerrel indította a White Soxot az első inningben Matt Clementtől. A nyolcadik játékrész végén Bronson Arroyo ellen egy második hazafutással segítette a White Soxot a 14-2-es győzelemhez. Pierzynski 3-3-mal és 4 RBI-vel fejezte be a mérkőzést. Pierzynski egy duplát is ütött, és a 9. inning tetején egy biztosítási pontot szerzett, amikor a White Sox 5-3-ra legyőzte a Red Soxot, hogy megnyerje a sorozatot, és továbbjusson az ALCS-be. Pierzynski talán legnagyobb és legismertebb játékát az ALCS 2. mérkőzésén mutatta be az akkori Los Angeles Angels of Anaheim ellen. A sorozatban 0-1-es hátrányban, 1-1-es állásnál a 9. inning végén Pierzynski híres módon kiütött egy alacsony labdát Kelvim Escobartól. Az Angels azt hitte, hogy ezzel befejezte az inninget, és lesétált a pályáról; mivel azonban Doug Eddings, a hazai pálya játékvezetője nem adta meg az outot, Pierzynski lefutott az első bázisra, és biztonságosnak nyilvánították. Az Angels elkapója, Josh Paul és Mike Scioscia menedzser vitatkozott Eddingsszel, de a döntés érvényben maradt, Pierzynski helyére pedig Pablo Ozuna került, aki azonnal ellopta a második bázist. Joe Crede egy walk-off duplával zárta a meccset, és 1-1-re egyenlített. A White Sox nem veszített többet, a következő 3 meccset megnyerte Anaheimben, így 1959 óta először jutott be a World Seriesbe. A White Sox ezután legyőzte a Houston Astros-t, és 88 év után először nyert bajnokságot, Pierzynski pedig megkapta első gyűrűjét. Pierzynski 3 hazafutással és 9 RBI-vel 0,262 pontot ért el, és a White Sox mind a 11 meccsét elkapta a bajnokság során.
2006-ban Pierzynski egyike volt az öt American League játékosnak az All-Star döntő szavazáson. Nem sokkal később a Chicago White Sox szervezete választási kampányt indított a “Punch A.J.” szlogennel. Pierzynski 3,6 millió szavazatot kapott, a legtöbbet az Amerikai Ligában, ami ezt követően második All-Star szereplésére küldte. A “Punch A.J.” kampányt egy 2006. május 20-án Pierzynski és a Chicago Cubs elkapója, Michael Barrett között történt incidens inspirálta. Egy kirepülő labda után Pierzynski a harmadik bázisra lépett, és megpróbált pontot szerezni a dobásból. A hazaérkezésnél történt ütközés után, ahol Pierzynski leütötte Barrett-et a lábáról, Pierzynski a kezével a hazai pályára csapott. Miután felállt, Barrett megragadta Pierzynskit és arcon ütötte. A kispadon dulakodás alakult ki, és Pierzynski, Barrett, a White Sox outfielder Brian Anderson és a Cubs első bázisjátékosa, John Mabry ki lett dobva. Amikor a játék végül folytatódott, Scott Podsednik outfielder azonnal a bázisra lépett, így a bázisok feltöltődtek, és Tadahito Iguchi, a második bázisjátékos egy grand-slam ütéssel megtisztította őket. A White Sox 7-0-ra nyerte a mérkőzést. Michael Barrett 10, míg Brian Anderson 5 mérkőzésre szóló eltiltást kapott, Pierzynski pedig pénzbüntetést.
Pierzynski 2007. április 18-án Mark Buehrle no-hitterét fogta, de a 2009. július 23-i tökéletes meccsét nem. Ő fogta Philip Humber tökéletes meccsét is 2012. április 21-én a Seattle Mariners ellen a Safeco Fielden. 2007. május 28-án, a Minnesota Twins elleni mérkőzésen Pierzynski kétszer is úgy futott le az első bázis vonalán, hogy a lába a bázis belső oldalán volt, és valószínűleg a Twins első bázisjátékosát, Justin Morneau-t csípte el a tüskéivel. A Twins menedzsere, Ron Gardenhire dühös volt a bírókra, ami egy hosszú tirádát eredményezett. Őt azonban nem rúgták ki. Pierzynski tagadta, hogy megpróbált volna rálépni Morneau-ra.
Pierzynski tartja az AL rekordját az egymást követő hibátlan esélyek tekintetében 962 hibával, ezzel megdöntötte Yogi Berra korábbi, 1959-ben felállított 950-es rekordját.
Pierzynski kétéves szerződést kötött, hogy a 2010-es szezon után a White Soxnál maradjon.
2012. június 13-án Pierzynskit a leggyűlöltebb MLB játékosnak minősítették. 2012-ben Pierzynski öt egymást követő mérkőzésen szerzett homert, amivel beállította a franchise-rekordot, és ő lett a hatodik játékos, akinek ez sikerült. Csapattársa, Paul Konerko volt a legutóbbi Sox-játékos, akinek 2011-ben sikerült ez a bravúr. Pierzynski karrierje támadó évét zárta, elkapóként megnyerte a Silver Slugger Awardot, az elsőt, miközben .278/.326/.501-et ütött 27 HR és 77 RBI mellett.
Texas RangersSzerkesztés
A 2012-es szezont követően Pierzynski egy egyéves szerződést kötött 2013-ra a Texas Rangersszel 7,5 millió dollár értékben. Szilárd évet zárt a Texasban, 503 ütésből 17 hazafutással és 70 RBI-vel .272-t ütött.
Boston Red SoxSzerkesztés
2013. december 3-án Pierzynski egyéves szerződést kötött a Boston Red Sox-szal, a fizikai vizsgálat befejezéséig. A megállapodás másnap vált hivatalossá. 2014. június 4-én Pierzynskit Quinn Wolcott játékvezető kidobta Brandon Workman dobójátékos leadoff walkja után, mert megkérte Wolcottot, hogy “adjon egy új labdát. Olyat, amit látni lehet”. Ez volt Pierzynski kilencedik kidobása pályafutása során. Pierzynski támadójátéka visszaesett a Bostonban, mivel 256 ütésből .254/.286/.348 pontot ért el.
2014. július 9-én Pierzynskit leigazolták, Christian Vazquezt pedig előléptették az AAA Pawtucketből.Egy bostoni újság sportrovatában elégedetlenkedő névtelen Red Sox csapattársakra hivatkoztak, akik nem kedvelték Pierzynskit, őt okolva a csapat általános problémáiért. Július 16-án a Red Sox hivatalosan is elengedte Pierzynskit. A Red Sox Pierzynski távozása után folytatta katasztrofális lejtmenetét és 2014-ben 71-91-es rekorddal zárt.
St. Louis CardinalsSzerkesztés
2014. július 26-án a St. Louis Cardinals szerződést kötött Pierzynskivel a major ligában. Még aznap bemutatkozott a St. Louisban, ahol egy 3for-4-es teljesítménnyel és egy RBI-vel segített a Cubs 6-3-as legyőzésében. A korábbi bostoni csapattárs, John Lackey hamarosan csere útján érkezett, és Pierzynski 2014-ben 22 kezdés során 19. alkalommal kapta el őt, amikor augusztus 3-án debütált a Cardinalsban. Ez volt a dobó 150. győzelme karrierje során. Pierzynski első hazafutását a St. Louisban a Baltimore elleni vereség alkalmával szerezte augusztus 8-án. 82 ütésből .244/.295/.305-öt ütött, többnyire Yadier Molina tartalék elkapójaként. A Cardinals kihagyta Pierzynskit a Dodgers elleni NLDS-meccsre, de a Giants elleni NLCS-meccsre bevette.
Atlanta BravesSzerkesztés
Pierzynski és az Atlanta Braves 2015. január 7-én véglegesített egy egyéves, 2 millió dolláros szerződést. A Braves tartalék elkapóként és Christian Bethancourt mentoraként kívánta őt használni. Bethancourt azonban védekezésben küszködött, és végül leküldték a Gwinnettbe abban a reményben, hogy javulni fog, így Pierzynski kezdő szerepkörbe kényszerült. 2015. július 18-án a Chicago Cubs elleni mérkőzésen Pierzynski a Braves 4-0-s vereségének nyolcadik inningjében megszakította Jon Lester no-hit kísérletét.
2016. április 27-én Pierzynski a Boston Red Sox játékosa, Steven Wright ellen szerezte meg karrierje 2000. ütését, ezzel ő lett a tizedik elkapó, aki elérte a 2000 találatot. 2016. augusztus 17-én 15 napos DL-re helyezték. 2017. március 28-án Pierzynski bejelentette, hogy visszavonul.