A kölcsönvevők

A történet egy kerettörténettel kezdődik, amelyben a fiatal Kate a nagynénjével, May nénivel varr egy paplant. Miközben varrják a paplant, Kate elpanaszolja, hogy néhány varróeszköze eltűnt, ami arra készteti, hogy elgondolkodjon, vajon hová is kerülnek valójában az eltűnő apró háztartási cikkek. Mrs May mesél Kate-nek a Kölcsönzőkről: miniatűr, emberszerű lényekről, akik láthatatlanul élnek a házakban, és “kölcsönveszik” az ilyen tárgyakat az ott élő “emberi baboktól”. A továbbiakban elmeséli, hogyan barátkozott egyszer az öccse egy Arrietty nevű fiatal Kölcsönlakóval.

Arrietty Clock a szüleivel, Poddal és Homilyvel él a padló alatt egy nagypapa órája alatt (a Kölcsönlakók a lakóhelyükről kapják a vezetéknevüket). Egy nap Pod megrendülten tér haza egy kölcsönzős expedícióról. Miután Arrietty lefekszik, Pod elmondja Homily-nak, hogy meglátogatta egy emberfiú, akit Indiából küldtek a dédnagynénjéhez, hogy ott lakjon, amíg felépül egy betegségből. Emlékezve unokahúguk, Eggletina sorsára, aki eltűnt, miután az “emberbabák” behoztak egy macskát a házba, Pod és Homily úgy döntenek, hogy elmondják Arriettynek. Az ezt követő beszélgetés során Homily rájön, hogy Arriettynek meg kellene engedni, hogy Poddal együtt menjen kölcsönkérni.

Néhány nappal később Pod meghívja Arriettyt, hogy kísérje el kölcsönkérésre. Mivel Arrietty eddig csak rácson keresztül látta a szabadban, megengedik neki, hogy felfedezze a kertet, ahol találkozik a Fiúval. Mindkettőjük némi ijedtségét követően Arrietty és a Fiú alkut kötnek: a Fiú, aki kétnyelvű és lassan tanul angolul, könyveket hoz a nagy műveltségű Arriettynek, ha a lány felolvas neki. Egy alkalommal Arrietty elmondja a Fiúnak, hogy a világnak nem lehet elég erőforrása ahhoz, hogy nagyon sok embert eltartson. A fiú nem ért egyet, és azt mondja neki, hogy csak Indiában több millió ember él. Arrietty ideges lesz, amikor rájön, hogy nem tudhatja, hogy a saját családján kívül más Kölcsönlakók is vannak. A Fiú felajánlja, hogy elviszi a levelet egy két mezővel arrébb lévő borzas településre, ahová állítólag Hendreary bácsi, Lupy néni és gyermekeik kivándoroltak.

Aközben Arrietty megtanulta Podtól és Homilytől, hogy “megérzik”, ha nagy emberek közelednek. Aggódik, hogy neki nem volt érzése, amikor a Fiú közeledett, ezért úgy gyakorol, hogy a konyha alatti bizonyos folyosóra megy, ahol gyakrabban járnak emberek, mint a ház többi részében. Ott meghallja, hogy a szakácsnő, Mrs Driver és a kertész, Crampfurl a Fiúról beszélgetnek. Mrs Driver általában nem kedveli a gyerekeket, és úgy gondolja, hogy a Fiú rosszban sántikál, különösen, amikor Crampfurl arra gyanakszik, hogy a Fiú egy házi görényt tart, miután látta őt egy mezőn, amint “valami bácsit” hív.

A Fiú kézbesíti Arrietty levelét, és egy titokzatos válasszal tér vissza, amelyben Arriettyt arra kéri, hogy mondja meg Lupy néninek, hogy jöjjön vissza. Pod rajtakapja Arriettyt, amint elveszi a levelet a Fiútól, és hazaviszi. Miután Arrietty mindent bevall a Fiúnak, amit elmondott, Pod és Homily attól félnek, hogy a Fiú rájön, hol laknak, és kénytelenek lesznek kivándorolni. A Fiú hamarosan meg is találja Óraiék otthonát, de távolról sem kíván nekik rosszat, hanem babaházi bútorokat hoz nekik ajándékba a gyerekszobából. A “kölcsönzés minden álmát felülmúló kölcsönzés” időszakát élik át, amikor a Fiú ajándékot ajándék után kínál nekik. Cserébe Arrietty kimehet a szabadba, és hangosan olvashat neki.

Végül Mrs Driver lopással gyanúsítja a Fiút, miután rajtakapja, hogy egy értékes miniatűrökkel teli kuriózumszekrényt próbál kinyitni. Egyik éjjel a padlódeszkákon át világító fényes gyertyafényből rátalál Arrietty házára. Mivel azt hiszi, hogy itt rejtette el a lopott holmikat, bekukucskál a deszkák alá, és rémülten fedezi fel a Kölcsönlakókat az otthonukban. Hogy megakadályozza, hogy a Fiú segítsen a Kölcsönvevőknek megszökni, bezárja a szobájába, amíg el nem jön az ideje, hogy visszatérjen Indiába. Közben felbérel egy patkányfogót, hogy füstölje ki a házat, hogy csapdába ejtse a Kölcsönvevőket. Mrs Driver kegyetlenül kiengedi a Fiút a szobájából, hogy végignézhesse, amikor megtalálják a Kölcsönzők holttestét. A Fiúnak sikerül megszöknie a nő elől, és kifelé szaladva feltöri a rácsot, abban a reményben, hogy a barátainak menekülési útvonalat biztosít. Miközben várja, hogy kijöjjenek, megérkezik a taxi, hogy elvigye őt. Mrs Driver odarángatja őt a taxihoz, és belekényszeríti, így a Kölcsönlakók sorsa ismeretlen marad.

Mivel később a Fiú húga (egy fiatal Mrs May) maga is ellátogat az otthonba, abban a reményben, hogy bebizonyíthatja, hogy a bátyja történetei valósak voltak. Apró ajándékokat hagy a borzok telepén, amelyek a következő ellenőrzéskor eltűnnek. Később talál egy miniatűr jegyzetfüzetet, amelybe a Kölcsönlakók teljes történetét beleírta, feltehetően Arrietty. Amikor azonban Kate örül, hogy a könyv azt jelenti, hogy a Kölcsönlakók túlélték, és hogy az egész történet igaz volt, Mrs May rámutat, hogy “Arrietty” kézírása megegyezik Mrs May bátyjának kézírásával.