A Kauai’s Alakai Swamp Trail éteri szépsége

Ez az ösvény mintegy három és fél mérföld hosszan kanyarog egy sétányon, amelynek egy része egy mocsaras mocsáron vág át a Napali Coast feletti fennsíkon.

A fával égő kandalló a koszos, alig szigetelt állami faházban a Lodge at Kokee-ban, Kauai-ban nem volt elég ahhoz, hogy melegen tartson azon az első éjszakán, ezért felvettem mindent, ami a hátizsákomban volt: egy hosszú ujjú pólót, egy vékony kapucnis pulóvert, két pár zoknit és egy esőkabátot.

Ez bevált, mivel másnap reggel ez volt rajtam az első túrázó kalandunkon az állami parkban.

Március vége volt, és 4000 láb magasan álltunk egy sötét, üres parkolóban, a Kalalau-völgy feletti kilátónál. Reggel fél hétkor nem sok mindent lehetett látni, és hideg volt. Mintha 50 fokos hideg lett volna. Bárcsak hallgattam volna a férjemre, aki hosszú alsóneműt csomagolt az útra.

Kokee-ban voltunk, a Waimea Canyontól északra, Kauai vadregényes nyugati oldalán, a 40. születésnapomra. A terv az volt, hogy Honolulu forgalma és tömege elől ebben az állami parkban húzódunk meg, amely 4 345 hektáron terül el, és mintegy 45 mérföldnyi túraútvonallal büszkélkedhet az őshonos erdőkön és a kanyonok peremén keresztül. Az a tény, hogy nem volt térerő vagy Wi-Fi, további bónusz volt.

Ez csak egy hétvégi kirándulás volt, ezért a lehető legkönnyebben pakoltunk, és a hátizsákjainkat olyan túrázáshoz szükséges dolgokkal töltöttük meg, mint a madarakat megfigyelő távcső, fényképezőgép, müzliszelet, Aleve, elsősegélycsomag és több liter víz.

A kötelező túraútvonalak listáján: az Alakai Swamp Trail, egy nagyjából 7 mérföldes túra – oda-vissza, attól függően, hogy hol kezdjük – a buja erdőkön keresztül. Ennek az ösvénynek, amely magában foglalja a Pu’u o Kila kilátótól induló Pihea Summit Trail-t, ahol a bérelt autónkat leparkoltuk, körülbelül három és fél mérföldnyi szakasza egy sétányon kanyarog, amelynek egy része egy mocsaras mocsáron vág át a Napali Coast feletti fennsíkon.

Valójában ezért voltunk itt: hogy végigsétáljunk ezen az egyedülálló nedves erdőn – egy “montán”-ként leírt ökoszisztéma-zónán -, amely sehol máshol nem található Kauai szigetén. (Csak két másik ilyen megközelíthető mocsár van Hawaiin: egy Oahun és egy Molokain.)

A mocsár a Waialeale-hegy közelében fekvő magaslaton található, a Föld egyik legcsapadékosabb helyén. Az itteni nedves talaj és az erős szél miatt a növényzet, beleértve az ohia- és olapafákat is, satnya, némelyik még a vállam fölé sem emelkedik.

Ez a mocsár különös és titokzatos hely, amelyet a hawaiiak évszázadok óta tisztelnek. Sőt, a mocsarat egy Waialeale-t tisztelő ének is említi: ” az Alakaiból iszonyatos pompában sugárzik az erő.”

Még Emma királynő is, aki 1870-ben tért vissza Kauai-ba, hogy egyetlen fia és férje halála után felépüljön, lóháton tette meg a nehéz utat a legendás mocsárhoz. A környezet annyira elbűvölte a királynőt, írta Edward Joesting a Kauai: The Separate Kingdom (UH Press, 1984), hogy azt ajánlotta a vele utazó táncosoknak és zenészeknek, hogy itt lépjenek fel, mielőtt továbbindulnának.

El voltam varázsolva.

A túrát közvetlenül a kilátó után kezdtük a Pihea Summit Trail nyomvonalánál, egy könnyű sétát egy erodált földúton, amely a Kalalau-völgy peremét követi, egy őshonos ohia-erdőn keresztül, aalii bokrokkal, a Pihea nevű csúcsig. Az út mentén lélegzetelállító kilátás nyílik a buja, amfiteátrum-fejű Kalalau-völgyre mintegy 4000 láb mélyen alattunk.

Nekünk is szerencsénk volt. Bár ezen a területen évente körülbelül 70 hüvelyknyi csapadék hullik, amelynek nagy része október és május között összpontosul, az ösvény viszonylag száraz volt, és a hőmérséklet hamar felmelegedett annyira, hogy le tudtam dobni a külső rétegeket, és csak egy páncélingben túrázhattam.

Vándoroltunk néhány fel-le szakaszon, amelyeket az amau páfrányok zöld rojtjai szegélyeztek, egy ismerős látvány, amellyel a Hawaii Vulkánok Nemzeti Parkban, a Hawaii-szigeten található Halemaumau Trail mentén is találkoztam. Néhány mérföld után elértünk egy jelzett elágazáshoz, amely a Pihea csúcsára mutatott (4 284 láb magasság), amelyet lobogó olapa fák, puahanui bokrok és a Kalalau-völgyre nyíló kilátás vesz körül. Jobbra volt az ösvény, amely a mocsárba vezetett.

Nem tartott túl sokáig, mire elértük a deszkapallót, egy vörösfenyő deszkákból álló rendszert, amelyet csirkedróttal láttak el a tapadás érdekében. Az állam 1991-ben kezdte el építeni a sétányt, hogy minimalizálja a kirándulók hatását erre az érintetlen környezetre, amely több mint 50 különböző őshonos növényfajjal büszkélkedhet. Egyes területeken az ösvény szélessége elérte a 30 lábat, és a kirándulók eltaposták az őshonos növényeket és bokrokat. Sokan pedig eltévedtek az erdőben és a mocsárban bolyongva, és nem találták a kiutat. Közel 10 évbe telt, mire befejezték a sétány építését, amely lehetővé teszi, hogy a havonta több mint 600 túrázó élvezze ezt az egyedülálló ökoszisztémát anélkül, hogy károsítaná azt vagy eltévedne.

Ez volt a kedvenc részem az ösvényen, amikor ohiafák és hapuu páfrányok között sétáltam, és hallgattam az olyan veszélyeztetett madarak csicsergését, mint a fehérpúpú apapane és a zöld amakihi (mindkettő hawaii mézelőmadár). Nagy teljesítményű távcsövemmel felfegyverkezve megpillantottam ezeket a bájos kis madarakat, valamint a kíváncsi elepaiót (monarch flycatcher) és a red-breasted iiwi-t (hawaii honeycreeper).

Nem voltunk azonban olyan szerencsések, hogy észrevegyük a kritikusan veszélyeztetett puaiohit (kis kaauai rigó), amely csak itt és csak itt fordul elő. Valójában a költőpopulációjának 75 százaléka mindössze 4 négyzetmérföldnyi erdőben fordul elő. Ez az államilag kijelölt vadonvédelmi terület nemrégiben már elvesztette a Kauai oo-t (hawaii mézesmadarat). Kár lenne a puaiohit is elveszíteni.”

A mocsár felé vezető út felénél egy körülbelül 200 meredek, fából készült lépcsősorhoz értünk, amely egyre lejjebb és lejjebb vezetett az erdőbe, az őshonos lobélia oha wai íves lila és fehér virágai mellett, le a Kawaikoi-patakhoz. Átkeltünk a mellékfolyón, és felfelé haladtunk a gerincen a mocsár felé.

Az ösvénynek ez a része egy régi telefonvezetéket követett, amelyet az amerikai hadsereg jelzőcsapata húzott fel a második világháború alatt. A legtöbb oszlopot az aljánál kivágták, vagy kidőlt, ami még furcsábbá teszi ezt a helyet.

És tényleg túlvilági.

A kiterjedt mocsár fölött köd telepedett meg, a ködfelhők kavarognak körülötted. Csendben sétáltunk a sétányon a nedves erdőn át, vastag, szürke agyagon és törpe fák között, a Kilohana-kilátó felé, amely egy kis platform, amely 4030 láb magasan Kauai északnyugati partja fölött magasodik. Körülbelül öt órába telt, amíg elértük. (A madarászat kissé zavaró volt!) Megálltunk ebédelni, és belélegeztük a lenyűgöző kilátást a Wainiha-völgyre és a fehér hullámoktól tarkított, félhold alakú Hanalei-öbölre.

Amíg ott ültünk, és csodáltuk a tiszta kilátást, amelyet általában felhők borítanak, egy barátságos ‘elepaio ugrott fel egy közeli ágra, és kis barna fejét felénk billentette. Mielőtt felkaphattam volna a fényképezőgépemet, a madár eltűnt, lefelé repült a meredek sziklákon, és eltűnt a szemünk elől.

Noha lemaradtam arról, hogy képet készítsek erről a ritka pillanatról, az emlékem erről a kis madárról – és minden másról, amit itt tapasztaltunk – igazán elég volt.
Pihea Trail és Alakai Swamp Trail a Kilohana Lookouthoz, Kokee State Park, a Kokee Rd. végén, Kauai. kokee.org, hawaiistateparks.org.