A koronavírus szaglásvesztést, anoszmiát okozhat. De ez valószínűleg 'nem lesz végleges
A Dél-Koreából, Kínából és Olaszországból származó jelentések szerint a szaglás és az ízérzékelés elvesztése a COVID-19, a SARS-CoV-2 koronavírus által okozott betegség egyik tünete lehet. Az Egyesült Királyságban dolgozó szakemberek szerint a szaglás elvesztése, más néven anoszmia, akár a fertőzés korai jele is lehet.
Míg a pontos részletek, hogy mi történik ezzel a koronavírussal, nem világosak, más fertőzésekből származó bizonyítékok arra utalnak, hogy bár a szaglás károsodása lehetséges, nem valószínű, hogy tartós lesz.
A vírusok bejuthatnak az idegekbe?
Vírusok és baktériumok folyamatosan bombázzák az orrnyálkahártyát. Szerencsére a védekező mechanizmusaink megakadályozzák, hogy a legtöbb kórokozó behatoljon a szövetek mélyebb rétegeibe.
Mégis egyes kórokozók képesek áthatolni az orrnyálkahártyán, és ismert, hogy bejutnak a szaglóidegbe, amely a szaglásért felelős. A kórokozók a harapás és rágás szabályozásáért, valamint az arc érzékeléséért felelős trigeminális idegbe is bejuthatnak.
Ha vírusok vagy baktériumok jutnak be az idegekbe, a következmények súlyosak lehetnek. Talán a legszembetűnőbb példa a Bell-bénulás, amikor az arc egy része átmenetileg megbénul, és amelyet néha az arcideg vírusfertőzése okozhat.
Más vírusok is befolyásolják a szaglásérzékelést?
A szaglóideget más vírusok, köztük az influenza és a herpesz is fertőzhetik. Más típusú koronavírusokkal (nem a SARS-CoV-2, a COVID-19-et okozó vírus) végzett állatkísérletekből azt is tudjuk, hogy az egér hepatitis vírusának orrba történő beoltása, amely egyfajta koronavírus, gyorsan behatolhat a szaglóidegbe, majd továbbhaladhat az agyba.
Az embernél kimutatták, hogy a humán koronavírusok egyes típusai a szaglóideg végén, a szaglógumóból juthatnak be az agyba. A mai napig nem ismert, hogy a SARS-CoV-2 károsíthatja-e a szaglóideget.
A baktériumok is behatolnak a szaglóidegbe. Kutatócsoportunk kimutatta, hogy a trópusi betegséget, a melioidózist okozó Burkholderia pseudomallei képes elpusztítani a szaglóideg sejtjeit, majd bejutni a szaglóideg maradványain keresztül az agyba.
Amikor a kórokozók a szaglóidegbe kerülnek, az olyan, mint egy autópálya az orrból az agyba. Ha a fertőzés elpusztítja az idegsejteket, a kórokozóknak még könnyebb az ideg mentén mozogniuk.
Hogyan hat a fertőzés a szaglásra?
Valószínűleg a szaglóidegsejtek elpusztítása a fő oka annak, hogy az emberek fertőzés után elveszítik a szaglásukat. Amint a szaglóidegsejtek 20-30%-a elpusztul, az emberek arról számolnak be, hogy elvesztették a szaglásukat.
Ha egy személy elvesztette a szaglóidegsejtjeinek 30%-át, nem lesz képes elegendő szagmolekulát érzékelni ahhoz, hogy normál légzés közben aktiválja a szaglás küszöbszintjét. Ha azonban erősebben szimatol, valószínűleg képes lesz elég szagot érezni ahhoz, hogy felismerjen egy szagot.
A baktériumokkal végzett kutatásaink azt mutatták, hogy a szaglóidegek károsodása a kezdeti expozíciót követő 24 órán belül bekövetkezhet, és más vírusokkal végzett (még nem publikált) eredmények azt mutatják, hogy még ennél is gyorsabban hathatnak. Ily módon a szaglás elvesztése valóban korai jelzője lehet egy potenciális kórokozó támadásnak az orrrendszerben.
Miért van hatással az ízlelés is?
Azt, amit általában “ízlésnek” gondolunk, amikor egy finom ételt élvezünk, valójában a szaglás és az ízlelés kombinációja. Ha az emberek elveszítik a szaglásukat, akkor az ételek élvezetéhez való fő hozzájárulásuk is elvész.
Ez az oka annak, hogy az emberek azt állítják, hogy elvesztették az ízérzékelésüket is – ami szigorúan véve a nyelvtől és az ízlelőbimbóktól függ -, amikor csak a szaglásukat veszítették el.
Miért csak néhány COVID-19-es ember veszíti el a szaglását?
A testünk és az immunrendszerünk a genetika és a körülmények miatt nagyon különböző. Nem minden ember lesz fogékony bizonyos kórokozókra, vagy ugyanolyan módon érintett.
Egereken végzett kutatásaink egyértelműen kimutatták nemcsak azt, hogy a különböző egértörzsek különböző baktériumokra érzékenyek, hanem azt is, hogy különböző idegpályák is érintettek lehetnek.
Míg még nem tudjuk, hogy a SARS-CoV-2 károsítja-e a szaglóideget, egy hasonló folyamat megmagyarázhatja, hogy egyes emberek miért számolnak be szaglásvesztésről és mások miért nem.
Maradandó lesz?
A szaglórendszert szerencsére úgy tervezték, hogy túlélje a kórokozók folyamatos bombázását, így ha elveszíti a szaglóérzékét, az csak átmeneti lesz. Míg az orrnyálkahártyában található szaglóidegsejtek megfertőződhetnek és elhalhatnak, az idegsejtek alatt található őssejtek gyorsan új idegsejteket hoznak létre az elvesztett idegsejtek pótlására.
Az új idegsejtek visszanövesztik hosszú kapcsolataikat az agyba, hogy helyreállítsák a pályát. A kezdeti fertőzés súlyosságától függően a szaglás néhány napon vagy héten belül visszatérhet.