A Lila banda
A Lila banda pitiáner tolvajokként és zsarolóként kezdte, de az idősebb környékbeli gengszterek (Charles Leiter és Henry Shorr) gyámsága alatt gyorsan eljutottak a fegyveres rablásokig és teherautó-eltérítésekig. Műveleteikről és kegyetlenségükről hírhedté váltak, és más városokból importáltak gengsztereket, hogy “izomként” dolgozzanak a bandának.
A “Lila banda” név eredetéről több elmélet is létezik. Az egyik verzió szerint a banda egyik tagja egy bokszoló volt, aki lila rövidnadrágot viselt a mérkőzései során. Egy másik szerint a név két boltos beszélgetéséből származik:
Ezek a fiúk nem olyanok, mint a többi korabeli gyerek, romlott, színtelenek.
“Igen – válaszolta a másik boltos. “Rohadtak, lilák, mint a romlott hús színe, ők a Lila Banda.”
A banda eltérítők lettek, és hírnevet szereztek azzal, hogy az idősebb és bevált bűnbandák alkoholszállítmányait lopják. Terrorhírnevük egyre nőtt, és az emberek félni kezdtek tőlük. A chicagói gengszter, Al Capone ellenezte, hogy Detroitban terjeszkedjen a zsiványsága, ezért a véres háború elkerülése érdekében üzleti megállapodásba kezdett a Lila Bandával. A banda több éven át jól menő üzletet folytatott, kanadai whiskyvel látta el Capone chicagói szervezetét. A Bíbor Banda számos más bűnözői akcióban is részt vett, például más gengszterek váltságdíjért történő elrablásában, ami ebben a korszakban nagyon népszerűvé vált. Az FBI azt gyanította, hogy közük volt a Lindbergh-baba elrablásához.
A 20-as évek végére a Lila Banda uralkodott a detroiti alvilág felett, irányítva a város bűn-, szerencsejáték-, alkohol- és drogkereskedelmét. Ők működtették a helyi távirati szolgálatot is, amely lóversenyinformációkat szolgáltatott a helyi lófogadó szalonoknak. A banda tagjai hírhedtebb maffiózókkal működtek együtt, és más városokba is átnyúltak. Abe Bernstein Meyer Lansky és Joe Adonis barátja volt, akivel későbbi éveiben több miami, floridai szerencsejáték-kaszinó tulajdonosa volt. A banda elrabolta a nyereményjáték-filmeket, és arra kényszerítette a mozikat, hogy magas díj ellenében mutassák be őket. Biztosítótársaságokat is becsaptak hamis balesetek megrendezésével.
Cleaners and Dyers WarEdit
Amint a banda mérete és befolyása nőtt, bérgyilkosokként kezdték felbérelni magukat, és részt vettek a Cleaners and Dyers háborúban. A Purples profitált a detroiti mosodaipari szakszervezetekből és szövetségekből. Felbérelték őket a szakszervezeti tagok kordában tartására és a nem szakszervezeti függetlenek zaklatására. A robbantások, gyújtogatások, lopások és gyilkosságok voltak a szokásos taktikák, amelyeket a banda a szakszervezeti politika érvényesítésére alkalmazott.
Abe Axlert és Eddie Fletchert állítólag New York Cityből importálták, hogy részt vegyenek a rendszerben (bár más források szerint Detroitból származnak). 1927-ben a Bíbor Banda kilenc tagját (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler és Simon Axler) letartóztatták és megvádolták a detroiti nagykereskedelmi tisztítók és festők pénzének kicsikarására irányuló összeesküvéssel. Végül minden vád alól felmentették őket.
Harry Rosman (1891-1958) a michigani Detroitban működő Famous Cleaners & Dyers elnöke és tulajdonosa volt. Azzal vált közismertté, hogy ő volt a koronatanú, aki a hírhedt Purple Gang ellen vallott az 1928-1929-ig tartó perben. A vád a Detroit környéki vállalkozások elleni zsarolási tevékenységet állította a Cleaners & Dyers Wars néven ismert, időnként erőszakos leszámolás során. Rosman azt vallotta, hogy a Bíbor Banda heti 1000 dollárt kért az ő és más környékbeli tisztító & festőüzletektől az erőszakkal szembeni “védelmükért”.
Milafloresi mészárlásSzerkesztés
Hamarosan detroiti maffiaháború kezdődött az olasz, ír és zsidó szeszcsempészek között a területért. A Purples kegyetlen területi háborút vívott a Tommy és Pete Licavoli testvérek által vezetett Licavoli osztaggal. 1927 márciusában három embert öltek meg. Az elhunytakat a Lila banda felbérelt bérgyilkosaként hozták Detroitba, és a gyilkosság indítékaként egy “kettős kereszt” megtorlását vélték felfedezni. A gyilkosságok egy olyan lakásban történtek, amelyet a Lila banda tagjai, Eddie Fletcher és Abe Axler (és állítólag Fred Burke, ami miatt ők lettek a gyilkosságok első számú gyanúsítottjai.) A három gyanúsítottat (Fletcher, Axler és Burke), valamint a többi Lila bandatagot és társukat kihallgatták. Senkit sem ítéltek el a gyilkosságokért. Állítólag ezek a gyilkosságok voltak az első olyan gyilkosságok, ahol géppisztolyt használtak a detroiti alvilágban.
Szent Bálint-napi mészárlásSzerkesztés
A lila bandát gyanúsították a chicagói Szent Bálint-napi mészárlásban való részvétellel. 1929. február 13-án Abe Bernstein állítólag felhívta Bugs Morant, hogy közölje vele, hogy egy eltérített piaszállítmány úton van Chicagóba. Moran, aki éppen egy Caponéval folytatott területi háború közepén állt, csak nemrég kezdett megbízni Bernsteinben, aki korábban Capone fő kanadai szeszesital-beszállítója volt. Másnap ahelyett, hogy szeszes italt szállítottak volna, négy férfi, ketten rendőrruhában, a North Clark Street-i S.M.C. Cartage-hez mentek (Moran North Side-i törzshelye), és Thompson géppisztolyokkal tüzet nyitottak, hét embert megölve a Szent Bálint-napi mészárlásként ismertté vált eseményben.
Collingwood Manor MassacreEdit
A Lila Banda ellenségeik utcai kivégzéseivel kezdte terrorizálni a detroitiakat. Áldozataik között volt a városi rendőr, Vivian Welsh, akit 1927. február 1-jén öltek meg; később kiderült, hogy egy korrupt zsaru volt, aki állítólag pénzt akart kicsikarni a Lila Bandától. A bandát azzal is megvádolták, hogy 1930-ban egy belvárosi szálloda halljában meggyilkolták Jerry Buckley-t, egy ismert rádiós személyiséget. Az, hogy a Purple-nek köze volt-e Buckley halálához, vitatott, mivel a rendőrség a helyi szicíliai maffiát gyanúsította. Senkit sem vádoltak meg egyik ügyben sem, és mindkét gyilkosság hivatalosan megoldatlan maradt.
1931-ben egy bandán belüli vita azzal végződött, hogy három Purples-t meggyilkoltak saját bandájuk tagjai, chicagói gengszterek, akiket Detroitba importáltak, hogy segítsenek a Purple Gangnek. A három férfi megsértett egy alvilági kódexet azzal, hogy a Bíbor Banda vezetősége által számukra kijelölt területen kívül tevékenykedett. Herman “Hymie” Paul, Isadore Sutker alias “Joe Sutker” és Joseph “Nigger Joe” Lebowitzot 1931. szeptember 16-án egy Collingwood Avenue-i lakásba csalták. Azt hitték, hogy békekonferenciára mennek a lilák vezetőivel. Rövid vita után a három férfit lelőtték. A hatóságok utolérték a bandát, amikor betörtek Fletcher lakásába, és a gyanúsítottakat (Abe Axler, Irving Milberg és Eddie Fletcher) kártyázva találták. Ray Bernsteint és Harry Keywellt is letartóztatták.
UtóéletSzerkesztés
Irving Milberget, Harry Keywellt és Raymond Bernsteint, három magas rangú Purples-t első fokon gyilkosságért ítélték el a Collingwood Manor mészárlásban, és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték. Bernsteint, Milberget és Keywellt rendőrök kísérték egy különleges Pullman-vonaton, amely Michigan felső félszigetére tartott, hogy megkezdjék büntetésük letöltését az állam szigorúan őrzött börtönében, a michigani Marquette-ben. Harry Fleisher, a másik gyanúsított 1932-ig szökésben maradt, de őt soha nem ítélték el a mészárlással kapcsolatban. Később, az 1950-es évek elején egy Oakland megyei szerencsejátékház fegyveres kirablása miatt a Jackson börtönben, a világ legnagyobb fallal körülvett börtönében ült. A detroiti rendőrfőnök, James E. McCarty szerint a collingwoodi mészárlással kapcsolatos elítélések “megtörte az egykor hatalmas lila banda hátát, véget vetve a több mint öt évig tartó arroganciának és terrorizmusnak”.