A nap tudósa – Abraham Darby III

Abraham Darby III, angol vasgyáros, 1750. ápr. 24-én született. Darby a shropshire-i Coalbrookdale-ben dolgozó vasgyárosok hosszú sorából származott. Nagyapja, I. Abraham 1709-ben feltalálta a kokszos nagyolvasztót (a korábbi nagyolvasztók faszénnel működtek, de Angliában kezdett elfogyni a faszénhez szükséges fa, míg a kokszhoz szükséges szén bőségesen rendelkezésre állt, különösen Coalbrookdale-ben). 1774-ben III. Ábrahám részt vett egy projektben, amelynek célja egy vashíd építése volt a Severn folyó felett Shropshire-ben.

Vas híd, modern fénykép (Wikipedia)

1773-ban Thomas Pritchard építész a folyón 17 mérfölddel feljebb fekvő Shrewsburyből javaslatot tett egy vashíd építésére, amely összekötné a Severn déli partján fekvő Broseley iparvárosát a folyó északi partján fekvő Madeleyvel és Coalbrookdale-lel. A terület fontos polgári tagjai 1774-ben találkoztak, és megállapodtak abban, hogy javaslatot nyújtanak be a parlamentnek egy engedélyezési törvényre. Abraham Darby III egyike volt ezeknek a polgári atyáknak. A parlament 1776-ban jóváhagyta a tervet, és Darby elnyerte a vas szállítására vonatkozó szerződést. Pritchard azonban 1777-ben meghalt, és Darbynak egyedül kellett folytatnia, hogy Pritchard előzetes tervét megvalósítsa.

Aerial view of Iron Bridge and the surrounding area (coachbookings.com)

A hídnak 5 párhuzamos ívre támaszkodnia kellett volna, amelyek egymáshoz kapcsolódtak, és a fesztávolsága 100 láb volt. Az íveket két részből öntötték, mindkét felük kb. 70 láb hosszú volt, és középen (vagyis a tetejükön) összecsavarozták őket. Darby családi kemencéi Coalbrookdale-ben voltak, néhány mérföldre innen, de vásárolt két kemencét Bedlamban, nem 1500 lábra a híd helyétől, és így az öntés nagy részét ott végezték. A pillérekhez és tartóikhoz közel 500 különálló öntvényre volt szükség (nem számítva azt az 1000 öntött darabot, amelyet az útalaphoz és a korlátokhoz használtak fel. A pillérek elemeit homoköntéssel készítették, és ahelyett, hogy szabványos öntőformából készültek volna, inkább méretre öntötték őket, ami azt jelenti, hogy minden öntvény egy kicsit más volt. Sok híddarabba egyenesen bele van öntve az “1779” dátum.

Az öt vas öntöttvas ív, amely a Vas-hidat támasztja (knitigatingcircumstances on wordpress.com)

A híd 1779-ben készült el, de csak 1781. január 1-jén adták át a forgalomnak; a nyitás késedelmét az okozta, hogy nem voltak megközelítő utak, amelyeket meg kellett építeni, mielőtt a hidat használni lehetett volna. A Vashíd még mindig áll, ami eléggé elképesztő. Hosszú élettartamának egyik oka kétségtelenül az, hogy a hidat drasztikusan túlépítették, sokkal több vastartóval, mint amennyire egy ekkora hídhoz valójában szükség lett volna. Sok támasz mára megrepedt, de elég ép maradt ahhoz, hogy még mindig használható legyen, bár ma már csak a gyalogosok közlekedhetnek rajta. A híd egyik érdekessége a nagy íveket tartó és összekötő merevítőtámaszok illesztései. Pritchard, aki fafaragó volt, nem igazán tudta, hogyan kell a vasöntvényeket egymáshoz rögzíteni, ezért sok helyen faipari kötéseket, például fecskefarkakat és csaphornyokat használt a vasszerkezetek összekötéséhez. Darbynak sikerült a fecskefarkakat működőképessé tennie.

Detail of Iron Bridge, showing dovetails (designingbuildings.co.uk)

Van egy múzeum Ironbridge-ben (a város egy szó, a híd kettő), a neve Ironbridge Gorge Museum, amelynek van egy diorámája, amely a hidat és a szurdokot miniatűrben (de nem túl miniatűrben – a dioráma 40 láb hosszú) reprodukálja. Tehát ha elmész Ironbridge-be, a városba, megnézheted az Iron Bridge méretarányos makettjét, aztán kimehetsz és megnézheted teljes méretben. Dupla élvezet.

Model of Iron Bridge, Ironbridge Gorge Museum (Ironbridge Gorge Museum via Wikimedia commons)

Nehéz túlbecsülni az Iron Bridge jelentőségét. Az angliai ipari forradalom legelején épült, a forradalom földrajzi középpontjában. Ahogy egy történész fogalmazott, az Iron Bridge nem azért volt olyan jelentős, mert megmutatta, hogyan kell egy vashidat építeni, hanem mert megmutatta, hogy lehet vashidat építeni. Ezt követően az emberek elkezdték használni a vasat mindenre – ajtószárnyakra, ablakkeretekre, tengelyfákra, kilométeroszlopokra, sírkövekre -, és az ipari forradalom, más néven a vasforradalom, elindult és beindult.